承运殿在身后发出最后的、震耳欲聋的呻吟，轰然倒塌，激起漫天烟尘和火星，如同为南平王赵珏的野心奏响了最后的葬歌。他被几个悍勇的甲士从废墟边缘死死按住，蟒袍撕裂，金冠掉落，花白的头发散乱地沾满灰烬。那双曾深邃如古井、蕴藏着滔天野心和虚伪温情的眼睛，此刻只剩下空洞的死灰，嘴角残留着一丝凝固的、扭曲的冷笑，仿佛在嘲弄着世间的一切，包括他自己的末路。他没有自尽，或许是没有机会，或许是想亲眼看着自己经营二十年的王国如何化为齑粉，又或许，连结束自己生命的勇气，也早已在那无尽的权谋算计中消磨殆尽。
硝烟尚未散尽，血腥味混合着焦糊气息，沉甸甸地压在每一个幸存者的心头。胜利的欢呼迟迟没有到来，只有劫后余生的沉重喘息，和压抑不住的、为同伴收尸时的低低啜泣。
展昭躺在冰冷的碎石地上，感觉自己的身体如同被彻底碾碎后又勉强拼凑起来。每一次微弱的呼吸都扯动着胸腔和腹部撕裂般的剧痛，那阴寒歹毒的掌力如同附骨之疽，仍在经脉中肆虐，带来冰火交加的折磨。视线模糊不清，耳边嗡嗡作响，只有雨墨带着哭腔的、一遍遍呼喊“展大哥”的声音，如同从极远的水面传来。他能感觉到珍贵的保命丹被小心塞入口中，温和的药力试图对抗那肆虐的阴寒，但效果微弱。他知道，这条命或许捡回来了，但有些东西，如同那柄脱手飞出、斜插在远处的巨阙剑，再也无法回到从前。巅峰的武功，大抵是随玉堂、卢方，还有这满地的忠魂，一同葬在了这片南疆的热土上。一种深沉的、浸透骨髓的疲惫和沧桑，将他紧紧包裹。
公孙策被两个军士搀扶着，昔日清雅的面容枯槁得如同深秋落叶，剧烈地咳嗽着，每一次都仿佛要将心肺咳出来。他强撑着指挥救治伤员，清点伤亡，但那双睿智的眼睛已黯淡无光，透支的心力如同燃尽的灯油，随时可能熄灭。他看着被抬下去的展昭，看着远处开始清理战场的士兵，看着被押走的赵珏，眼中没有喜悦，只有无尽的悲凉和一种近乎虚无的疲惫。
雨墨脸上混着血污、泪水和黑灰，昔日灵动的眼眸红肿不堪，却透着一股被血与火强行催熟的坚毅。她不再惊慌失措，而是咬着牙，用撕下的布条熟练地帮军医包扎伤员，动作甚至带着一种不符合年龄的沉稳。只是偶尔，当她目光扫过那片埋葬了白玉堂的遥远山岭方向，或是触碰到怀中那枚早已失去温度、边缘被摩挲得光滑的避瘴符时，才会流露出一丝刻骨的痛楚和思念。玉堂大哥那玩世不恭的笑容、那白衣染血的决绝，如同烙印，深深刻入了她的灵魂。
包拯默立在废墟边缘，猩红的官袍下摆浸透了暗红的血泥。他望着眼前这片断壁残垣、尸骸枕籍的惨状，望着远处邕州城升起的袅袅硝烟（那是平息最后抵抗的痕迹），黝黑的脸庞上看不出丝毫胜利的欣慰，只有深重的、如同磐石般的沉痛。岭南平定了，巨奸伏法了。但代价呢？白玉堂、卢方两位当世豪杰的性命，展昭濒废的重创，公孙策心力的耗尽，无数将士和无辜百姓的鲜血…这胜利，苦涩得让人难以下咽。一股对朝堂倾轧、对权力争斗深深的倦意，如同冰冷的潮水，漫过心头。
月余后，汴梁的嘉奖圣旨和八贤王的力保奏章相继抵达邕州。包拯加封太子太保，赐丹书铁券，荣宠至极。展昭、公孙策、雨墨等人皆有厚赏。然而，圣旨字里行间，也透着不容错辨的告诫与疏离——“安抚地方，整饬吏治，毋使再生事端”、“岭南新定，尤需稳重，卿当体会朝廷深意”。功高震主，自古皆然。包拯在岭南展现出的雷霆手段和获得的军民之心，已让汴梁深宫中的那位天子，心生警惕。
