天刚蒙蒙亮，乌坦城还浸在晨雾的朦胧里，石板路上沾着晶莹的露珠，踩上去“咯吱”作响，带着沁人的微凉。萧炎揣着薰儿给的红色钱袋，钱袋上绣着的金边在晨光中泛着淡淡光泽，他脚步轻快地穿过寂静的街巷，朝着城南的“百草堂”走去。
城南是乌坦城的药材集散区，此时已有零星的药农背着竹篓穿梭，竹篓里新鲜的药草带着泥土的腥气与草木的清香，混杂在微凉的空气中，格外提神。偶尔能看到药铺伙计打着哈欠开门，将门板一块块卸下，准备迎接新一天的生意，街道上渐渐有了烟火气。
“百草堂”的招牌在晨光中渐渐清晰，黑底金字的匾额挂在朱红色的门楣上，边缘雕刻着缠绕的藤蔓与草药图案，藤蔓上还刻着细小的叶片纹路，透着几分古朴与精致。门口两侧摆着两排竹筐，里面装满了刚从城外采摘的新鲜药草——翠绿的薄荷、带着绒毛的紫苏、叶片宽大的车前草，每一株都沾着露珠，偶尔有早起的蝴蝶停在叶片上，扇动着彩色的翅膀，为清冷的清晨增添了几分生机。
萧炎推开虚掩的木门，“吱呀”一声轻响，像是打破了清晨的宁静。店内浓郁的药香瞬间扑面而来，混杂着檀香的沉静，还带着一丝淡淡的蜜香——那是用来保存珍贵药材的蜂蜜气息，让人精神一振。店内货架林立，从地面一直延伸到屋顶，每一层都整齐地摆放着用牛皮纸包裹好的药材，牛皮纸上贴着泛黄的标签，用墨笔写着药材名称与价格，字迹工整有力。货架之间的过道铺着防滑的木板，墙角摆放着几个大陶罐，里面装着晒干的草药，罐口用布封着，只留一丝缝隙散发药香。
柜台后，一位头发花白、身着青色长衫的老者正低头用毛笔整理账本，他戴着一副细框老花镜，镜片后的眼睛专注而有神，手中的毛笔在纸上划过，留下工整的字迹。他便是“百草堂”的掌柜王伯，在乌坦城经营药铺数十年，不仅识药精准，为人也极为实在，薰儿曾说，王伯是她父亲的旧识，早年曾帮过古族不少忙，绝对靠得住。
听到动静，王伯抬起头，摘下老花镜，用布擦了擦镜片，仔细打量着门口的萧炎，眼中闪过一丝讶异——他认得这个萧家的少年，曾经是乌坦城人人称赞的天才，十岁炼气，十二岁突破斗师，何等风光；可如今，却沦为众人议论的“废柴”，听说连最基础的斗气都快凝聚不住了。但王伯并未流露半分轻视，只是温和地笑了笑，放下毛笔，拱手道：“这不是萧家的萧炎小哥吗？今日怎么有空来我这小铺？是家里人需要调理身体的药材，还是……”
“王伯，我是来买些修炼用的药材。”萧炎走到柜台前，目光扫过货架上的药材，定了定神，将早已记熟的药材名单报了出来，“我要一株聚气草，还有青叶草、凝露花、铁线莲各三份，麻烦您给我挑些新鲜、药效足的。”他语气诚恳，没有丝毫少年人的浮躁，只有对药材的迫切需求。
王伯点点头，站起身，他虽年事已高，动作却依旧麻利。他绕过柜台，走到专门摆放灵草的货架旁，伸手取下一个贴着“聚气草”标签的木盒，打开盒盖，里面铺着湿润的苔藓，整齐地摆放着几株聚气草。他从中拿起一株，递到萧炎面前，语气带着几分讲解的意味：“小哥你看，这株聚气草刚从魔兽山脉边缘采回来不到三天，根部还带着湿泥，你闻闻，带着山间的潮气；叶片翠绿饱满，没有一点发黄的痕迹，顶端的白色花苞还未绽放，这说明灵气最足，没有流失，用来炼制聚气散，能最大限度引导斗气凝聚，是上品中的上品。”
