腊月的寒风卷过安邑城街道，扬起阵阵尘土。李肃裹了裹身上的厚裘，站在一座看似废弃的院落前。院墙灰败，门楣上的油漆斑驳脱落，唯有那把新换的、看似普通却结构巧妙的铜锁，暗示着内里的不寻常。这里是安邑城西区，多是些库房和贫苦匠户的居所，人流杂乱，正是藏匿行事的绝佳之地。
他深吸一口冰冷的空气，压下心头的激荡。奉先……不，主公将那“皂利”重责交予他，还许下一成利润，这份信任与厚赏，远超他昔日作为说客或谍探头子所能企及。他李肃，如今是名副其实的典军中郎将，掌着的不仅是暗处的刀，更可能是一座未来的金山。
“王二。”李肃的声音不高，却在寂静的巷口格外清晰。
一个穿着粗布短袄、身形精干的汉子从角落阴影里闪出，正是匠作营中心腹，专精油脂处理的头目王二。“将军，小的在。”
“都查验过了？”李肃的目光依旧停留在那扇紧闭的木门上。
“回将军，前后三进，有暗窖，有后门通往另一条杂巷。按您的吩咐，选了七户匠人，家眷皆在营中安居，底子干净，口风紧。”王二低声禀报，言语简练。
李肃终于转过身，眼神锐利地扫过王二的脸。“此事，关乎主公大业，更关乎你我身家性命。一丝风声走漏，莫说财路，项上人头便是第一道祭品。你可明白？”
王二脊背一挺，脸上并无惧色，只有沉甸甸的郑重：“小的明白！将军放心，用的都是死契的家奴或是世代在营中的老人，断不会出岔子。”
“嗯。”李肃微微颔首，从怀中取出一枚造型奇特的钥匙，插入锁孔，轻轻一转。“咔哒”一声，门开了。一股混合着霉味和尘封气息的味道扑面而来。
院落比外面看着宽敞些，但确实破败。李肃踱步其中，脚下是干枯的杂草和碎砖烂瓦。他仔细检查着每一间屋子，用手敲打墙壁，查看地窖的深度和通风口。
“这间，辟作净室，只处理猪油、羊油，去除杂味。”李肃指着东厢一间相对完整的屋子说道，“所需器具，一律新制，不得与营中其他物件混用。油脂采购，分由城中三家肉铺、五家屠户，以制备军需灯烛、润滑车轴为由，少量多次，账目单列。”
“是。”王二紧跟在后，用心记下。
走到院中那口废弃的大水井旁，李肃探头看了看。“井水尚可用，但取水需定时，避开人眼。碱液制备，放在最里间，通风必须好，操作之人需配面罩和厚革手套，这是死令。”他回想起吕布交代注意事项时的严肃神情，不敢有丝毫马虎。
“小人记下了。制备碱水的草木灰，已吩咐伙夫营每日收集灶底灰，单独存放运送。”
李肃满意地点点头，走进正屋。这里相对空旷，只有几张破旧的桌案。“此处，便是合料、成型、静置之所。最关键的一步在此。”他停下脚步，盯着王二，“王二，你是我信重之人，合料配比之法，除我之外，唯你可知。但即便知了，亦需恪守分工之策。”
他继续布置，语速不快，却条理清晰：“处理油脂的，只管处理油脂。制备碱液的，只管制备碱液。合料成型的一组，只知最终步骤，不知前序细节。各组匠人，非令不得相互交谈，更不得串岗。每日工毕，分别从前后门离去，由不同的人引领，不得逗留。”
王二眼中露出钦佩之色：“将军思虑周详！此法与主公此前制盐、制马具时如出一辙，确是保密良策。”
“皆是主公英明。”李肃淡淡应了一句，心里却受用。他走到窗边，用指节叩了叩窗棂，“这些窗纸全部加厚，院内夜间灯火需用黑布遮掩。对外，此处便说是军需库房，存放些陈旧被服器械，闲人免近。我会调一队绝对可靠的老兵，扮作流民乞丐，日夜在周边暗处值守。”
“是！”
最后，李肃来到院角一小块空地上，抓起一把泥土捻了捻。“晾皂之地，需通风避光。在此处搭棚，棚顶用苇席，四周用布幔围挡。成品初步阴干后，移至暗窖进一步熟成。”
将所有细节反复推敲确认无误后，李肃站在院子中央，环视这片即将诞生“黄金”的陋地。寒风依旧，他却感到一股热流在胸中涌动。这不仅仅是替主公办事，更是他李肃真正跻身核心，掌握实权和财源的开始。那一成利润，足以让他李家未来几代衣食无忧，甚至……他不敢深想，但野心如同野草，在心底悄然滋生。
“王二。”
“小的在。”
“第一批原料，今夜子时之后，分三批从不同方向运入。你亲自盯着。”李肃的声音恢复了平日的冷硬，“告诉那些匠人，好生做事，主公与我，绝不会亏待他们。若有异心……”他顿了顿，没说下去，但眼中的寒光让王二不由得缩了缩脖子。
“小人明白！定将此事办得妥帖！”
李肃不再多言，转身走出院落，重新将那把铜锁仔细锁好。厚重的木门隔绝了内外的世界，也守住了一个即将飘散出异香与财富的秘密。他抬头看了看灰蒙蒙的天空，腊月的云层低垂，仿佛蕴藏着无限可能。他紧了紧裘衣，迈步融入安邑城萧索的街景中，背影坚定，脚步沉稳。属于他李肃的舞台，似乎才刚刚拉开帷幕。