芊芊降落在江南一处风景秀丽的城镇外，此地名为“栖霞镇”，因每日黄昏时分，漫天霞光栖落于镇周山峦之上而得名。她谨记月老府仙官的教诲和那些血淋淋的前车之鉴，小心翼翼地收敛了所有仙灵之气，连呼吸都调整得与凡人无异。她幻化出的是一副清秀却不算绝色的农家少女模样，穿着洗得发白的粗布衣裙，每日只在镇外的山林、溪涧间漫步，用草木精灵特有的方式，静静感受着这与天庭百草园迥异的、充满了烟火气与四季轮转的自然气息。这里的风带着泥土和野花的芬芳，雨滴敲打在叶片上的声音清脆而富有节奏，一切都让她感到新奇而又隐隐的亲切。
一日午后，阳光透过层层叠叠的树叶，在林间空地上洒下斑驳的光点。芊芊走得有些乏了，便在一处清澈见底的山涧边，寻了块光滑的青石坐下，脱下鞋袜，将白皙的双足浸入冰凉的溪水中。水声潺潺，偶有几尾小鱼好奇地触碰她的脚趾，痒得她忍不住抿嘴轻笑。她望着涧底圆润的卵石和随波摇曳的水草，心神一片宁静。
就在这时，一阵清朗的读书声随风传来，打破了山涧的静谧。“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……”
芊芊循声望去，只见不远处的一棵老松树下，坐着一位身着半旧青衫的年轻书生。他手持书卷，正摇头晃脑地诵读着。那书生约莫十八九岁年纪，面容俊雅，虽衣着朴素，甚至袖口处还打着不起眼的补丁，但眉宇间自有一股书卷清气。他似乎也被这边的水声惊动，抬起头来，目光恰好与芊芊对上。
那一瞬间，芊芊看到他眼中闪过一丝清晰的惊艳。她下意识地蜷了蜷脚趾，有些慌乱地想把脚从水里收回来。在百草园，她何曾与年轻男子这般近距离对视过？
书生显然也愣了一下，随即迅速收敛心神，放下书卷，起身走了过来，隔着几步远的距离，彬彬有礼地拱手作揖：“小生柳文轩，在此读书，惊扰了姑娘雅兴，还望恕罪。”他的声音温和悦耳，如同山涧清泉敲击玉石。
芊芊连忙站起身，赤足踩在青石上，微微屈膝还了一礼，声音细若蚊蚋：“没、没有惊扰。公子请自便。”她低垂着头，不敢再看对方。
柳文轩却并未离开，反而微笑道：“看姑娘面生，不似本地人氏。可是来此探亲访友？”他的目光落在芊芊未被鞋袜遮掩、白皙如玉的足踝上，又迅速移开，耳根似乎微微泛红。
芊芊按照事先想好的说辞，轻声答道：“小女子…姓芊，家中遭了灾，前来投奔远亲，不料亲戚早已搬走，无处可去，只得暂时在这山中栖身。”她这话半真半假，带着恰到好处的凄惶。
柳文轩闻言，眼中流露出同情之色：“原来如此。姑娘孤身一人，实在不易。这山中虽清静，但夜晚难免有蛇虫野兽，姑娘还需小心为上。”他顿了顿，又道，“小生就住在山脚下那间茅屋里，平日在此读书。姑娘若有什么需要帮忙的，尽管开口。”
就这样，两人算是认识了。此后，柳文轩几乎每日都会在这山涧边读书，而芊芊，也不知不觉间，总会“恰好”路过。
柳文轩确实满腹经纶，不仅四书五经倒背如流，诗词歌赋更是信手拈来。他时而对着空蒙山色，吟诵“采菊东篱下，悠然见南山”的闲适；时而望着天边流云，感叹“逝者如斯夫，不舍昼夜”的无奈。他还会讲述书中的侠义故事，如荆轲刺秦的悲壮，或是才子佳人的旖旎传说，如司马相如与卓文君的当垆卖酒。
他的声音温和而富有磁性，眼神清澈，看向芊芊时，总是带着毫不掩饰的欣赏与温柔。他会指着天边的晚霞，说那像她害羞时脸颊的红晕；会看着涧中游鱼，说它们不及她眼眸灵动。
芊芊久居天庭百草园，周围不是严肃的土地公，就是清冷的仙草仙子，或是那些灵智未全的仙禽灵兽，何曾听过异性这般直接而又文雅含蓄的赞美？柳文轩的才华和热情，就像一颗投入她平静心湖的石子，起初只是微澜，后来便荡开了一圈又一圈难以平息的涟漪。
