班级群里那条关于竞赛选拔的通知，像一颗投入平静湖面的石子，在林晚照的心海里持续荡漾着涟漪。全省学科竞赛……那是一个光听名字就让她感到遥不可及、呼吸困难的领域。那是沈倦、还有年级里那些最顶尖学霸们理所当然会涉足的战场，而不是她这个刚刚从五百名开外爬起来的“笨鸟”该肖想的地方。
恐惧和自知之明像冰冷的潮水，试图将她心头那点刚刚冒出的、名为“野心”的火苗浇灭。她去参加？拿什么去考？去当陪跑的背景板，还是去印证孙薇那句“靠男人庇护”的嘲讽？
【检测到宿主面临高难度挑战选择，产生畏难情绪。触发抉择任务：“跨越界限”。选项A：放弃报名，专注基础，规避风险。选项b：接受挑战，报名参赛，无论结果，视为突破自我。选择b并成功通过初选，将获得高额奖励。】
系统的提示音带着一种冷静的蛊惑。高额奖励？突破自我？这些字眼像带着钩子，勾起了她心底那份被月考成功和独立解题点燃的不甘与渴望。
她想起沈倦看向她时，眼底那丝极淡的、却真实存在过的欣赏。她想起自己立下的誓言——“走到他身边”。如果连踏出这一步的勇气都没有，还谈什么并肩？
放学铃声响起，打断了她的天人交战。她深吸一口气，开始收拾书包。刚拉上拉链，一抬头，就看到沈倦已经站在了她的课桌旁，身影挺拔，目光平静地看着她。
教室里还没完全走空的同学，目光再次似有似无地聚焦过来。经过昨天巷口那一幕和“放学等我”的传闻，他们两人俨然成了全班，甚至可能是全年级最受瞩目的焦点。
林晚照的脸颊微热，有些不自在地低下头。跟他一起放学……光是想想，心跳就开始失控。
“走吧。”沈倦的声音依旧没什么起伏，仿佛这只是一件再自然不过的事情。他顺手将她桌上那本厚重的《函数综合应用精讲》拿起来，很自然地夹在了自己的臂弯里，然后转身朝教室外走去。
林晚照愣了一下，看着他那自然而然的动作，心里像是被羽毛轻轻搔过，泛起一阵细密的痒意。她赶紧抓起书包，小跑着跟了上去。
两人一前一后走在熙熙攘攘的放学人潮中。沈倦刻意放慢了脚步，与她保持着半步的距离，既不至于太疏远，也不会显得过分亲密。但即便如此，林晚照也能清晰地感觉到周围投来的各种目光——好奇的、羡慕的、探究的，甚至还有孙薇那伙人冰冷的、如同实质的嫉恨。
她下意识地缩了缩肩膀，想要降低自己的存在感。
“抬头。”
身边传来沈倦低沉的声音，不大，却带着一种不容置疑的力量。
林晚照怔住，侧头看他。
他目视前方，侧脸线条冷峻，语气平淡无波：“你没做错任何事，不必低头。”
很简单的一句话，却像一道光，瞬间驱散了她心头因外界目光而产生的阴霾和怯懦。是啊，她凭什么要低头？她靠自己的努力进步，她坦然接受正当的帮助，她……和他并肩而行，有什么见不得人的？
一股莫名的勇气涌了上来，她挺直了原本有些微佝的脊背，抬起了头，目光平视前方，脚步也踏实了许多。
沈倦眼角的余光瞥见她细微的变化，那紧抿的唇角，似乎几不可查地松动了一瞬。
走出一段距离，周围的人群渐渐稀疏。林晚照鼓足勇气，轻声开口，打破了两人之间的沉默：“那个……竞赛选拔，你一定会参加吧？”
“嗯。”沈倦应了一声，侧头看她，“你呢？”
他问得直接，目光落在她脸上，带着一种纯粹的询问，没有任何轻视或质疑。
林晚照的心跳漏了一拍，手指紧张地蜷缩起来。她深吸一口气，迎着他的目光，尽管声音还有些发颤，却清晰地表达了自己的决定：“我……我想试试。”
说完这句话，她感觉像是用尽了全身的力气，同时又有一种如释重负的轻松。她说了，她在他面前，表达了自己的“野心”。
沈倦看着她，没有立刻说话。他的眼神很专注，像是在审视，又像是在确认什么。就在林晚照被他看得快要撑不住，想要移开视线时，他开口了，声音比刚才柔和了些许：
“试试挺好。”
没有多余的鼓励，没有分析利弊，只是简单的四个字。但这四个字从他口中说出来，却像是一种无声的认可，给了林晚照莫大的信心。
“不过，”他话锋一转，语气恢复了平时的冷静，“竞赛题和月考、随堂测不是一个维度。考察的是思维的深度和灵活性，还有知识面的广度。”
