天还未亮，林霄已收拾妥当。背上金晶长刀，腰间别着淬毒短匕，胸口贴身藏着龙形玉佩，最后将林清月准备的疗伤药、醒神草香囊塞进背包——这些都是闯古木林的必备之物。
寨门口，柳明已等候在那里。他是柳清风的亲传弟子，二十岁，六阶中期修为，穿一身青色劲装，背着一柄长剑，脸上带着少年人的锐气，见林霄走来，连忙拱手：“霄哥，都准备好了！我带了清风寨的‘辟雾散’，古木林的雾气大，这东西能帮我们看清路。”
林霄接过辟雾散，瓶中粉末泛着淡青色，凑近一闻有股清苦的草木香：“多谢，路上多加小心，古木林的妖兽比我们想的可能更危险。”
两人并肩出发，晨光刚刺破云层，洒在青冥山脉的树梢上，古木林在前方隐约可见，像一片墨绿色的巨兽，盘踞在山脉深处。
刚踏入古木林边缘，空气骤然变得湿润，参天古木的枝干交错，遮天蔽日，阳光只能透过缝隙洒下零星光斑。地面覆盖着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，偶尔传来“咔嚓”声，不知是枯枝断裂，还是隐藏的妖兽在挪动。
“霄哥，你看那棵树！”柳明突然停下脚步，指着右侧一棵三人合抱的古木，树干上覆盖着青褐色的鳞片，像铠甲般层层叠叠——正是木甲兽的伪装。这只木甲兽约莫五阶，将身体贴在树干上，若不仔细看，根本分辨不出。
林霄运转木灵诀，掌心泛起淡绿龙气，轻轻一弹，一缕龙气落在古木上。下一秒，那“树干”突然动了，木甲兽发出低沉的嘶吼，爪子带着木屑朝林霄扑来。
“小心！”柳明拔剑欲上，却被林霄拦住。
“我来试试木灵诀的威力。”林霄话音未落，脚下突然长出数根粗壮的藤蔓，如同活物般缠住木甲兽的四肢。木甲兽挣扎着怒吼，爪子将藤蔓抓得木屑飞溅，可藤蔓在木灵诀的滋养下快速再生，越缠越紧。
“金锋诀！”林霄纵身跃起，金晶长刀泛着丈长金光，一刀斩在木甲兽的脖颈处——那里是木甲兽的防御薄弱点。金光闪过，木甲兽的鳞甲应声而碎，鲜血喷涌而出，庞大的身躯轰然倒地。
柳明看得目瞪口呆：“霄哥，你这木灵诀也太厉害了！居然能操控草木，还能快速再生，比我们清风寨的‘流云术’强太多了！”
“只是刚好克制木系妖兽而已。”林霄收刀，语气平淡，心中却在思索——木灵诀对草木的掌控力，比他预想的更强，或许在古木林里，这门功法能派上大用场。
两人继续深入，沿途又遇到几只五阶木甲兽，林霄都用木灵诀轻松解决，柳明则负责警戒，偶尔帮着清理逃窜的低阶妖兽。走了约莫两个时辰，雾气越来越浓，连辟雾散都只能驱散周身丈许的雾气，周围的草木开始异动，藤蔓会突然朝人缠来，树叶簌簌作响，像是有人在暗中窥视。
“不对劲。”林霄突然停下脚步，神魂感知扩散到五百丈，“这些草木的异动不对劲，像是被人操控了，带着邪气。”
话音刚落，前方的腐叶突然翻涌，一只体型比普通木甲兽大两倍的妖兽冲了出来——它的鳞片呈黑绿色，头顶长着一根尖锐的木角，眼中泛着诡异的红光，正是木甲兽王，七阶妖兽！
“是木甲兽王！还被人操控了！”柳明脸色骤变，七阶妖兽可不是他能对付的，“霄哥，这妖兽的眼神不对，和之前遇到的被操控的铁背熊一样！”
