吴郡初定的空气中，尚弥漫着硝烟与血腥的余味，城墙上的箭痕与焦土无声诉说着不久前的激战。孙策刚将郡治从曲阿移至这座更为富庶的吴县，正忙于弹压地方豪强、整编降卒、清点府库，处理严白虎及袁术旧部留下的千头万绪。就在这百废待兴、根基未稳之际，一阵来自西北方向的疾风，裹挟着足以改变江东格局的力量，骤然降临。
新任的吴郡太守府正堂，虽已撤下严白虎的斑驳旗帜，换上了崭新的“孙”字大纛，但梁柱间依稀可辨的刀斧痕迹与尚未彻底更换的陈旧摆设，仍透着一股草创的仓促。孙策高踞主位，年轻的脸上虽带着连日征战的疲惫，眼神却锐利如初获领地的幼虎。周瑜、程普、黄盖、韩当、朱治等核心文武分列两侧，人人屏息，目光都聚焦在那位风尘仆仆、手持天子节杖与温侯密信的长安使者身上。
使者肃容宣旨，声音在空旷的大堂内回荡，那义正辞严的讨逆檄文，每一个字都如同重锤，敲打在在场每一个人的心坎上。当“吴侯”、“讨逆将军”、“总督江东诸军事”这几个沉甸甸的头衔被清晰念出时，孙策按在案几上的指节因用力而微微发白，胸膛剧烈起伏，一股难以抑制的狂喜与激动几乎要冲破喉咙，但他死死咬住牙关，只是脸颊不受控制地泛起亢奋的红潮。他深吸一口气，竭力维持着表面的镇定，双手微微颤抖地接过那卷象征着正统与名分的明黄诏书，随即，几乎是以一种迫不及待的姿态，将其递给了身旁始终保持着从容气度的周瑜。
周瑜接过诏书，仔细阅看那加盖着皇帝玺印的文字，确认无误后，又展开吕布那封以遒劲笔力写就的密信。信中没有虚辞客套，开门见山直指袁术悖逆，言辞间对孙策的勇略多有赞赏，明确表达了结盟共讨的意愿，并在字里行间隐约暗示，若能攻克九江、庐江等地，朝廷（实则是吕布主导的朝廷）乐见其成，其中蕴含的地盘划分之意，不言而喻。
“公瑾，如何？”孙策身体微微前倾，压低了声音，那声音里混杂着难以掩饰的急切与对挚友判断的绝对信赖。
周瑜将密信轻轻放回案上，脸上露出一抹如同春风拂过湖面般的从容笑意，他清朗的声音响起，既是对孙策，更是对堂上所有翘首以盼的文武言说：“伯符，此非人力，实乃天助！朝廷正名，如久旱甘霖；温侯结盟，似猛虎添翼！袁术自绝于天下，已成孤家寡人。我军此刻出师，上承天子明诏，下顺天下民心，名正言顺，更兼强援在侧，岂有不胜之理？”
他随即转向使者，言辞恳切而姿态恭谨：“劳烦使者回禀天子与温侯，孙将军蒙此天恩，虽肝脑涂地，难报万一！讨伐国贼，扫清妖氛，乃臣子本分，更是江东上下夙愿！我江东儿郎，已秣马厉兵多时，即刻便可整军出征，兵发九江，必为国除奸，为朝廷分忧，绝不辜负天子与温侯之厚望！”
使者见孙策、周瑜如此表态，面露满意之色，又客套几句，便在朱治的安排下前往馆驿休息。待外人离去，堂上只剩下孙策心腹，那压抑已久的炽热气氛瞬间爆发开来。
“哈哈哈——！”孙策再也无需忍耐，猛地站起身，放声大笑，声震屋瓦，他高举那卷诏书，如同擎着一柄无形的权杖，“诸位！看见了吗？听见了吗？这才是堂堂正正的名分！从今日起，我孙伯符不再是任何人的部曲，不再是袁术麾下可有可无的将领！我是大汉天子亲封的吴侯，是名正言顺的讨逆将军，总督江东军事！袁术老儿，窃据神器，僭越称尊，他的死期，到了！”
程普抚掌大笑，声若洪钟：“主公得此大义名分，如同潜龙出渊！江东士民闻之，必然更加归心依附！讨伐袁术这逆贼，正当其时，我军士气必当大振！”
黄盖更是激动得须发皆张，重重一拳捶在胸甲上，发出沉闷的响声：“早就憋了一肚子火！那袁术傲慢无礼，克扣粮饷，如今更是做出这等大逆不道之事！如今我们有名有分，还有关中强援，正好杀过长江去，夺了九江、庐江，掀了那伪帝的龙椅，让他知道这天下，不是他能妄想的！”
韩当、朱治等将领也纷纷附和，人人脸上都洋溢着兴奋与昂扬的战意，摩拳擦掌，恨不得立刻提兵北渡。
孙策畅快大笑之后，神色骤然一肃，眼中锐利的光芒扫过众人，声音沉了下来：“然则，诸位需知，吕布雄踞关中，挟持天子，其志绝非仅限一隅。今日之盟，实乃各取所需，互相利用。我等切不可因得一虚名，便全然依赖他人，忘了自身立身之本！”