“影鳞卫”的阴影并未完全散去。总有零星的报告：某地发现身份不明的尸体，带有鳞状纹身；某处仓库离奇失火，疑似销毁证据；甚至传闻，“龙首”虽死，但其训练杀手的秘法和联络网络，或许另有传承…这些阴暗的流言，如同附骨之蛆，在岭南的疮痍上悄悄蠕动。
海外，“金鳞”航道枢纽被毁，主力舰队遭重创，陷空岛残部在卢方旧部的带领下，与朝廷水师配合，正在清剿残余势力。但那海外基地的确切位置仍未找到，赵珏经营多年，谁也不知道在那茫茫大海的某个角落，是否还隐藏着更深的巢穴和更疯狂的野心。隐患如同悬空之剑，依旧悬在南海之滨。
岭南的百姓，开始小心翼翼地走出家门，清理废墟，重建家园。他们感念包拯带来太平，却又对朝廷怀着复杂的疏离和恐惧。官府的赈济粮米到了，但往日的伤痛和隔阂，并非一朝一夕能够抚平。百废待兴，前路漫漫。
这一日，天气略晴。雨墨在临时清理出的、作为包拯行辕的旧衙署厢房里，默默整理着白玉堂那少得可怜的遗物——几件换洗的、质料考究却已破损的白衣，一些零碎的银钱，几瓶效果不明的金疮药和解毒散，还有那柄形式古雅、此刻却黯淡无光的画影剑。
在一个不起眼的、用油布包裹的暗袋里，她摸到了一卷硬物。展开来看，是一幅未曾完成的画卷。纸质微黄，保存得却极为仔细。画上是一个女子的半身像，只用工笔细细勾勒了面部轮廓和发髻，眉眼唇鼻皆未点染，却已然能看出那惊人的清丽婉约气质。女子嘴角含着一丝极淡的、温柔又带着些许愁绪的笑意。画角空白处，提着一行狂放不羁却又隐隐透着一丝小心翼翼的诗句，是白玉堂的笔迹：“曾向瑶台月下逢…”
雨墨的手指猛地一颤，画卷几乎脱手。她呆呆地望着那未绘完的眉眼，心中掀起惊涛骇浪。玉堂大哥这样的人物…竟也曾将这样一幅画像贴身珍藏？这女子是谁？她现在何处？玉堂大哥那般洒脱不羁，为何独独这幅画…成了未完成的遗憾？一个全新的、缠绕着柔情与悲伤的谜团，悄然浮现。
城外山岗，新起了一座衣冠冢，与不远处另一座更大的、埋葬着卢方遗物（仅找到佩刀）的坟墓遥遥相对。墓碑简单，只刻着“义士白玉堂之墓”。
展昭换下了一身戎装，罕见地穿上了一身纤尘不染的白衣——那是白玉堂的旧衣，穿在他身上略显宽松，却衬得他愈发清瘦萧索。他独立墓前，重伤未愈的身形依旧挺拔，却透着一股难以言喻的孤寂。海风拂动他白色的衣袂和额前散落的黑发，也吹动着墓碑前供奉的野花。
他手中，紧紧攥着那枚染血的硕鼠玉佩，冰冷的玉石几乎要嵌入掌心。目光越过荒草萋萋的坟头，投向南方那一片波涛汹涌、望不到尽头的蔚蓝海域。玉堂的血，卢方的勇，海外未除的隐患，如同沉重的枷锁，压在他的肩上，也烙在他的心上。那不再是单纯的护卫职责，而是一种掺杂着血仇、承诺与警示的、更加沉重而复杂的责任。白衣如雪，却再也不是曾经的锦毛鼠了。
行辕书房内，包拯缓缓合上那道命他“留任岭南，安抚地方，整饬吏治，无诏不得擅离”的明黄圣旨。他走到窗前，推开窗棂。
窗外，是初具雏形的粥棚，是叮当作响的重建工地，是脸上开始有了些许生气、却依旧带着惶恐和麻木的百姓。更远处，是连绵的、在夕阳下泛着金红色光芒的群山，那里埋葬着忠诚与背叛，热血与阴谋。
他深吸一口岭南潮湿而带着新生气息的空气，眉头深锁，那双能洞悉一切阴谋的眼睛里，没有了平叛后的轻松，只有更加凝重的责任和一丝不易察觉的疲惫。他知道，擒王破逆或许艰难，但让这片伤痕累累的土地重新焕发生机，让绝望的人心重新相信光明，这条路的漫长与复杂，或许远超想象。
新的挑战，已然开始。而他，别无选择，只能负重前行。
夕阳将他的身影拉得很长很长，投在这片需要抚慰的土地上，坚定，而孤独。