永初三年的夏天，以一种极端残酷的方式降临在这片古老的土地上，仿佛上天对这个王朝降下的最终审判。
在中原大地，太阳仿佛被钉死在苍穹之上，无情地炙烤着早已干裂的田地。自春耕以来，整整九十日未降滴雨，连一丝云彩都不曾见过。往日奔腾不息的黄河支流如今只剩下龟裂的河床，井枯塘干，禾苗成片枯死，地裂如龟纹延伸至天际线。老农跪在田间，颤抖的手抓起一把早已化作粉尘的泥土，看着它们从指缝间流逝，老泪纵横：“百年未见的大旱啊...这是要绝我们的生路啊！”他的声音嘶哑，仿佛也被这无情的干旱榨干了最后一丝水分。
与此同时，南方沿海却遭遇完全相反的命运。黑云压城，昼夜不分，狂风怒吼着将树木连根拔起。暴雨如注，连续倾泻半月不止，仿佛天河决堤。海水倒灌，江河泛滥，村庄被淹，城墙坍塌。幸存者攀上摇摇欲坠的屋顶，望着已成汪洋的家园，哭嚎声被狂风暴雨吞噬：“海龙王发怒了！这是要收人回去啊！”水面上漂浮着家具、牲畜尸体，还有来不及逃生的人的遗体，形成一幅人间地狱的惨象。
灾情如火，急报如雪片般飞向京城。各州各县的驿马日夜兼程，将饱含血泪的求救信送往皇城。然而，经过层层筛选和篡改，呈达御前的，却是另一番“太平景象”。
养心殿内，铜盆中盛放的冰块缓缓融化，却驱不散夏日的闷热。武厚魁半倚在龙榻上，面色灰暗，咳嗽不止，明黄的绢帕上染着丝丝血迹。宰相杨国忠恭敬呈上精心篡改过的奏折：“陛下洪福齐天，今岁风调雨顺，各地五谷丰登，实乃盛世之兆啊！”
“哦？”武厚魁混浊的眼中闪过一丝微弱的光亮，声音沙哑而无力，“赋税可都收齐了？”
“托陛下鸿福，除个别刁民抗税，均已足额征收。”杨国忠赔笑，眼角堆起深深的皱纹，“只是...边境军饷和宫中用度，尚且有些缺口...”
“那就加征！”武厚魁不耐烦地挥手，动作牵动了病体，引发一阵剧烈的咳嗽，“朕养着这么多官吏军队，难道还要饿肚子不成？再加三成‘平叛饷’，让那些刁民知道，谁才是天下之主！”
“陛下圣明！”杨国忠躬身退下，转身时嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
殿外，几个等候召见的官员面面相觑，终究无人敢言。有刚直之士欲直言进谏，却被同僚死死拉住：“王兄莫要犯糊涂！如今报喜得喜，报忧得忧。上次李御史直言灾情，现在还在天牢里躺着呢！你就算不为自己着想，也想想家中老小！”
那官员长叹一声，终是垂下了头。殿内传来武厚魁断断续续的咳嗽声，如同这个王朝的病态喘息。
杨国忠回到宰相府，立即召来心腹，将加征赋税的圣旨传达下去，并暗中指示：“告诉各地，可酌情再加两成作为‘运输损耗’。”心腹会意一笑，领命而去。