周瑜微微颔首，接口道，他的声音冷静而清晰，如同在炽热的火焰中注入一道清流：“伯符所言，乃金石之论。吕布之意，无非是欲借我江东之刀，消耗袁术之力，他则坐观成败，收取渔利。我等便顺水推舟，做这讨逆先锋！但此番出兵，不仅要夺城掠地，更要打出我江东军的威风与气势！每一战，都需让天下人看清，我江东儿郎的悍勇与韬略！唯有如此，待淮南平定之日，我江东才有足够的实力与威望，与吕布，乃至曹操等辈，平等对话，乃至……分庭抗礼！”
战略大计既定，整个吴郡，乃至孙策控制下的丹阳部分地区，瞬间如同一台高效而精密的战争机器，轰然启动，全速运转。一队队传令兵持着盖有“吴侯”、“讨逆将军”新印的令箭，驰往各营各县；堆积如山的粮草辎重从仓库中调出，由民夫押运，汇聚到长江沿岸的几个主要渡口；大小战船从水寨中依次驶出，沿江排列，帆樯如林，舳舻相接；新归附的降卒与历经战阵的老兵被混编整训，军官们声嘶力竭地传达着新的号令与赏格。孙策与周瑜更是几乎不眠不休，在地图与沙盘前反复推演，最终确定进军方略：以九江郡为首要目标，自牛渚渡江，先取江北重镇历阳，站稳脚跟，再视情况向寿春侧翼的阜陵、全椒等地推进，或直逼九江郡治阴陵。
数日后，一个江风略急但阳光炽烈的清晨，誓师大会在浩荡东流的长江边举行。猎猎江风卷动着无数旌旗，发出哗啦啦的巨响。岸滩之上，盔明甲亮的将士们列成整齐的方阵，刀枪反射着阳光，形成一片令人心悸的金属森林。大小战船密布江面，几乎遮蔽了航道，船头破开的浪花层层叠叠。
孙策一身特制的亮银明光铠，外罩象征烈火与胜利的赤色织锦战袍，英姿勃发，卓然立于临时搭建的三丈高台之上。他手中高举的，不再是昔日袁术颁发的、带有屈辱印记的令旗，而是代表着朝廷威仪、象征着生杀予夺之权的斧钺，以及那颗在阳光下熠熠生辉、刚刚由能工巧匠精心铸就的“吴侯”金印。
“将士们！”孙策运足中气，声音如同惊雷，借助江风的传送，清晰地回荡在每一个士卒的耳畔，压过了滔滔江水，“逆贼袁术，冒天下之大不韪，篡位称帝，人神共愤，天地不容！今日，我等奉天子明诏，持朝廷节钺，讨伐国贼，匡扶汉室！此战，乃正义之师，乃王命之师，乃必胜之师！”
他炽热的目光缓缓扫过台下那一张张或因激动、或因紧张、或因坚毅而显得格外生动的面孔，这些都是随他自历阳起兵，转战千里，尸山血海中拼杀出来的江东子弟。“过江之后，奋勇当先，杀敌立功者，我孙伯符在此立誓，必不吝侯爵之赏，千金之赐！若有怯战退缩，临阵脱逃者，无论何人，军法无情，立斩不赦！”他的声音陡然拔高，带着金属般的铿锵，“我要让这长江南北，让这天下诸侯都睁大眼睛看清楚，什么，才是真正的——江东猛虎！”
“讨逆！讨逆！讨逆——！”数万人积攒的斗志与激情，在这一刻被彻底点燃，汇聚成震耳欲聋的咆哮，声浪滚滚，直冲云霄，仿佛连脚下的大地都在为之震颤。
“出兵！”孙策不再多言，拔出腰间那柄伴随他屡破强敌的古锭刀，雪亮的刀锋在阳光下划出一道刺目的寒光，决绝地指向长江北岸！
“呜——呜——呜——”沉重的牛角号声连绵响起，如同巨兽的咆哮。
“咚！咚！咚！咚！”震天的战鼓节奏敲响，撼动着每一个人的心脏。
周瑜白衣胜雪，立于最大的指挥楼船舰首，手中令旗挥动。黄盖、韩当、宋谦等将领各自回到所属船队，大声呼喝着下令。巨大的船帆被江风奋力鼓满，发出沉闷的绷响，如同片片垂天之云。承载着江东未来与无数人野心的船队，缓缓离开南岸，犁开浑浊的江水，义无反顾地驶向那片烽烟即将彻底燃起的北岸土地。
孙策最后深深地望了一眼身后这片他用热血与刀剑征服的吴地，这里是他立足的根基，是他梦想起航的港湾。然后，他毅然转身，在亲卫的簇拥下，踏上了那艘最为高大的楼船。船队在他的带领下，如同一条巨大的蛟龙，破浪前行，直扑袁术统治的核心腹地。联盟的棋子已然落下，棋盘之上，杀机四伏。江东之虎，终于亮出了他磨砺已久的锋利爪牙，发出了震动江淮的第一声咆哮。