暗巷袭杀的阴影尚未散去，包拯的小院却陷入了一种诡异的平静。对手似乎暂时收敛了爪牙，但空气中弥漫的无形压力却愈发沉重。贾讼师的“合法”警告言犹在耳，证人的接连“意外”身亡更是触目惊心。直接证据已被销毁殆尽，司法途径几乎被堵死。然而，包拯深知，有些审判，未必需要发生在公堂之上。
机会来自于一次看似偶然的聚会。致仕的太子少傅赵文渊老先生，素以清流自居，虽不在其位，却在士林中享有崇高威望。他府上每月一次的“文渊阁清谈”，是不少中立官员和清流士子交流时政、品评文章的重要场合。这一次，或许是出于对近日汴京风波的关注，或许是公孙策通过某些渠道的巧妙运作，包拯和公孙策收到了邀请。
赵府的“文渊阁”并非官方衙署，而是一处雅致的园林书斋。是日，细雨初歇，檐角滴着残雨，假山翠竹被洗得清新欲滴。然而，步入其中的包拯和公孙策却感到，这清幽雅致之下，涌动着不同寻常的暗流。几位受邀的官员——包括一位吏部侍郎、一位翰林学士、还有一位掌管礼制记录的太常寺少卿——早已到场，彼此寒暄着，但眼神交汇间，都带着一丝心照不宣的探究。显然，绣娘案的风声和包拯近期的遭遇，早已不是秘密。
清谈伊始，话题自然围绕着经史子集，气氛看似轻松。但很快，话题便被一位与曹国舅府上有些姻亲关系的官员，有意无意地引向了“礼制”与“规矩”的重要性，暗指当下有些人行事乖张，不守臣节，影射之意昭然若揭。
包拯始终沉默着，只是偶尔端起茶杯，目光平静地扫过在场众人。他在等待，等待一个最佳的切入时机。
公孙策则在一旁，与那位太常寺少卿低声交谈，看似在讨论某个古籍中礼仪细节的考据，实则巧妙地将话题引向了历代因服饰僭越而引发的政治风波。
当话题再次转到“规矩”时，包拯缓缓放下茶杯，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“赵公，诸位大人，谈及规矩，老夫近日偶闻一事，百思不得其解，可否借此宝地，向诸位请教？”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。赵文渊抚须颔首：“希仁（包拯字）但说无妨。”
包拯便开始讲述，语气平铺直叙，如同在陈述一件与己无关的旧闻。他从一位手艺精湛的绣娘接了一件工钱奇高的私活说起，谈到她夜以继日绣制一幅繁复华丽的凤凰牡丹图，谈到那凤凰的形态与云纹似乎暗藏玄机，不同于常制。他提到绣娘突然的“失足”溺亡，脖颈上的可疑掐痕，提到她弟弟的悲愤与无助，提到那家态度蹊跷、掌柜随后“自尽”的绸缎庄，甚至提到了宫宴前夜那辆出现在金水河畔的无标识亲王规制马车。
他没有直接指控任何人，只是将一个又一个碎片化的信息，冷静、清晰、逻辑严密地铺陈开来。他像一位最高明的画师，并不直接描绘猛兽的狰狞，只是细细勾勒出林间的爪痕、断枝、以及空气中若有若无的腥膻气。
“……老夫愚钝，”包拯最后微微蹙眉，目光转向那位太常寺少卿，“只是偶然翻阅旧籍，见前朝有例，某亲王曾私制九凤翊龙冠服，其凤纹爪下云钩内卷，似有暗喻‘内辅’之意，不知本朝礼制，于此可有类似讲究？又或者，是何等样人，需要在如此敏感时节，秘密制备这等寓意深远的礼服？”
此言一出，满室皆静！
那位太常寺少卿脸色瞬间变得煞白，嘴唇翕动，似乎想说什么，却又不敢开口。吏部侍郎和翰林学士交换了一个震惊的眼神。他们都是官场老手，瞬间便听懂了包拯的弦外之音：九凤，非皇后、太后不能用！爪下云钩内卷，暗喻“内辅”，结合当前官家体弱、皇子年幼、后宫与前朝势力微妙的背景，这件秘密制作的礼服所图为何，几乎呼之欲出——那是一场涉及皇位继承的、极其隐秘且大逆不道的政治联姻或权力铺垫！而绣娘，正是因为偶然窥见了这足以诛九族的秘密，才被无情灭口！
包拯没有出示任何物证——物证早已被销毁。他出示的，是一套严丝合缝、基于细节和礼制知识的逻辑链，一套直指核心动机的致命推理！这比任何物证都更有力量，因为它攻击的是对手最脆弱的环节——政治意图。
那位为曹国舅辩护的官员，此刻面如死灰，汗出如浆，再也说不出话来。任何辩解在此刻都显得苍白无力，甚至会越描越黑。
赵文渊老先生沉默良久，重重地叹了口气，看向包拯的目光充满了复杂的情绪：“希仁……苦了你了。”这句话，等于间接认可了包拯推理的真实性。
没有正式的判决，没有衙门的锁链。但这场发生在私人沙龙里的“审判”，其威力却远超公堂。几天之内，关于曹国舅野心勃勃、意图不轨的流言，如同长了翅膀般在汴京的官场和士林中疯传。细节被添油加醋，推理被奉为圭臬。御史台的奏章虽然依旧措辞谨慎，但弹劾的矛头已然调转方向。
曹国舅虽未下狱，但名誉彻底扫地，政治生命实际宣告终结。他称病不出，府邸门可罗雀，往日巴结逢迎的官员避之唯恐不及。那场隐秘的政治图谋，自然也随之破产。
包拯赢得了道义上的胜利，为绣娘和李实讨回了公道。然而，代价是巨大的。他几乎是以一己之力，捅破了那个潜藏在“体面”之下的脓疮，也彻底得罪了整个依附于皇亲国戚的权贵阶层。未来的道路，必将更加艰险。
回到僻静的小院，夜色深沉。雨墨在整理着零散的笔记，展昭默默擦拭着巨阙剑，警惕地留意着院外的动静。公孙策为包拯斟上一杯热茶，语气带着惯有的讥诮，却也有一丝不易察觉的疲惫：“恭喜大人，又为民除了一害。只是这汴京城，怕是更难容下我们了。”
包拯接过茶杯，温热透过瓷壁传入掌心。他没有说话，目光落在桌上那块从烂泥巷带回来的、包裹着暗红色残留物的油纸包，旁边是公孙策凭记忆临摹下的、秀娘所绣凤凰纹样的草图一角。忽然，他眉头微微一蹙，指尖轻轻点在那凤凰尾羽的一个极其细微的卷曲纹路上。
“先生，”包拯的声音带着一丝不确定的凝重，“你看这纹路……是否觉得有些眼熟？似乎……与当初‘鹞鹰’崔实案中，那半块玉佩上飞禽的翅尖雕工，隐约有几分神似？”
公孙策闻言，凑近仔细观看，脸色渐渐凝重起来。
新的疑云，如同窗外渐渐弥漫的夜雾，悄然升起。看似了结的案件背后，是否还缠绕着更早的阴谋？两个看似不相干的案子，在这最细微的纹路上，仿佛被一根无形的丝线，轻轻连接了起来。
真相，似乎永远无法被完全掩埋，但也从不轻易显露全貌。