萧炎凑近一看，只见这株聚气草约有半尺高，茎秆纤细却挺拔，像一根小小的绿玉簪，叶片上布满细密的纹路，像是天然形成的脉络，轻轻一嗅，能闻到淡淡的清苦气息，还夹杂着一丝草木的清新，确实是难得的好药材。他点点头，心中暗赞王伯识货，也更加庆幸听了薰儿的话，来“百草堂”买药材。
接着，王伯又从旁边的货架上取下青叶草、凝露花和铁线莲。他先拿起一把青叶草，叶片呈青绿色，边缘带着整齐的锯齿，叶片背面覆盖着一层细密的白色绒毛，像撒了一层薄雪，摸起来柔软顺滑，没有一点粗糙感。“青叶草要选叶片无破损、绒毛完整的，你看这绒毛，越密说明药性越足，用来中和聚气草的烈性，再好不过。”
随后是凝露花，形似小喇叭，花瓣呈淡紫色，像上好的丝绸，花心处凝结着一滴晶莹的露珠，在晨光下泛着淡淡的光晕，凑近能闻到清甜的香气，像是带着花蜜的味道。“凝露花得带着花心的露珠，这露珠可不是普通的水，是花中灵气凝结而成，是药效最集中的地方，少了这滴露珠，药效得打一半折扣。”王伯小心翼翼地捏着花茎，生怕碰掉了花心的露珠。
最后是铁线莲，它不像其他两种药材那样鲜嫩，而是缠绕的藤蔓状，茎秆呈深褐色，像细细的铁丝，叶片小巧，呈心形，根部结着细小的块状根茎，质地坚硬，掂在手里沉甸甸的。“铁线莲要看根茎的饱满度，你看这根茎，圆润饱满，没有虫蛀的痕迹，颜色呈深褐色，说明生长年限足够，用来稳固聚气散的药效，能让斗气在体内停留更久。”
萧炎仔细听着，将王伯的话一字一句记在心里，他知道，药材的品质直接影响丹药的药效，尤其是他如今修炼《焚诀》，对药材的纯度和灵气要求更高，稍有差池，不仅无法辅助修炼，甚至可能损伤经脉。“就按王伯您挑的来，您选的药材，我放心。”萧炎点头说道，目光再次落在聚气草上，又补充了一句，“王伯，能不能再给我多拿两株聚气草？我想多炼制几炉聚气散，好好稳固一下根基，争取早日突破。”
王伯愣了一下，随即笑道：“小哥倒是有心了，知道修炼要稳扎稳打。不过聚气草虽不算稀有，但也需按需购买，炼制丹药讲究循序渐进，聚气散虽温和，过量服用反而可能导致斗气在体内紊乱，得不偿失。这样吧，我再给你拿一株，两株聚气草，搭配三份辅药，正好能炼制两炉聚气散，每一炉炼制成功后，服用一颗，间隔三天再服下一颗，既能巩固药效，又不会给身体造成负担，既够用，又不会浪费。”
萧炎觉得王伯说得有理，便应了下来，心中对这位老者更多了几分敬佩——不仅识药，还懂炼药与修炼的门道，果然是经验丰富。王伯将药材一一用牛皮纸包好，聚气草单独放在一个小木盒里，盒子里垫着湿润的苔藓，防止叶片失水；青叶草、凝露花和铁线莲则分别用牛皮纸包成整齐的小包，上面还写着药材名称，方便区分。
包好药材后，王伯拿出算盘，放在柜台上，手指在算珠上快速拨动，“噼里啪啦”的声音在店内响起，格外清脆。“聚气草一株八百铜板，两株就是一千六百铜板；青叶草每份两百铜板，三份六百；凝露花每份三百铜板，三份九百；铁线莲每份三百铜板，三份九百。加起来一共是一千六百加六百加九百加九百，总共四千铜板。”王伯一边算，一边报出数字，最后将算盘往前一推，“小哥你看看，没错吧。”
萧炎凑过去看了一眼，算珠排列整齐，确实是四千铜板，他没有犹豫，从怀中取出薰儿给的红色钱袋，打开袋口，里面的铜板“哗哗”作响，他仔细数出四千铜板，递到王伯手中。铜板沉甸甸的，在掌心泛着金属的光泽，每一枚都带着温度，这是薰儿的心意，也是他变强的希望，他必须好好珍惜。
