一踏入黑风峡，周围的景象骤然一变。
空气中的灼热感提升了数倍不止，仿佛置身于巨大的火炉旁。两侧是暗红色的嶙峋峭壁，脚下地面滚烫，裂缝中不时有炽热的白气喷出，带着刺鼻的硫磺味。峡谷深处传来的轰鸣声更加清晰，那是地下岩浆河奔腾不休的咆哮。
更棘手的是，空气中弥漫着浓郁而狂暴的火煞之气。这种气息对于修炼火系功法的修士是补品，但对其他修士而言，却是一种持续的侵蚀，需要不断运转真元抵抗，极大地消耗心神和法力。
林风运转《混元无极功》，丹田内的液态真元缓缓流转，在体表形成一层无形的护罩，将灼热和火煞之气隔绝在外。他修炼的功法中正平和，包容性强，对这火煞环境的适应力还算不错。同时，他敏锐地感知到，丹田内那缕微弱的地煞魔火，在感受到周围浓郁的火煞之气后，似乎微微活跃了一丝。
“此地倒是适合魔火成长，只是火煞过于狂暴，需小心引导，否则反伤自身。”林风心中暗忖，行动更加谨慎。
峡谷内通道错综复杂，岔路极多。先前进来的修士们早已分散开来，只能偶尔听到远处传来的打斗声、妖兽的嘶吼声，以及法术爆裂的轰鸣，显然已经有人遭遇并动上了手。
林风没有循着声音而去，而是将神识尽可能扩散开，避开那些明显的能量波动区域，选择了一条相对安静，但火煞之气却隐隐向彼处汇集的路径深入。地心火莲这等灵物，生长之处必然是火煞最为精纯浓郁之地。
前行不久，前方出现一个拐角。刚靠近，一股腥风便扑面而来！
嗖！嗖！嗖！
数道赤红色的影子从岩壁的缝隙中激射而出，直扑林风面门！
林风早有警觉，身形不退反进，并指如剑，指尖真元凝聚，化作数道凌厉的剑气迸发！
“噗！噗！噗！”
那几道赤红影子应声而断，掉落在地，竟是几条通体赤红、头生独角的怪蛇，此刻已被剑气斩为数截，兀自扭曲不停。
“火鳞蛇，一阶妖兽，群居，喜火煞环境，毒性猛烈。”林风认出了这种妖兽。对他而言构不成威胁，但若是炼气中期修士遭遇，难免手忙脚乱。
他正准备继续前进，眉头却微微一挑，目光看向拐角另一侧。那里传来了一阵急促的脚步声和惊慌的呼喊。
“师兄！快走！这些畜生太多了！”
“不行！王师弟被缠住了！”
只见三名穿着某小家族服饰的修士正狼狈地向后撤退，其中一人腿上缠着两条火鳞蛇，伤口乌黑，显然已中剧毒，行动艰难。而他们身后，密密麻麻数十条火鳞蛇正从岩缝中涌出，嘶嘶作响地追来。
那三名修士只是炼气中后期修为，面对如此多的火鳞蛇，已是险象环生。
林风本不欲多管闲事，但目光扫过那被蛇缠住的修士腰间的某个皮囊时，心中微微一动。那皮囊样式普通，但上面绣着一个淡淡的药锄标记，似乎是某个以采药闻名的小家族标志。这类家族子弟，往往对灵草药材有着独特的辨识能力。
电光火石间，林风已有决断。
他身形一闪，如同鬼魅般切入蛇群与那三名修士之间。也未见他有太大动作，只是袖袍一挥，一股磅礴的真元如同无形的墙壁轰然推出！
嘭！
冲在最前面的十几条火鳞蛇如同撞上了一堵铁墙，瞬间被震得筋骨碎裂，倒飞出去。后续的蛇群被这股气势所慑，攻势顿时一滞。
那三名修士见状，又惊又喜，没想到绝境中竟有高人出手相助。
林风并未理会他们，指尖弹出一道细若游丝的真元，精准地切断了缠在那中毒修士腿上的两条火鳞蛇，同时屈指一弹，一颗普通的解毒丹射入那修士口中。
“多谢前辈救命之恩！”为首那名年纪稍长的修士反应过来，连忙躬身行礼，声音充满感激。林风刚才展露的实力，绝对是筑基期前辈！
“此地危险，速速离去。”林风声音平淡，听不出喜怒。
“是是是！我们这就走！”那修士连忙扶起中毒的师弟，又犹豫了一下，从怀中掏出一张略显粗糙的兽皮地图，双手奉上，“前辈，这是我家族根据祖辈记载和近日探查绘制的峡谷简图，标注了几处火煞异常浓郁的可能区域，或许对前辈有用，聊表谢意！”
林风目光扫过地图，虽然粗糙，但确实标注了几个点，比他盲目寻找要强得多。他点了点头，接过地图：“可。”
三名修士不敢再多留，再次道谢后，搀扶着伤员，匆匆向峡谷外退去。
林风展开地图看了一眼，将其记在心中，便继续向峡谷深处进发。刚才出手，既是随手为之，也算结个善缘，没想到还得了一份简易地图，倒是意外之喜。
根据地图指引，结合自身对火煞之气流动的感知，林风前行的速度加快了不少。越往深处，温度越高，岩壁甚至开始呈现出暗红色，仿佛随时会融化。偶尔能看到一些火属性的灵草矿石，但品阶不高，林风并未停留。
突然，前方传来一声震耳欲聋的咆哮，伴随着强烈的法术波动和兵刃交击之声，甚至还有妖兽的惨嚎！
战斗的规模不小，而且能量层次不低，至少是筑基期级别的碰撞！
林风眼神一凝，收敛气息，悄然靠近。
穿过一片怪石林立的区域，眼前景象豁然开朗。一个巨大的地下岩浆湖出现在面前，赤红的岩浆如河流般在湖中缓缓流淌，散发出恐怖的高温。湖中心有一块巨大的黑色礁石。
而此刻，湖边正在爆发一场混战！
交战的一方，正是青丹门朱铭一行人。只是他们此刻颇为狼狈，吴勇正与一头体型庞大、浑身覆盖着熔岩甲壳的巨蝎妖兽激战，那巨蝎气息赫然达到了二阶顶峰（相当于筑基后期），逼得吴勇只能勉强支撑。朱铭和几名随从则在应付周围不断从岩浆中爬出的、体型较小的火煞蝎。
另一方，御兽山的疤脸汉子和他的巨狼妖兽也在，同样被数头强大的火煞妖兽缠住，怒吼连连。
而最引人注目的，是湖中心那块黑色礁石上，生长着一株赤红如血、形态婀娜的莲花！莲花共有九片花瓣，晶莹剔透，仿佛由红玉雕成，中心莲蓬散发着诱人的宝光，隐隐有火焰纹路流转！周围的火煞之气，正疯狂地向其汇聚！
地心火莲！而且看样子，即将成熟！
然而，在火莲旁边，还盘踞着一条水桶粗细、头生肉冠的赤红巨蟒！巨蟒气息深沉，竟丝毫不弱于那头熔岩巨蝎，冰冷的蛇瞳扫视着湖边众人，充满了警告意味。
这巨蟒，才是此地最强的守护妖兽！
李寒一行人并不在此处，不知是尚未赶到，还是隐藏在暗处。
林风隐匿在一块巨大的赤红岩石之后，目光扫过全场，心中迅速分析：“火莲将熟，守护妖兽强大，三方势力（算上妖兽）互相牵制……机会，就在成熟的一瞬间！”
他如同最有耐心的猎人，静静等待时机到来。