各地的求救文书被杨国忠派人截下，堆放在相府后院的库房中，积压成山。偶尔有几封漏网之鱼，也被他巧妙地在朝会上轻描淡写地带过：“局部小灾，已责令地方官员处理。”
就在朝廷加征的旨意下达的同时，人间惨剧正在各地上演。
中原某县，烈日依旧无情。饥民们啃光了树皮，开始食用观音土，这种土质虽能充饥，却无法消化，食用者腹胀如鼓，最终在极度痛苦中死亡。道路上，随处可见倒毙的尸体，被野狗啃食。有老者易子而食，人间惨剧不绝。一个瘦骨嶙峋的妇人抱着早已断气的婴儿，眼神空洞地望着天空，连哭泣的力气都没有了。
南方灾区，水势稍退，但浮尸遍野，瘟疫开始蔓延。幸存者流离失所，卖儿鬻女，只为换一口吃食。“十个烧饼，换一个健康的女娃！”人贩子的吆喝声在难民营中回荡，刺痛着每个人的心。霍乱和痢疾肆虐，每天都有数十人死去，尸体被草草掩埋，甚至直接抛入河中。
然而与此形成鲜明对比的是京城的奢靡景象。
京城宰相府，夜夜笙歌，酒池肉林。杨国忠六十大寿，宴席摆了整整三条街，前来祝寿的官员车马堵塞了交通。仅杨国忠本人的一桌宴席就耗费白银千两，其中一道“百鸟朝凤”是用一百只不同鸟类的舌头烹制而成。宴席间，舞姬翩翩起舞，歌女婉转歌唱，宾客醉醺醺地吟诗作对，对窗外灾情视若无睹。
“宰相大人寿比南山！” “天下太平，全赖宰相辅佐有功啊！”
阿谀奉承之声不绝于耳。杨国忠眯着眼睛，满意地接受着众人的敬酒。宴席结束后，未吃完的山珍海味被倒入泔水桶，足足装满了十多个大桶，而这些食物足以让一个村庄的灾民度过难关。
二皇子武泽宽在别苑举办诗会，才子佳人吟风弄月。为营造意境，他甚至命人从北方运来冰块降温，从南方运来鲜花装饰，这一趟耗费就足够万民数日口粮。
“殿下，听闻南方有水灾，中原有旱灾...”一位刚入京的年轻官员怯生生地提了一句。 武泽宽不耐烦地打断：“些许小灾，何足挂齿？莫要坏了这良辰美景！”
地方官员更是变本加厉，借征收“平叛饷”之名，层层加码，中饱私囊。有县令甚至放言：“饿死也是死，抗税也是死，不如死前再为朝廷做点贡献！”官兵如狼似虎，闯入民宅，抢走最后一点粮食，甚至连来年的种子粮都不放过。
压抑的火山终于爆发。
首先揭竿而起的是中原重镇陈州的农民。那日，官兵上门强征粮税，将老农陈老汉家最后一点种子粮都抢走。陈老汉跪地苦求：“官爷，行行好，这是明年的种子粮啊，没了它我们怎么活啊！” 为首的官兵冷笑一声：“能不能活到明年还难说呢！刁民！朝廷养你们这些废物何用！”说罢，一鞭子抽在陈老汉脸上，顿时鲜血淋漓。
这一幕点燃了围观民众积压已久的怒火。“横竖都是死！跟他们拼了！”不知谁喊了一声，成千上万的饥民如潮水般涌向官府...
