那名弟子蜷缩在石柱后,嘴唇哆嗦着,声音断续:“救……救我……他们要拿我做下一个……”
云绮月几步上前,蹲在他面前。她没有伸手去扶,而是先扫视四周,确认再无他人藏匿。男子衣衫凌乱,双手掌心朝上,皮肤泛青,指缝间渗出暗红血丝,像是被强行划开又愈合过。
“你是谁?”她问,声音不高,却带着不容回避的压迫。
男子喘息急促,“执事堂外门记名弟子……周明远……我不是自愿来的……是被人拖进来的……”
叶凌轩站在通道口,剑未归鞘,目光锁住洞厅深处。柳萱儿靠在另一根石柱旁,肩头符纸微光闪烁,照亮了地上几道湿痕——那是从更深处渗出来的水迹,带着一股难以言喻的苦味。
“你说他们要拿你祭阵?”云绮月盯着他的眼睛,“谁?这里到底在做什么?”
周明远摇头,额头冷汗滚落,“我不知道名字……只听见有人喊‘主上’……他们用黑布蒙着脸……但穿的是咱们门派的衣裳……他们在台上打开那只匣子的时候,念了一段咒语,七个人就跪下去了……一个接一个倒下,可脸上……脸上还在笑……”
他说到这儿,喉咙一紧,剧烈咳嗽起来,嘴角溢出黑色液体。
柳萱儿立刻后退半步,“别靠近他!他体内有东西在腐化!”
云绮月迅速抽出腰间短刃,在自己掌心划了一道,将血滴入袖中一块布片。布片原本雪白,此刻接触血液后竟浮现出淡金色纹路,像是一道封印正在苏醒。
“果然是‘牵魂引’。”她低声说,“他们不仅用了活人献祭,还把死者的魂魄钉在这方地界,不让其离散。”
叶凌轩走过来,剑尖轻点地面那滩黑血。血珠瞬间凝结成霜,裂开细纹,露出底下一层灰白色粉末。
“这不是普通的毒。”他说,“是炼尸粉掺了迷神香,专门用来控制意志薄弱者。这人能逃出来,说明仪式还没完成。”
周明远突然抓住云绮月的手腕,力气大得惊人,“别碰那匣子!它会吸人的神识!我看见前面两个师兄打开它,眼睛当场就变成全黑的……然后他们自己走上台,跪下了……”
话音未落,他全身猛地抽搐,脖颈青筋暴起,口中发出不属于人类的低吼。云绮月反应极快,反手将布片覆在他额上,口中默念几句真言。金纹一闪,周明远身体一软,昏死过去。
“他撑不了多久。”柳萱儿检查了一下脉搏,“脏腑已经开始坏死。”
“那就不能等。”云绮月站起身,看向中央石台上的青铜匣。萤石微光映在铜绿表面,隐约可见一道裂缝——正是被人强行撬开的痕迹。
她抬脚走向石台。
“等等。”叶凌轩拦住她,“你刚才用的是师父给的净魂布,说明这地方沾了邪气。贸然靠近,可能触发残阵。”
“我知道。”她没停下,“但我们来就是为了查清真相。现在证据就在眼前,难道要等它自己说话?”
叶凌轩沉默一瞬,侧身让开,“我跟你一起。”
两人并行上前,柳萱儿留在原地照看周明远,同时将最后一枚预警符贴在入口处。她知道,一旦符纸熄灭,就意味着外面的通道已被封锁。
石台周围七具尸体依旧保持着跪伏姿态,手掌向上摊开,掌心各有一道逆十字切口。云绮月蹲下查看其中一具,轻轻翻动手指。皮肉尚有弹性,死亡时间不超过两个时辰。
“不是死后才摆上来。”她说,“他们是活着的时候就被固定在这里,直到断气。”
叶凌轩用剑尖挑起一缕残留在台面的灰烬,凑近鼻端嗅了嗅,“里面有骨粉、朱砂,还有……龙涎草灰。这是古祭文里提到的‘启灵三味’,通常用于唤醒沉睡之物。”
“唤醒什么?”她问。
“不知道。”他收剑,“但绝不会是为了造福苍生。”
那些生物形似蝙蝠,却生着类似人类指爪般的前肢,双目赤红如炭火,翼膜上布满血管状纹路。
“小心!”叶凌轩一把将她拉开。
第一波妖兽已扑至眼前。他旋身挥剑,剑气横扫,斩断两只低空掠行的翅膀。那两具躯体坠地后并未流血,反而迅速融化,化作黑雾渗入地面。
“不许落地!”云绮月疾呼,“它们怕光!”
她双手交叠于胸前,灵力汇聚成团,猛然推出。一道清辉炸开,宛如晨曦初现,照亮整个石厅。剩余妖兽受惊,纷纷振翅后撤,撞在岩壁上发出刺耳刮响。
柳萱儿趁机冲到两人身边,咬破指尖,在空中画出一道符线。血光一闪,风势骤起,形成一道旋转气墙,逼退逼近的几只。
“这些东西不是自然生成的。”她喘着气说,“你看它们飞行轨迹——整齐得像列兵。”
云绮月点头,“是驯化的守卫兽,专为防外人闯入。”
话音刚落,一只体型更大的妖兽从穹顶俯冲而下,直扑柳萱儿后背。叶凌轩纵身跃起,剑锋自下而上贯穿其胸腹。怪物惨叫一声,坠地后同样化为黑雾,但在消散前,雾中浮现出一张扭曲的人脸,嘴唇开合,仿佛在无声呐喊。
“那是……某个死者的魂?”柳萱儿脸色发白。
“被炼成了守灵。”云绮月盯着地面残留的痕迹,“这些人献祭之后,魂魄没有消散,反而被强行拘禁,变成了看门狗。”
她转向青铜匣,眼神愈发坚定,“我们必须弄清楚这里面到底是什么。”
三人重新围拢石台。这次由叶凌轩持剑护法,柳萱儿布下小型防护阵,云绮月则取出一枚玉簪,轻轻插入匣盖缝隙。
咔的一声,匣子完全开启。
里面没有经书,也没有丹药。
只有一块巴掌大的黑色石板,表面刻满密密麻麻的小字,字体古老,像是某种失传已久的咒文。石板边缘镶嵌着七颗小珠,每一颗都泛着幽光,颜色各异。
“七魄灯芯?”柳萱儿倒吸一口气,“传说中能锁住亡者七魄的邪器……这东西早就该毁了!”
云绮月伸手想取,却被一股无形力量弹开。她的指尖微微发麻,像是被雷击过。
“有禁制。”叶凌轩皱眉,“而且和刚才那些尸体的气息相连。”
就在此时,石板上的文字突然亮起,一道低沉的声音从匣中传出:
“第九批祭品已备,只待主魂归位。”