剧县被围已近两月。
初春的寒意早已褪尽，夏日的气息开始蒸腾，但笼罩在北海国都上空的，却是一片死寂的绝望。袁谭的军队如同铁桶般将城池紧紧箍住，深挖的壕沟、林立的营寨，彻底切断了剧县与外界的联系。曾经肥沃的田野，如今荒芜一片，偶有试图冒死出城寻找食物的百姓，大多成了袁军弓弩下的亡魂，他们的尸体被随意丢弃在壕沟边缘，任由鸦群啄食，发出令人毛骨悚然的啼叫。
城墙上，原本整齐的雉堞多处破损，焦黑的痕迹和暗红色的血污诉说着曾经惨烈的攻防。守城的士兵们衣衫褴褛，面黄肌瘦，倚着墙垛坐着，眼神空洞地望着城外连绵的敌营。他们的武器就放在手边，却似乎连拿起的力气都快要消失。配给的口粮早已减至最低限度，稀薄的粥水里几乎照得见人影，饥饿如同跗骨之蛆，啃噬着每个人的意志。
刺史府内，往日清雅的气息已被药味和压抑取代。孔融仿佛一下子老了十岁，鬓角白发丛生，原本丰润的面颊深深凹陷下去。他剧烈地咳嗽着，旁边侍立的医官面露难色，低声道：“使君，您这是忧劳成疾，加之……加之饮食不济，需静养啊。”
“静养？”孔融惨然一笑，声音嘶哑，“城外数万虎狼之师，城内军民嗷嗷待毙，你让我如何静养？”他推开医官递上的药碗，挣扎着站起身，“扶我……去城上。”
侍从想要劝阻，但看到孔融那不容置疑的眼神，只得搀扶着他，一步步挪向城墙。每走一步，孔融都能感受到这座城市的虚弱。街巷冷清，往日熙攘的市集空无一人，偶尔看到的百姓，也都是眼神麻木，步履蹒跚。易子而食的惨剧，他虽未亲见，但恐怖的流言早已在城中蔓延，如同瘟疫般摧毁着最后的伦理底线。
登上城头，视野豁然开朗，却也更加令人窒息。城外袁军营寨旌旗招展，炊烟袅袅，甚至隐约能听到对方营中传来的操练声和饭食的香气，这与城内的死寂形成了地狱与天堂般的对比。一名值守的校尉见到孔融，连忙行礼，脸上却掩饰不住悲戚：“使君……今日又……又饿死了十几个弟兄……”
孔融扶着垛口，手指因用力而泛白。他望着远方，那是青州之外的方向，是田楷、是刘备、是朝廷所在的方向，可如今，这些希望都化作了泡影。求援的信使没有一个回来，仿佛石沉大海。他意识到，北海已经成为一座被遗忘的孤岛，在袁绍集团的巨浪面前，即将倾覆。
“袁本初……四世三公，世受皇恩，竟行此篡逆之事……”孔融喃喃自语，声音中充满了无力与悲愤。他知道，自己坚守的“汉室正统”、“士人气节”，在绝对的实力面前，显得如此苍白可笑。
……
与此同时，袁谭的中军大帐内，气氛却截然不同。袁谭正与几名将领饮酒，案上摆着从周边县邑掠夺来的酒肉。首攻受挫后，他采纳了副将的建议，改为长期围困，同时分兵扫平了北海国下属的几个还在抵抗的县城，缴获颇丰。
“大公子妙算！那孔融如今已是瓮中之鳖，城内粮草将尽，军心涣散，破城指日可待！”一名将领谄媚地敬酒。
袁谭志得意满地饮尽杯中酒，笑道：“孔文举，空有虚名，不识时务！待我攻破剧县，定要将他押解至邺城，让父亲发落！也让天下人看看，与我袁氏作对的下场！”
另一名较为谨慎的将领道：“大公子，是否再遣人射入劝降书？若能不战而屈人之兵，岂不更好？”
袁谭不屑地摆摆手：“不必了！围了这么久，现在劝降，反倒显得我怕了他！我要堂堂正正地打破此城，让青州诸郡都知道，谁才是这里的主宰！” 他年轻气盛，急需一场彻底的胜利来证明自己，劝降带来的政治收益，远不如武力征服带来的快感与威望。
他下令道：“传令下去，让儿郎们饱餐战饭！明日拂晓，发动总攻！先登城者，官升三级，赏百金！”
……
最后的时刻终于来临。
黎明前最黑暗的时刻，袁军营中响起了密集的战鼓声。如同沉睡的巨兽苏醒，无数火把亮起，将城外照得如同白昼。经过休整、饱食的袁军士兵，推着新打造好的冲车、云梯，如同潮水般向剧县城墙涌来。这一次，不再是试探性的攻击，而是倾尽全力的致命一击。
城头上，疲惫不堪的守军被这声势骇人的攻势惊醒，仓促应战。箭矢稀稀拉拉地射下，滚木礌石也远不如之前密集。饥饿和绝望，已经抽干了他们大部分的力气和斗志。
“顶住！为了北海！为了孔使君！” 仍有忠勇的军官在声嘶力竭地呼喊，但回应者寥寥。袁军的冲车猛烈地撞击着城门，发出沉闷的巨响，每一次撞击，都让城墙微微颤抖，也让守军的心沉入谷底。
云梯再次架上城头，这一次，登城的袁军几乎没有遇到像样的抵抗。守军要么无力挥动武器，要么在短暂的接触后便溃退下去。城门在一声巨响中被撞开，袁军骑兵如同决堤的洪水，涌入城内。
孔融在亲卫的拼死保护下，且战且退。他看着熟悉的街巷变成修罗场，看着忠于他的士卒一个个倒下，心中充满了无尽的悲凉和悔恨。悔恨自己空有救世之心，却无匡世之才；悲凉这礼崩乐坏的时代，仁义道德敌不过刀剑铁骑。
“使君！快走！南门尚未合围！” 一名浑身是血的亲卫队长拉着孔融，向城南方向突围。此刻，什么城池，什么基业，都已成空，唯有保住性命，才可能留有日后复仇（或者说生存）的一线希望。
孔融回头望了一眼陷入火海与杀戮的剧县，长叹一声，终于在那队残存亲卫的死命护卫下，杀出一条血路，仓皇向东南方向逃去。他的目标，是沿海一带，或许那里，还有一丝渺茫的生机。
当太阳完全升起时，剧县城头已然插满了“袁”字大旗。袁谭骑着高头大马，在亲兵的簇拥下踏入这座残破的城市，享受着征服者的快意。北海国，这片青州最富庶的土地，正式纳入了袁绍的版图。而孔融的败逃，也标志着汉室在青州最后一面象征性的旗帜，黯然坠落。