他称赞她的眼睛不像寻常女子，倒像是“不慎落入凡间的星辰”，清澈得能映照人心；说她的气质并非牡丹的雍容，也非玫瑰的娇艳，而是如“空谷幽兰，清雅脱俗，遗世而独立”。这些话语，比起天庭那些千篇一律的仙家赞语，更让芊芊心动神摇。
柳文轩对她也是极好。知她“孤苦无依”，便时常从自己本就不宽裕的口粮中省下些糕点，用干净的油纸包了带给她，有时是一块桂花糕，有时是几颗麦芽糖。他教她识字，握着她的手，一笔一划地在沙地上写下“芊芊”二字，那温热的触感让芊芊指尖发烫，心头小鹿乱撞。他还带她偷偷去看镇上的元宵灯会，在熙攘的人群中，小心翼翼地护着她，指着各式各样的花灯，为她讲解其上的谜题和典故。那一刻，人间烟火的温暖与绚烂，几乎让她沉溺。
在一个月色如水的夜晚，柳文轩握着芊芊的手，站在山涧边，目光灼灼地看着她，许下了郑重的誓言：
“芊芊姑娘，”他的声音因激动而微微颤抖，“虽我柳文轩如今家徒四壁，一贫如洗，但此生定当发奋图强，悬梁刺股，他日必金榜题名，考取功名！到那时，我定许你凤冠霞帔，十里红妆，让你成为最风光的状元夫人，一世无忧，再不受这漂泊之苦！”
又一日，他指着手中的《诗经》，深情款款：“遇见姑娘之前，文轩只知书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。如今方知，那‘颜如玉’并非虚言，它便是姑娘你的模样。文轩此生，非卿不娶！若违此誓，天地不容！”
最让芊芊心神俱震的，是那日雷雨过后，他指着被雨水洗涤一新的群山和奔流的江水，吟诵着那古老而决绝的诗句：“‘上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝！’芊芊，此心天地可鉴，日月可表！”
一句句滚烫炽热的誓言，如同最甜美的仙酿，灌入芊芊单纯的心田，让她渐渐沉醉，迷失在这份她从未体验过的、浓烈而真挚的情感之中。她看着他那双写满了“真诚”（至少在她看来是如此）的眼睛，感受着他无微不至的关怀与呵护，内心那点因草木出身而带来的深深自卑和长久以来形成的戒备，竟如同春日积雪般，慢慢消融了。她心想，或许，这就是人间话本里描绘的、最美好最动人的情感吧。自己何其有幸，初次下凡，便能遇到这样一个才貌双全、又对自己一往情深的真心人。
沉浸在爱河中的芊芊，甚至开始不自觉地动用起自己微薄的草木本源灵气。在他夜读时，悄悄驱赶蚊虫，让灯火旁的空气格外清新；在他疲惫时，让山间的微风更轻柔些，助他安神；在他偶感风寒时，凝聚清晨最纯净的草木精华，混入他饮用的山泉中，让他迅速康复。她看到他读书更专注，身体更康健，心中便充满了隐秘的欢喜。
她将自己的来历小心翼翼地遮掩，只含糊地说是远方投亲不遇的孤女。柳文轩也体贴地从未深究，只是对她愈发温柔体贴，呵护备至。芊芊几乎快要忘记了月老府的规矩，忘记了司法天神府的警示，甚至连那支贴身收藏的归墟神香，都似乎被她抛在了脑后。她满心欢喜地规划着与书生的未来，开始笨拙地学着凡间女子，为他缝补那件洗得发白的青衫，打理他那间简陋得仅能遮风避雨的茅草屋，幻想着将来红袖添香、举案齐眉的日子。
然而，沉溺在幸福中的芊芊并未察觉到，或者说，她刻意忽略了那些细微的异常。柳文轩在与她山盟海誓、浓情蜜意的同时，偶尔，当她的情绪因他的情话而剧烈波动，导致指尖或发梢不受控制地探出一两根细微的、几不可察的金色草茎时，他眼中总会极快地闪过一丝惊疑、探究，以及更深处的、被惊艳和狂热掩盖的算计。
命运的阴影，正伴随着山涧的薄雾，悄然无声地向这位沉溺于情爱幻梦中的稻草人仙子，步步逼近。而她精心编织的美好未来，或许从一开始，就建立在流沙之上。