旭日初升，金辉遍洒，驱散了林家小院最后一缕夜寒。
林默坐在石桌旁，慢条斯理地用着早膳——一碗灵气盎然的灵米粥，几碟精致的小菜。他姿态优雅，神情平和，与任何一个养尊处优的世家子弟并无二致。
然而，他那看似随意搁在桌沿的右手食指，正以肉眼难以察觉的幅度，极其轻微地敲击着桌面。每一次敲击，都引动着周围空气中一丝微不可察的星辰之力波动，如同投入平静湖面的涟漪，无声无息地扩散开去，与昨夜布设在黑风林乃至更远范围的“星辉感知网”隐隐呼应。
（嗯，西北方向，百里之外，有三道筑基期的气息正在快速移动，灵力波动带着黑煞寨特有的阴煞味儿，看来是昨晚那几条漏网之鱼，跑得倒是挺快……）
（城中流云宗据点，多了两道陌生的金丹初期气息，嗯，应该是总部新派来增援的，看来黑风林的事让他们紧张了……）
（那个喜欢看戏的老家伙，还在城南那家茶馆二楼靠着窗，是在等什么吗？）
庞大的信息流通过星辰之力构建的隐秘网络源源不断地汇入他的识海，整个青云城及其周边区域的灵力动态，几乎都在他的监控之下。这种一切尽在掌握的滋味，让他心情颇为愉悦。
就在他刚喝完最后一口粥，拿起丝巾擦拭嘴角时，隔壁厢房的门“吱呀”一声轻响，被人从内推开。
一身鹅黄衣裙的苏婉清走了出来。经过几日调养，她伤势尽复，原本略显苍白的脸颊恢复了健康的红润，肌肤吹弹可破，那双清澈的眸子在晨光下更显灵动。她似乎刚结束晨间修炼，周身还萦绕着一丝淡淡的草木清新气息，与她那纯净无瑕的气质相得益彰。
她一眼就看到了院中独坐的林默，脚步微微一顿，脸上立刻浮现出感激又略带羞涩的笑容，快步走上前来，盈盈一礼：“林大哥，早。”
“苏姑娘早。”林默放下丝巾，脸上露出恰到好处的温和笑容，目光在她身上一扫，赞道，“看来苏姑娘伤势已无大碍，修为似乎也更进一步，可喜可贺。”
“全赖林大哥赠药和庇护之恩。”苏婉清语气真诚，眼神清澈见底，不掺丝毫杂质。她看着林默，犹豫了一下，还是开口道：“林大哥，我……我伤势既已痊愈，总不好一直在此叨扰，我想……”
“诶，”林默抬手，轻轻打断了她的话，笑容依旧温和，语气却带着一种不容置疑的淡然，“苏姑娘不必急着走。外面风波未平，黑煞寨及其背后之人未必死心。你孤身一人，又能去哪里？既然叫我一声林大哥，便安心在此住下，待风头过去再说。”
他这话说得合情合理，既表达了关心，也点明了外界危险，更隐晦地强调了自己提供的“庇护”价值。
苏婉清闻言，眼中闪过一丝感动与犹豫。她确实无处可去，也深知外面危险，只是觉得自己一个外人，长期住在林家，还耗费林默的丹药，心中实在过意不去。
就在这时，老管家林福抱着一摞账册，恰好在此时从院外经过，看到林默和苏婉清，连忙停下脚步，恭敬行礼：“少爷，苏姑娘。”
林默目光微动，状似随意地问道：“福伯，一大早的，可是城中有什么事？”
林福立刻会意，脸上恰到好处地露出一丝忧色，叹了口气道：“回少爷，倒也没什么大事。只是听说……昨夜城外黑风林那边似乎不太平，有修士争斗，动静不小。唉，这青云城近来真是多事之秋，也多亏了少爷您……咳咳，多亏了家族上下打点，方能保得一时安宁。”他话说一半，似乎意识到失言，连忙住口，偷偷瞄了林默一眼，一副“我懂，我不该多嘴”的模样。
这番做作，自然是林默提前吩咐好的。
果然，苏婉清一听“黑风林”、“修士争斗”，脸色微微一白，下意识地看向林默，清澈的眸子里充满了担忧和后怕。她不是傻子，立刻将此事与追杀自己的黑煞寨联系了起来。
林默将她的反应尽收眼底，心中暗笑，面上却是一片云淡风轻，对林福摆了摆手：“些许小事，不必惊慌。加强府中戒备便是，下去忙吧。”