林晚照认真地点点头：“我知道很难。但我……我想看看，自己到底能走到哪一步。”
沈倦的眼底似乎掠过一丝极淡的欣赏。“图书馆，去吗？”他问道，“我那里有一些基础的竞赛入门资料和往届真题。”
他……这是在邀请她？继续他们的“共同学习”？
林晚照的心猛地一跳，几乎没有任何犹豫：“去！”
【成长任务“独立的翅膀”进度：85%。随堂测验成绩判定：优秀（正确率91%）。任务完成！奖励：积分+150，“逻辑推理”能力小幅提升，自信值大幅恢复。】
【新主线任务发布：“攀登者的资格”。要求：成功通过校内竞赛选拔初试。奖励：积分+300，“思维敏捷”（被动，小幅提升解题速度），解锁竞赛专项训练模块。失败惩罚：无，但将失去后续竞赛剧情参与资格。】
系统的提示音如同凯歌，在她脑海中奏响。随堂测验的成功，证明了她的独立能力！而新的任务，更是将她推向了那个更高的山巅！
图书馆，老位置。
阳光透过巨大的玻璃窗，洒下温暖的光斑。沈倦将几本明显比高中教材深邃许多的书籍和一叠打印的真题推到林晚照面前。
“先从这本《奥数经典》的代数部分看起，配合这几套早年的初赛题。不会的，标记出来。”他的安排依旧条理清晰。
“好。”林晚照接过资料，如同接过新的武器。
两人再次进入那种奇异的共学状态。他看他的外文原着，她啃她的竞赛入门。偶尔，林晚照遇到无法理解的概念或百思不得其解的题目，会蹙起眉头，笔尖无意识地点着草稿纸。
每当这时，沈倦并不会立刻出声。他会等她挣扎一会儿，实在无解，抬起求助的眼神时，他才放下自己的书，倾身过来。
他的讲解依旧精准，但不再像之前那样事无巨细。他更多的是引导，是提示关键点，激发她自己去思考和连接。
“这里，考虑一下反证法。”
“注意这个条件，它限制了什么范围？”
他的手指偶尔会点在题目关键的词语或图形上，指尖与纸张接触发出轻微的声响。当他靠得很近讲解时，那股清冽的气息会再次将她笼罩，他的呼吸有时会拂过她的耳廓，带来一阵微麻的战栗。
林晚照努力集中精神在知识本身，但心脏却不听使唤地为他每一次的靠近而加速跳动。这种在学术探索和隐秘情愫交织下的亲密互动，比任何直白的靠近都更让人心动神摇。
回到家，已是华灯初上。父亲林建国罕见地没有在看报纸，而是坐在客厅，像是在等她。
“爸？”
林建国看着她，沉默了几秒，才开口，声音一如既往的沉稳：“你们班主任王老师，下午给我打了个电话。”
林晚照心里咯噔一下。
“说了两件事。”父亲的目光平静，“一是肯定了你这学期的进步很大。二是……提到了竞赛选拔的事。”
林晚照屏住了呼吸，等待着父亲可能出现的反对或担忧。毕竟，那对她来说，确实像是一个不切实际的目标。
然而，林建国只是深深地看着她，说道：“你想去，就去。家里支持。不用怕失败，摔倒了，爬起来就是。”
没有过多的言语，没有激昂的鼓励，但这朴素的、毫无保留的支持，却比任何话语都更有力量。林晚照的眼眶瞬间就湿了，她用力点头：“嗯！我知道了，爸！”
母亲李慧茹也从厨房探出头，笑着挥舞着锅铲：“我闺女就是厉害！妈给你做好吃的，补补脑子！”
夜晚，林晚照翻开了那本《奥数经典》。里面的题目果然迥异于平常，抽象、复杂，充满了陷阱和巧思。她做得磕磕绊绊，时而茅塞顿开，时而一筹莫展。
但这一次，她没有恐慌，没有自我怀疑。她想起沈倦引导的目光，想起父亲沉稳的话语，想起母亲温暖的笑容。
她拿起笔，在新的草稿纸上，郑重地写下了自己的名字，然后在那名字旁边，用力地写下了四个字——
竞赛报名。
然而，当她试图解出第一道真正的竞赛级数论入门题时，那种思维方式上的巨大鸿沟，还是让她感到了前所未有的吃力。
看着草稿纸上混乱的推演和最终错误的答案，一个现实而冰冷的问题浮上心头：
距离选拔考试只剩短短几天，她这点临时抱佛脚的努力，真的足够她跨越这条巨大的鸿沟，触摸到那个精英世界的门槛吗？
那只刚刚振翅的笨鸟，第一次试图飞向更高的山巅，等待着她的，会是晴朗的天空，还是无情的风雨？