林霄握紧金晶长刀，木灵诀运转到极致，能清晰感觉到木甲兽王体内有一股邪气，正操控着它的行动——这股邪气，和之前感知到的黑色玉佩气息一模一样！
“吼！”
木甲兽王怒吼一声，头顶的木角泛着绿光，数根带着倒刺的藤蔓从地面破土而出，朝着两人缠来。这些藤蔓比普通藤蔓粗壮数倍，上面还沾着黑色黏液，显然有毒。
“柳明，你退后，我来对付它！”林霄纵身挡在柳明身前，木灵诀全力运转，淡绿色龙气扩散开来，地面长出正常的藤蔓，与邪异藤蔓缠绕在一起。两种藤蔓相互拉扯，发出“滋滋”的声响，邪异藤蔓上的黑色黏液被木灵诀的生机之力化解，很快便枯萎下去。
“金炎龙斩！”
趁着木甲兽王愣神的瞬间，林霄运转金锋诀，金色龙气凝聚成长刀，朝着木甲兽王的木角斩去。木角是它的力量源泉，只要斩断木角，就能打断操控。
“铛！”
金刀斩在木角上，发出金属碰撞的脆响，木角上只留下一道浅痕。木甲兽王吃痛怒吼，巨爪带着七阶灵气拍向林霄，速度比普通木甲兽快了数倍。
林霄运转风驰诀，身形如同鬼魅般避开巨爪，同时将木灵诀与金锋诀结合——淡绿色藤蔓缠住木甲兽王的后腿，金色长刀朝着它的腹部斩去。那里没有厚重的鳞片，是防御最薄弱的地方。
“噗嗤！”
金光闪过，木甲兽王的腹部被划出一道深可见骨的伤口，黑色的血液喷涌而出。它发出一声凄厉的惨叫，体内的邪气开始紊乱，眼中的红光渐渐褪去，显然操控被打断了。
“趁现在！”林霄纵身跃起，金晶长刀再次斩向木甲兽王的木角，这一次用上了千年木芯的气息（提前感知到的木芯共鸣），金色龙气中带着一丝淡绿，威力倍增。
“咔嚓！”
木角应声而断，掉落在地上，上面还沾着黑色的黏液。木甲兽王失去力量源泉，庞大的身躯轰然倒地，挣扎了几下便没了气息。
柳明跑过来，看着地上的木甲兽王，脸上满是震惊：“霄哥，你也太厉害了！七阶妖兽居然被你单杀了！我要是有你这实力，在清风寨也能当核心弟子了！”
林霄没有骄傲，而是捡起地上的木角，指尖触碰黑色黏液，眉头紧锁：“这黏液里的邪气，和神秘人的黑色玉佩一模一样，他不仅能操控妖兽，还能改造妖兽，增强实力。”
“改造妖兽？”柳明脸色发白，“那他要是操控一群高阶妖兽，我们根本挡不住！”
“所以我们要尽快找到他的踪迹。”林霄将木角收好，“千年木芯应该就在附近，我能感觉到木灵诀和它的共鸣越来越强。”
两人继续深入，雾气渐渐稀薄，前方出现一棵异常粗壮的古木——这棵古木约莫需要十人才合抱，树干空心，从缝隙中能看到里面泛着淡绿色的光芒，正是千年木芯的气息。
“就是那里！”林霄心中一喜，快步走过去，却突然停下脚步——空心古木周围的地面，覆盖着一层黑色的藤蔓，这些藤蔓和之前木甲兽王操控的一样，带着邪气，显然是神秘人布置的陷阱。
“小心，这些藤蔓有问题。”林霄运转木灵诀，淡绿色龙气扩散开来，与黑色藤蔓产生碰撞。黑色藤蔓疯狂地朝林霄缠来，却在接触到木灵诀的瞬间枯萎，显然木灵诀的生机之力是它们的克星。
