初平三年，暮春至夏。
董卓暴毙、西凉军反扑围攻长安的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了大汉疆域的每一个角落。这无疑是自讨董联盟瓦解后，天下最为震撼的事件，其影响远超一城一地的得失，牵动着每一位诸侯的神经。
然而，与关中的血火滔天形成鲜明对比的是，关东诸侯们的反应却出奇地“冷静”，甚至可以说是冷漠。勤王救驾？不存在的。所有人的目光都紧盯着自己眼前的棋盘，计算着如何利用这场巨变，为自己攫取最大的利益。
南阳，袁术府邸。
“哈哈！董卓老贼死了？！死得好！死得好啊！”袁术得到消息，抚掌大笑，志得意满。他身着华服，踞坐于席上，左右美婢环绕，案上摆满了来自南阳盆地的丰盛物产。
“主公，长安被围，陛下危殆，我们是否…”有幕僚试探性地问道。
袁术不屑地摆摆手，拿起一枚果子把玩：“陛下？哼，刘协小子不过是董卓立的傀儡，如今又被王允、吕布这等货色把控，有何可救？至于长安…让他们打去！李傕郭汜杀了王允最好，吕布若是也被困死其中，更是妙极！”
他眼中闪烁着野心的光芒：“吾乃袁氏嫡子，四世三公，天命所归！如今南阳富庶，带甲数万，正当借此良机，广积粮草，扩充实力。待关中两败俱伤，吾或可兵发豫州，全据此地，乃至…问鼎天下！”他巴不得长安那边打得越惨越好，最好所有潜在对手都同归于尽。
邺城，袁绍大营。
袁绍的反应则显得“沉稳”许多。他召集谋士许攸、郭图、逢纪等人商议。
“本初公，此乃天赐良机！”郭图抢先道，“董卓既死，朝廷无主（在他眼中王允不算），主公身为盟主，正应号召天下，共讨李傕郭汜，迎回陛下，则大义名分尽在掌握！”
许攸却摇头反对：“不然。长安路远，中间隔着黑山贼和河内张扬，大军远征，耗费巨大。公孙瓒在北方虎视眈眈，岂容我军主力西进？依我之见，当趁此机会，全力解决公孙瓒，平定河北四州！届时挟北方之众，西向以争天下，谁能敌之？”
袁绍抚须沉吟，内心更倾向于许攸的战略。解救皇帝固然能获得大义名分，但风险高，收益不确定，远不如吞并公孙瓒、稳固河北来得实在。他最终缓缓道：“陛下蒙尘，吾心甚忧。然公孙瓒不除，冀州难安。可先遣一使，往长安方向打探虚实，并传檄天下，谴责李郭二贼。待平定北方，再徐图西进不迟。”典型的“既要…又要…”，但实际行动重心仍在河北。
兖州，鄄城。
曹操的反应最为复杂和务实。他刚刚击败收编了青州黄巾军，实力大增，获得了宝贵的青州兵源，正雄心勃勃地准备下一步扩张。
“董卓死了…死得好！”曹操先是畅快一笑，随即眉头紧锁，“然则西凉军复乱，天子再陷危局…唉！”他确实有勤王之心，但理性很快压过了冲动。
谋士荀彧冷静分析：“明公，兖州新定，南有袁术觊觎，东有陶谦未附，北有袁绍强邻，实不宜此刻远征长安。且观李傕郭汜之势，必与王允吕布不死不休。我军纵去，亦难轻易解围，恐深陷泥潭。”
程昱也补充道：“不如静观其变。若王允胜，我等上表称贺即是；若西凉军胜…其皆莽夫，必内讧不休，届时明公已稳固兖豫，西进迎驾，易如反掌！”
曹操深吸一口气，目光锐利：“文若、仲德之言是也。当务之急，是巩固兖州，向南扩展，收取豫州之地！传令，加紧操练青州兵，筹措粮草，目标——袁术！”他将目光投向了富庶的南阳和汝南地区，准备与袁术争夺豫州控制权。救驾之事，只能暂且押后。
荆州刘表稳坐襄阳，得知消息后只是感叹一声“国事多艰”，随即继续埋头经营他的荆州，保境安民，无意也无力北顾。孙坚之死让他去了一个心腹大患，他乐得隔岸观火。
徐州陶谦年老守成，只求保住徐州一亩三分地，对西方乱局敬而远之。
幽州公孙瓒正与袁绍在界桥等地打得不可开交，根本无暇西顾。
平原刘备在公孙瓒麾下，人微言轻，虽有忧国之心，却无勤王之力，只能暗自叹息。
孙策此时正寄居在袁术麾下，为父守孝，同时暗中结交豪杰，等待时机。长安剧变让他看到了天下大乱的加剧，或许…他借兵重返江东、为父报仇的时机就快到了？他将目光投向了江南。
至于事件的核心人物之一——吕布，诸侯们态度不一。袁绍、袁术等士族出身者多鄙其为人，认为其反复无常，难成大事。曹操则对其勇武颇为忌惮，但也仅此而已。大多数人认为，吕布要么死在长安，即便逃出，也不过是一丧家之犬，依附于某方诸侯罢了，并未将其视为一个独立的战略力量。无人料到，他已在弘农悄然落子。
于是，一幅诡异的图景呈现出来：帝国的心脏正在被疯狂蹂躏，天子与朝廷危在旦夕，而本该拱卫中央的四方诸侯们，却都在冷眼旁观，甚至暗自欣喜，忙于彼此攻伐，扩张地盘。汉室的权威，在这场普遍的沉默与算计中，跌落谷底。
乱世，已彻底进入了一个弱肉强食、唯力是视的新阶段。长安的烽火，未能照亮复兴之路，反而映照出天下四分五裂、群雄逐鹿的残酷未来。