王伯接过铜板，用手指沾了点唾沫，仔细数了一遍，确认无误后，将铜板放进柜台下的钱箱里，又从柜台下取出一个小巧的布袋——布袋是用粗布缝制的，结实耐用，上面还绣着一个小小的“药”字。他将装着聚气草的木盒和三个药材小包一一放进布袋里，系好袋口，递给萧炎：“药材都装好了，小哥拿好，路上小心，别磕碰到聚气草的花苞。要是炼制时遇到什么问题，比如火候掌控不好，或者药材配比不对，随时可以来问我，我虽然不擅长炼药，但也看了几十年，多少懂些门道。”
萧炎接过布袋，入手沉甸甸的，能清晰地感受到里面药材的形状，心中满是欢喜与感激：“多谢王伯，您挑的药材我很满意，还劳烦您讲解这么多，以后买药材，我肯定还来您这。”他低头看了看布袋，突然想起药老昨晚的叮嘱——若能在聚气散中加入少量低阶魔核粉末，借助魔核中的能量，能增强丹药对斗气的引导力，让修炼效果事半功倍。
他犹豫了一下，还是开口问道：“王伯，您这里有低阶魔核吗？比如一阶的风狼魔核，或者野兔魔核，我想用来辅助炼药，增强药效。”他知道，魔核比药材贵，而且一阶魔核也不是随处可见，心里没底，生怕王伯这里没有。
王伯闻言，眼中闪过一丝赞许，重新上下打量了萧炎一番，语气带着几分欣赏：“没想到小哥不仅懂修炼，还懂炼药之道，知道用魔核辅助炼药，后生可畏啊。一阶魔核我这里有，都是城外猎魔队送来的，刚从魔兽体内取出来没多久，能量还很饱满，没有流失，品质还算不错。”他转身从柜台后的木盒里取出几个小布包——布包比装药材的更小，上面标着魔核的种类和等阶。
他打开其中一个布包，里面躺着一颗鸽蛋大小的魔核，通体呈淡青色，表面布满细密的纹路，像是风的轨迹，隐隐散发着微弱的风系能量波动，摸起来带着一丝冰凉的触感。“这是一颗一阶风狼魔核，风狼是魔兽山脉边缘常见的魔兽，攻击性不强，但速度快，魔核中的风系能量温和，用来辅助炼制聚气散，能引导斗气在经脉中快速流转，正好合适，一百铜板一颗，小哥要几颗？”
萧炎思索片刻，药老说过，魔核粉末用量极少，一颗一阶魔核研磨成粉，足够炼制两炉聚气散，多了反而会让魔核能量盖过药材药效，适得其反。“那就来一颗吧，麻烦王伯了。”
王伯将风狼魔核用软布包好，放进萧炎的布袋里，又仔细叮嘱道：“魔核用法要注意，得用石臼慢慢研磨成细粉，不能用铁器，铁器会破坏魔核中的能量；研磨好后，要在药材快要炼成丹药时加入，用量不可过多，大概是魔核粉末的十分之一就够了，否则会破坏丹药的平衡，导致丹药失效，甚至产生副作用。”
“多谢王伯提醒，我都记住了，您放心。”萧炎再次道谢，双手紧紧提着布袋，像是提着稀世珍宝。他向王伯拱了拱手，转身走出“百草堂”。
此时晨雾已散，阳光透过树叶的缝隙洒在地上，形成斑驳的光影，街道上也热闹起来，卖早点的小贩支起了摊子，吆喝声此起彼伏，买菜的妇人提着菜篮，在摊位前讨价还价，充满了市井的活力。萧炎低头看着手中的布袋，里面装着两株上品聚气草、三份辅药和一颗风狼魔核，更装着他变强的希望，心中充满了期待。
他加快脚步，朝着萧家的方向走去，脚步比来时更坚定，每一步都像是踩在通往巅峰的阶梯上。他迫不及待地想要回到房间，在药老的指导下，开始炼制属于他的第一炉聚气散，开启他逆袭之路的第一步。他知道，从这一刻起，他的修炼之路，才算真正踏上正轨，曾经的“废柴”标签，终将被他亲手撕碎！