这场景，以一种奇妙的方式，将利亚姆带回了不久前的一段记忆之中。
那还是在他进入副本之前的一个月，纽约，贝克集团总部，那间位于顶层，能将整个曼哈顿的夜景都尽收眼底的办公室里。
他的父亲，亚伯拉罕·贝克，那个亲手缔造了“贝克环球”这个商业帝国的活传奇，正如同所有故事里的年迈狮王一般，坐在办公桌后，用那双依旧足以洞穿人心的眼睛，审视着自己最不成器的儿子。
对于外人而言，利亚姆·贝克是天之骄子。耶鲁在读高材生，常春藤盟校辩论赛冠军，他的人生履历，光鲜得足以让大部分同龄人都自惭形秽。
“我看了你上个副本的结算报告，利亚姆，”亚伯拉罕的声音平静得不带一丝波澜，仿佛在讨论着某个无关紧要的季度财报，“c+。一个很‘安全’的评价。就像你之前的每一次一样，不冒进，不落后，像个最精准的钟摆，永远在‘及格线’上下晃荡。”
利亚姆没有说话，只是静静地站着。在这种场合下，任何辩解都只会显得苍白无力。
“家族为你投资了什么？”亚伯拉罕·贝克将十指交叉，放在桌上，那双眼睛里没有愤怒，只有一种比愤怒更令人心悸的失望，“最好的装备，最顶尖的情报分析团队，甚至是你大哥费了很大力气才弄到的、可以豁免一次伪神级别伤害的‘圣裘德护符’。我们给了你最好的‘资产’，利亚姆，可你带回来的‘股息’，甚至不够支付那些分析师的加班费。”
“我的天赋是S级。”利亚姆终于还是忍不住，说出了自己唯一的筹码。
“没错，S级。你是这一代里，唯一一个S级。”亚伯拉罕点了点头，脸上甚至露出了一丝近乎于“惋惜”的笑容，“这也是你至今还能站在这里，而不是被外派到某个鸟不拉屎的地方，去管理家族矿场的唯一原因。可天赋，利亚姆，天赋只是原始股，如果你不能将它转化为实实在在的、能让董事会闭嘴的业绩，那它就只是一串写在面板上毫无意义的代码。”
利亚姆·贝克并不缺钱，至少在现实世界里是这样。
作为“贝克环球”这个横跨能源、军工、生物科技等多个领域的庞然大物，其创始人的第十三个孩子，他从出生起就拥有常人难以想象的财富。但钱，在贝克家族内部，是最廉价的衡量标准。
“贝克环球”是一头在新时代规则下进化得无比完美的巨兽。它吞噬【幻想】副本里产出的资源、技术、甚至是超凡力量，再将其转化为现实世界里更庞大的资本与权力。家族里的每一个人，从他年迈的父亲到刚刚能记事的侄子，都是这台巨大机器上的一颗齿轮。而衡量一颗齿轮价值的唯一标准，就是它能为整个机器带来多大的“增益”。
利亚姆那十二个同父异母的哥哥姐姐。他们中，有与欧洲旧王室联姻，掌控着庞大情报网络的姐姐；有在军方混得风生水起，手握着一支私人超凡安保部队的大哥。而把他死死压在身下的三哥马库斯，天赋评级只有A，却是个不折不扣的狠人。去年，马库斯单枪匹马闯进了名为「堕落之血」的高危副本，九死一生，以“传奇”难度A评价带出了一份关于“可控生物病毒”的完整技术蓝图。半年后，“贝克生物科技”的股价翻了三倍，让家族的医疗版图，硬生生从一群老牌医药巨头的嘴里撕下了一块肥肉。
那才是亚伯拉罕·贝克眼中合格的“业绩”。而利亚姆呢？他就像个拿着巨额风投，却只敢投资国债的保守基金经理。他的副本结算报告，永远停留在b-到c+之间，安全，稳定，也毫无亮点。
第四顺位的继承权，听起来不算低。在贝克家族那十三个子女的庞大基数里，能排进前五，已经足以让无数旁系的亲戚们羡慕得眼珠子发红了。
更何况他的年龄还小，在【幻想】降临后的“后超凡”时代，肉体的衰老早已不是什么不可逆的过程。哪怕到了七十岁，只要保养得当，也只能说是老当益壮。实际上，他的父亲亚伯拉罕·贝克就有七十岁了，可那精神头，那健硕得如同中年人的体格，看着却和三四十岁差不多。
这意味着，排在他前面的那三位哥哥姐姐，在可预见的未来几十年里，父亲根本就没有“退休让贤”给他们的可能性，但这个位置确实完全不保险。
只要哥哥姐姐的孩子，甚至是亚伯拉罕·贝克哪天心血来潮，与某个新欢生下的弟弟妹妹，在天赋觉醒时出了一个S级，乃至更高的天赋……利亚姆的顺位，就会毫不留情地被挤下去。
他还记得那是一年一度的家族圣诞晚宴，在长岛那座占地广阔的贝克庄园里。壁炉里的火焰烧得正旺，昂贵的水晶吊灯下，衣着光鲜的男男女女端着香槟，谈论着最新的金融市场动向与某个高危副本里产出的新材料。
利亚姆正端着一杯没什么气泡的香槟，百无聊赖地应付着一个试图向他推销自家女儿的旁系叔叔。不远处的角落里，另外两个喝得有些微醺的叔叔，正压低了声音，进行着一场充满了家族八卦气息的窃窃私语。
“瞧我们的小利亚姆，”其中一个头发微秃的叔叔，用下巴指了指利亚姆的方向，“第四顺位，不错了。想当年，谁能想到他那个三流演员出身的妈，能生出个S级的天才来？”
“是啊，S级，多金贵。”另一个身材发福的叔叔晃了晃手里的威士忌，冰块叮当作响，“可惜啊，光有天赋，拿不出业绩，老爷子那边可不好交代。马库斯那小子，虽然只是个A，但人家是真敢拿命去拼。听说上次从副本里带出来那玩意儿，让咱们生物科技的股价涨了多少来着？”
“嘘……小声点。”秃头叔叔做了个噤声的手势，但脸上的笑意却更浓了，“不过话说回来，这第四的位置，坐着也不稳当啊。前面那三座大山就不说了，后面可还有一堆小的盯着呢。万一哪个侄子侄女，走了狗屎运，也摇出个S级来……”
“S级算什么？”胖叔叔凑了过去，声音压得更低了，带着一丝酒后的兴奋与恶意，“弗兰克，你忘了老爷子私下里定的那条‘隐藏条款’了？要是……要是咱们这些旁系里，哪个不长眼的小子，真他妈摇出个SSS级的天赋来，你信不信，老爷子第二天就能把他给‘过继’过去，名字写进主家的继承名单里？”
“到时候，别说利亚姆这个第四了，就是马库斯那个第三，都得乖乖地往后挪个位置。那才叫真正的‘一步登天’！”