林风与云芊芊离开了那片宁静的幽谷，如同水滴汇入江河，悄然隐入莽莽山林之中。
他们的行进路线并非直线向东，而是刻意绕行，专挑人迹罕至的险峻山路，并不断抹去自身留下的痕迹。林风更是时不时动用初步掌握的星辰之力，干扰周围的气机，使得追踪难度大增。
如此小心谨慎，效果显着。接连两日，他们再未感受到任何窥探的神识，周遭只有风吹林涛、兽吼虫鸣，一派原始山野的景象。
但随着他们不断深入，周围的环境也开始发生变化。植被越发茂密参天，需要两人合抱的巨树随处可见，厚厚的落叶堆积，散发出腐朽与新生交织的气息。空气中弥漫的灵气似乎也变得更加活跃，但也掺杂着一丝若有若无的蛮荒与暴戾。
“我们已经进入万兽山脉的外围区域了。”林风在一棵古树的虬枝上停下，摊开一张略显粗糙的兽皮地图，对照着四周的地形，“按照这个速度，再有三五日，应该就能穿过最危险的核心边缘地带，抵达靠近炎阳州的外围区域。”
云芊芊静静立于另一根树枝上，白衣胜雪，与周围原始的环境形成鲜明对比。她神识散开，警惕地感知着四周：“这里的妖兽气息，比黑沼泽要浓郁得多，也更强悍。”
话音刚落，下方密林中突然传来一声低沉的咆哮，伴随着树木折断的咔嚓声，似乎有大型生物在激烈搏斗。
两人收敛气息，隐匿身形，向下望去。
只见林间一片空地上，两只妖兽正在厮杀。一只是通体覆盖着土黄色鳞甲、形如巨蜥的妖兽，体长超过三丈，尾巴如同巨锤，每一次扫击都地动山摇。另一只则是毛发如火焰般燃烧的巨狼，獠牙外露，动作迅如闪电，口中不时喷吐出灼热的火球。
“是二阶巅峰的‘裂地蜥’和‘火鬃狼’。”林风低声道。二阶妖兽相当于筑基期修士，巅峰级别则堪比筑基大圆满。这两只妖兽显然是为了争夺领地或猎物而战，厮杀得异常惨烈。
裂地蜥防御惊人，但动作相对迟缓，依靠强大的防御力和恐怖的甩尾力量硬抗。火鬃狼则凭借速度不断游走，喷吐的火球在裂地蜥的鳞甲上炸开，留下片片焦黑。
战斗很快进入白热化。火鬃狼一个不慎，被裂地蜥的巨尾扫中后腿，顿时发出一声哀嚎，速度大减。裂地蜥趁势猛扑，张开血盆大口咬向火鬃狼的脖颈。
眼看火鬃狼就要殒命，突然，异变陡生！
那受伤的火鬃狼眼中闪过一丝狡黠与狠厉，竟不闪不避，任由裂地蜥咬来，同时它全身的火红毛发骤然亮起，一股极度狂暴的能量波动瞬间爆发！
“不好！它要自爆妖丹！”林风瞳孔一缩，一把拉住云芊芊，身形暴退。
“轰——！！！”
一声惊天动地的巨响在山林间回荡。狂暴的火属性妖力如同炸弹般席卷开来，将方圆数十丈的树木尽数摧毁、点燃。那只裂地蜥首当其冲，庞大的身躯被炸得血肉模糊，鳞甲纷飞，眼看是活不成了。
自爆的威力渐渐平息，原地只留下一个焦黑的大坑和两具残缺不堪的妖兽尸体。
林风和云芊芊在远处现出身形，看着眼前的景象，面色都有些凝重。
“二阶妖兽便有如此决绝之心，这万兽山脉，果然名不虚传。”云芊芊轻声道。妖兽通常比同阶修士更强悍，而这种悍不畏死的凶性，更是让人忌惮。
林风点了点头：“弱肉强食，在这里体现得淋漓尽致。我们得更加小心，不仅要防备强大的妖兽，还要警惕这种突如其来的拼死反扑。”
他目光扫过战场，心中微动，走上前去。裂地蜥的鳞甲和火鬃狼的皮毛、利齿、爪牙都是不错的炼器材料，尤其是两者体内的妖丹（若未完全毁掉），更是价值不菲。
虽然经历了自爆，但妖丹是妖兽一身精华所在，极为坚韧，未必会完全消散。果然，林风在裂地蜥破碎的头颅附近，找到了一颗沾染血迹、光芒有些黯淡的土黄色妖丹。而火鬃狼的妖丹则已在自爆中粉碎，只残留些许精纯的火系能量。
林风将裂地蜥的妖丹和一些完好的材料收起，回到云芊芊身边：“聊胜于无。此地不宜久留，这么大的动静，可能会引来其他掠食者。”
两人不再停留，继续向东行进。
经过这一遭，他们行进得更加谨慎，神识始终保持在一定范围外放，提前规避可能存在的危险。
然而，万兽山脉的危险远超想象。就在他们翻过一道山梁，进入一条幽深峡谷时，林风突然脸色一变，猛地停下脚步。
“有东西盯上我们了！”他低喝一声，星辰之力瞬间运转，在体表形成一层淡淡的防御。
云芊芊几乎同时感应到危机，冰璃剑已然出鞘半寸，森寒剑气弥漫开来。
只见前方峡谷的阴影中，缓缓走出数道黑影。那是五只通体漆黑、形如猎豹、但额生独角的妖兽。它们的眼睛是诡异的幽绿色，闪烁着残忍与贪婪的光芒，悄无声息地将两人包围。
“影纹豹，三阶初级妖兽，擅长隐匿与速度，群体行动。”林风沉声道，道出了这种妖兽的来历。
三阶初级，相当于金丹初期修士！而且一次就是五只！
显然，他们遭遇了进入万兽山脉以来的第一次真正危机。这些天生的猎杀者，已经将他们视为了猎物。
峡谷之中，气氛瞬间剑拔弩张。