“是，少爷。”林福恭敬退下，演技浑然天成。
待林福走后，院内陷入短暂的沉默。苏婉清低着头，双手不安地绞着衣角，显然内心正在进行激烈的思想斗争。
林默也不催促，自顾自地拿起石桌上那把他从坊市“淘”来的星辰扇，“唰”地一声展开，动作潇洒写意，轻轻扇动着。扇面上那几缕银线绣成的云纹在晨光下流转着微光，看似普通，却隐隐散发着一股令人心静的奇异韵律。
（嗯，这扇子摇起来，逼格果然提升了不少。） 他心中自得。
终于，苏婉清抬起头，眼神坚定了几分，仿佛下定了某个决心。她看着林默，认真地说道：“林大哥，大恩不言谢。婉清如今身无长物，无以为报，唯有……唯有这枚家传的玉佩，还算有些灵异，或许……或许对林大哥有些用处？”
说着，她竟伸手向脖颈间探去，想要解下那枚一直贴身佩戴的青色玉佩——“青木源佩”！
林默眼中闪过一丝讶异，随即化为欣赏。这丫头，倒是单纯得可爱，也知恩图报。不过，他林默虽然“贪财”，却也有自己的原则和底线。
就在苏婉清的手指即将触碰到玉佩系绳的刹那，林默手中的扇子轻轻一合，用扇骨前端，极其精准而轻柔地压住了她的手腕。
触手微凉，带着一丝星辰的温润。
苏婉清动作一僵，愕然抬头。
“苏姑娘，”林默收回扇子，脸上带着令人如沐春风的笑容，语气温和却坚定，“此物既是家传信物，对你定然意义非凡。林某出手相助，乃是出于本心，若收了此物，反倒落了下乘，于心不安。你且好好收着，莫要再提此事。”
他这番话，说得冠冕堂皇，正气凛然，将自己塑造成了一个施恩不图报的正人君子形象。
苏婉清怔住了，看着林默那真诚（看似）的眼神，感受着手腕上残留的那一丝微凉触感，心中顿时被巨大的感动和愧疚填满。她觉得自己方才的举动，简直是对林大哥高尚品格的玷污！
“林大哥……我……”她眼圈微红，声音有些哽咽，不知该说什么好。
（嗯，效果不错。玉佩不能要，但这份沉甸甸的感激和愧疚，可是比玉佩本身更‘值钱’。） 林默心中满意地点点头。（有了这份心理负担，以后让她帮忙做点‘小事’，或者等她将来发达了，再索要‘合理’的回报，不就顺理成章了？）
老六的准则：放长线，才能钓大鱼。
“好了，此事休要再提。”林默洒脱地一挥扇子，仿佛驱散了空气中那点尴尬的气氛，转而问道：“苏姑娘伤势既愈，日后有何打算？总不能一直闷在这小院里。”
苏婉清擦了擦眼角，努力平复心情，想了想，老实回答：“婉清想尽快提升修为，唯有自身强大了，才能不惧那些歹人，也能……不再给林大哥添麻烦。”
“嗯，有志气。”林默赞许地点点头，沉吟片刻，道：“修炼之道，闭门造车终是下策。这样吧，我林家名下有几处产业，其中‘林云阁’时常需要人手帮忙处理些杂务，接触三教九流，也能磨砺心性。你若愿意，我可与福伯说一声，让你偶尔去帮帮忙，也算是一种历练，如何？”
他这提议，看似是为苏婉清着想，给她找点事做，避免她胡思乱想，实则……是准备开始收取“劳务费”的第二步——让她在劳动中，更深刻地体会到林家的“庇护”和林默的“照顾”是何等不易与珍贵。
苏婉清哪里想得到这层层算计，只觉得林大哥处处为自己考虑，心中感激更甚，连忙点头：“愿意！婉清愿意！多谢林大哥安排！”
（很好，鱼儿已经彻底入网，接下来，就是慢慢收线的时候了。）
林默看着苏婉清那纯然信任和感激的眼神，嘴角勾起一抹微不可察的、深藏功与名的弧度。
晨光正好，映照着一坐一立的两人。一个心怀感激，纯净无瑕；一个算盘叮当，老谋深算。
这看似和谐的画面之下，一场关于“恩情”与“回报”的微妙博弈，才刚刚拉开序幕。而青云城外的风，似乎也因为各方势力的最新动向，而变得更加难以预测。