清理掉陷阱，林霄钻进空心古木，里面空间不大，正中央摆放着一块拳头大小的淡绿色晶体——千年木芯！它泛着柔和的光芒，散发出浓郁的木系灵气，刚靠近就能感觉到丹田中的木灵诀在疯狂共鸣。
林霄小心翼翼地将千年木芯拿在手中，木芯入手温热，一股精纯的木系龙气顺着掌心涌入体内，丹田中的木灵诀气旋瞬间壮大，七阶初期的修为变得更加稳固，甚至隐隐有突破七阶中期的迹象。
“太好了！有了这千年木芯，我的木灵诀就能练到第二重了！”林霄心中狂喜，正想退出古木，突然感觉到胸口的龙形玉佩剧烈发烫——黑色玉佩的共鸣！
他猛地转头，神魂感知扩散到极致，五百丈内，一道微弱的黑色气息在古木林深处一闪而过，速度极快，显然是神秘人！
“神秘人在那里！”林霄纵身追了出去，柳明也赶紧跟上。
可追到古木林深处的一片空地时，黑色气息突然消失了，只留下一枚泛着黑光的玉佩碎片，落在地上。林霄捡起碎片，指尖触碰的瞬间，一股阴冷的气息顺着指尖涌入，龙形玉佩立即发烫，将阴冷气息驱散。
“这碎片和之前山脉上的一样，是神秘人故意留下的。”林霄握紧碎片，眼中闪过一丝警惕，“他知道我们来了，却不现身，显然在试探我的实力，或者在准备什么。”
柳明看着周围的环境，脸色有些紧张：“霄哥，这里太危险了，神秘人说不定在附近设了埋伏，我们还是先返回林家寨吧，等联合其他寨主再过来探查。”
林霄沉吟片刻，点头同意：“你说得对，神秘人行踪诡秘，我们暂时不是他的对手。而且我能感觉到，古木林深处有大量妖兽在移动，像是在朝着一个方向聚集，他可能在准备什么大动作，我们得尽快回去加强防备，应对联盟大会。”
两人不再停留，朝着古木林外走去。路上，林霄将千年木芯贴身收好，同时运转木灵诀，将那枚黑色玉佩碎片净化（用生机之力驱散邪气），发现碎片上刻着模糊的纹路，像是某种阵法的一部分，与龙形玉佩上的龙纹隐隐呼应，显然两者同源。
“神秘人收集这些碎片，到底想干什么？”林霄心中疑惑，这个疑问像种子般埋下，让他对联盟大会的担忧更甚。
夕阳西下时，两人终于走出古木林，远远看到林家寨的轮廓。林霄回头看向古木林的方向，眼中闪过一丝坚定：“神秘人，联盟大会上，我一定会揭开你的面纱！”
寨门口，林清月和林婉儿早已等候在那里，看到林霄安全返回，林清月快步跑过来，递上温水：“林霄，你终于回来了！担心死我了，有没有受伤？”
“我没事，还拿到了千年木芯。”林霄接过温水，心中一暖，将千年木芯拿出来给她们看，“有了这东西，我的木灵诀能再进一步，应对联盟大会更有把握了。”
林婉儿看着千年木芯，眼中满是惊喜：“堂哥，你太厉害了！我明天就要出发去凌霄宗了，有你在，我也能放心了。”
提到林婉儿的行程，林霄心中一柔：“路上注意安全，到了凌霄宗记得传讯回来，有困难就找宗门长辈，别硬撑。”
“我知道。”林婉儿点头，眼眶微红。
夕阳将几人的影子拉得很长，林家寨的炊烟袅袅升起，看似平静的景象下，却隐藏着神秘人的阴谋、联盟大会的危机。林霄握紧手中的千年木芯和黑色玉佩碎片，知道接下来的日子，只会更加艰难——但他不会退缩，为了林家寨，为了身边的人，他必须在联盟大会上，彻底粉碎神秘人的计划。