暴动的民众手持农具、木棍，甚至石块，与官兵展开殊死搏斗。长期饥饿让他们形销骨立，但求生的欲望却赋予了他们惊人的力量。官府被攻占，贪官被处决，粮仓被打开。
三日后，陈州城头变换大王旗。“闯王”李自成的名号不胫而走，饥民纷纷来投，队伍迅速壮大。李自成原本是个驿卒，因官府裁员而失业，又因欠税被捉拿，妻子上吊而死，这才被逼上梁山。他虽读书不多，但为人仗义，颇有谋略，很快成为起义军的核心人物。
“开仓放粮，赈济灾民！”李自成下令，“从今日起，咱们不再做任人宰割的羔羊！”
几乎同时，南方灾区也爆发起义。渔夫张献忠率领被淹没了家园的灾民，攻占县城。张献忠生得虎背熊腰，性格暴烈，因水灾家破人亡，对朝廷恨之入骨。
“朝廷不管我们死活，我们就自己讨活路！”张献忠站在县衙大堂上，声音如雷，“这些狗官吃得脑满肠肥，却让我们吃土喝水！今天，就让他们也尝尝挨饿的滋味！”
星星之火，可以燎原。短短一个月，全国七州二十八县相继爆发民变。起义军虽装备简陋，但人数众多，且抱有必死之心，官军节节败退。各地守军长期缺乏训练，军官克扣军饷，士兵面黄肌瘦，根本无力镇压如潮水般的起义军。
更令人担忧的是，起义军背后似乎有能人指挥协调。各地起义几乎同时爆发，战术相似，组织严密，绝非普通饥民所能为。
当天下大乱的消息传到和州时，武泽苍正在田间与老农探讨抗旱作物。这些日子以来，他引进的番薯和玉米已经在和州试种成功，这两种作物耐旱性强，产量高，正好适合北方的气候。
“王爷您看，这番薯长势真好，下面结了不少果实呢！”老农挖出一串番薯，欣喜地说。 武泽苍笑道：“如此甚好，明年可以大面积推广...” 话未说完，小福子飞奔而来，气喘吁吁：“王爷！大事不好！中原大乱，起义军攻占州府，南方也有民变，天下...天下要大乱了！”
武泽苍手中的锄头掉落在地，脸色凝重。该来的终究还是来了。
他立即召集紧急会议。议事厅内，气氛凝重如铁。李慕、赵铁鹰、云彩姑姑等心腹齐聚一堂，每个人的脸上都写满了忧虑。
李慕率先发言：“王爷，天下大乱，和州难以独善其身。当务之急是加强戒备，防止乱军流窜入境。我建议立即加强边境巡逻，增加城防兵力。”
赵铁鹰接着道：“安国军已加强边境巡逻，但若大军来犯，恐难抵挡。我们的兵力有限，装备也不如正规军。”
众人议论纷纷，大多主张闭关自守，保全和州这片净土。
武泽苍沉思良久，缓缓道：“不，我们不能只想着自保。”
众人愕然，不解地望着他。
“天下之所以大乱，是因为百姓活不下去了。”武泽苍目光扫过众人，“我们要反其道而行之——开门接纳难民！”
“王爷三思！”李慕急忙劝阻，“流民如潮，若处置不当，反成祸患！历史上多少教训啊！”
“所以要有准备地接纳。”武泽苍坚定地说，“立即采取以下措施：第一，在边境设立难民营，甄别收纳难民；第二，开仓放粮，设立粥棚，确保人人有饭吃；第三，以工代赈，组织难民参与水利、道路建设；第四，加强医疗防疫，防止瘟疫传播。”
他站起身，语气铿锵：“别人视难民为负担，我们视其为财富。和州地广人稀，正需要劳力开发。只要安置得当，这些难民将成为建设和州的新力量！”
武泽苍的远见打动了不少人。云彩姑姑率先表示支持：“王爷说得对，救人一命胜造七级浮屠。我们不能见死不救。”
经过激烈讨论，最终达成了共识：开放边境，但有控制地接纳难民。
命令下达后，和州这台精密的机器开始运转。边境设立了五个难民营，搭建临时帐篷，开挖卫生设施；粮仓开放，粥棚设立；医馆准备大量药材，预防瘟疫；工部规划以工代赈的项目，准备安置难民。
就在和州积极准备接纳难民时，夜枭传来更多紧急情报：
“报——！起义军‘闯王’部已逼近滁州，距我和州仅三百里！人数已达十万之众！”
“报——！朝廷派大皇子率军镇压，但军纪败坏，沿途烧杀抢掠，甚于流寇！”
“报——！二皇子趁乱扩张势力，正拉拢各地豪强！”
“报——！发现多股不明势力在和州边境窥探，似在评估我军实力！”
当听到“闯王李自成”和“张献忠”这两个名字时，武泽苍猛地一怔，手中的茶杯险些跌落。这两个名字对他来说太过熟悉了——分明是明末农民起义领袖的名字！怎么会出现在这个世界？
武泽苍心中掀起惊涛骇浪：难道他们两人也是穿越者？这个念头一旦产生，就如野草般在脑海中疯长。他回想起自己穿越以来的种种经历，既然自己可以穿越，为什么别人不能？
他立即召来夜枭首领，下达密令：“重点收集李自成和张献忠的情报，尤其是他们的言行举止、提出的口号和政策，是否有...异常之处。”武泽苍斟酌着用词，“特别注意他们是否提出过什么特别的口号，或者使用过什么不寻常的词语。”
夜枭首领虽感疑惑，但还是领命而去。
武泽苍独自在书房内踱步，心绪难平。如果这两人真是穿越者，那么这场起义就不再是简单的农民暴动，而是有可能改变整个历史进程的事件。他们是否知道彼此的存在？是否知道他的存在？他们是敌是友？
他回忆起明史中关于李自成和张献忠的记载：李自成提出“均田免赋”的口号，深得民心；张献忠性格暴烈，杀人如麻...如果真是穿越者，他们会按照历史轨迹发展吗？还是会因为知晓历史而改变策略？
更让武泽苍担忧的是，如果起义领袖是穿越者，那么他们很可能拥有超越这个时代的知识和技能，这对和州来说既是机遇也是威胁。
“小福子，加派夜枭人手，务必查清起义军背后的支持者。” “通知林惊羽，锐士营全部出动，密切监视边境动向。” “传令各县城，即日起进入战时状态，实行宵禁。”
命令一道道发出，和州这座边陲小城，如临大敌。安国军加强训练，城墙加固，箭楼增高，护城河拓宽。武泽苍知道，很快就会有大批难民涌入，随之而来的可能是起义军的进攻或朝廷军的“援助”。
是夜，武泽苍独自登上观景台，望着星空下的和州城。城内灯火依旧，百姓安睡，浑然不知外界已是天翻地覆。他想起了现代史书上的那些记载：王朝末年，天灾人祸，民不聊生，最终烽火四起，改朝换代。如今，他正亲身经历这一切。
“王爷。”云彩姑姑不知何时来到身后，为他披上外袍，“夜深了，回去歇息吧。” 武泽苍轻叹：“云姑，乱世来了。我不知道能不能保护好大家。” 云彩温声道：“王爷已经做得很好了。无论发生什么，我们都会跟随您。” 武泽苍心中涌起暖意。是的，他不是一个人在战斗。有这些忠诚的伙伴，有和州百姓的支持，无论前路多么艰难，他都必须走下去。
远处，一道闪电划破夜空，雷声隆隆。 暴风雨就要来了。
第二天清晨，第一批难民终于抵达和州边境。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中既有希望也有恐惧。武泽苍亲自到难民营地视察，确保安置工作有序进行。
“大家不要挤，每个人都有饭吃！”工作人员高声喊道。 难民们排队领取粥食，眼中含着泪水：“谢谢王爷！谢谢和州！”
看着这一幕，武泽苍既欣慰又忧虑。他知道，这仅仅是开始。随着难民数量增加，和州的资源将面临极大压力。而且，难民营中可能混入各方势力的奸细，必须小心甄别。
更让他担心的是，根据夜枭最新情报，一股起义军正在向和州方向移动，领军的正是那位号称“闯王”的李自成。而朝廷方面，大皇子武泽宏率领的平叛大军也在向这个方向开来。
和州，这个曾经宁静的边陲小城，即将成为风暴的中心。
武泽苍站在难民营地的高台上，望着远处蜿蜒的道路上，越来越多的难民正向着和州涌来。他深吸一口气，知道真正的考验才刚刚开始。
在这个天崩地裂的时代，烽火狼烟四起，而他必须为和州找到一条生存之路，无论前路多么艰难。同时，他内心深处的疑问也越来越强烈：李自成和张献忠，你们究竟是谁？是否与我一样，来自另一个时空？