周明闭关的第七日，夜色如墨。
周家庄后山，一处僻静的溪流边，四道身影借着稀疏的月光，围坐在一块平坦的岩石上。
气氛有些沉闷。
“姐，你说……大哥他是不是……不认我们了？”
周锦园抱着膝盖，声音里带着一丝不易察觉的哭腔，眼圈红红的。
自从来到这个陌生的民初世界，她每天都盼着能和大哥相认，可一周过去了，那位被所有人尊称为“先生”的周明，除了最初见过一面，之后就像彻底消失了一样，再没主动找过他们。
“别胡说！”周锦国眉头紧锁，烦躁地抓了抓头发，“他肯定是大哥！那说话的语气，看问题的角度，还有偶尔下意识的小动作，错不了！”
他顿了顿，又泄气道：“可……可他为什么长得完全不一样？而且，他好像根本不认识我们一样，眼神那么平静，就像看陌生人。”
周锦诚沉默地看着溪水中自己的倒影，半晌才开口，声音一如既往的沉稳。
“我们不能这么想。‘接引灵光’的信息说得很清楚，我们是‘意识投射’。这里的一切都透着诡异，或许大哥他……有自己的苦衷和计划。”
他看向身边的弟妹，认真道：“在他没有主动说明之前，我们不能轻举妄动，更不能暴露我们的关系，万一给他带来麻烦怎么办？”
“可是……”周锦园委屈地扁着嘴，“看着他就在那里，却不能喊一声大哥，心里好难受。”
“锦园说得对，是很难受。”
一直最安静的周锦萱终于开口了，她温柔地摸了摸妹妹的头，清澈的眸子里闪烁着理性的光芒。
“我也观察了很久。他讲解功法时那种由浅入深、直指本质的逻辑方式，是大哥独有的。他思考时，食指会无意识地轻敲桌面，这也是大哥的习惯。”
“但是，”她话锋一转，“他的身份是留洋归来的士子，在这里有完整的过去。我们贸然相认，怎么解释我们的来历？怎么解释我们的长相，和他现在的容貌天差地别？”
一番话，让冲动的周锦国和委屈的周锦园都冷静了下来。
是啊，这些都是无法解释的致命破绽。
“那……那我们现在怎么办？”周锦国问道。
周锦萱看着远处灯火通明的周家庄，轻声道：“大哥他……不，先生他，正在做一件惊天动地的大事。我们现在要做的，就是遵守这里的规矩，努力修炼，让自己变得更强。”
她眼中闪过一丝坚定：“只有我们足够强大，无论未来发生什么，才不会成为他的累赘，甚至……能帮到他。”
周锦诚重重地点了点头：“三妹说得对。我们现在，首先是‘武备学堂’的学徒。一切，都按先生的规矩来。”
就在这时，不远处传来一阵压低了声音的争论，打断了兄妹四人的谈话。
他们下意识地收敛气息，隐入岩石后的阴影中，悄悄望去。
……
另一边，几个同样穿着学徒服饰的“异乡人”，正聚在一起发着牢骚。
正是李铁山、姜婉儿、陈默，以及另外几名“玩家”。
“这游戏也太糙了吧！”一个玩家压着嗓子抱怨，“那个‘诸天宝库’和周家庄的‘赏功堂’，居然是两套系统！贡献值和功劳点完全不通用！”
姜婉儿叉着腰，一脸不爽：“就是！我辛辛苦苦写了十几份修炼报告，攒了一百多点贡献值，结果屁用没有！赏功堂里的那些宝药，看得我直流口水，可人家只认功劳点！”
她踢飞一颗石子，气鼓鼓地说：“我刚刚去问了，那些Npc根本就不知道什么是‘诸天宝库’，看我的眼神跟看傻子一样！”
一直沉默的陈默，习惯性地推了推鼻梁上并不存在的眼镜，冷静地开口。
“内测版本，很正常。功能不完善，系统有bUG，都是可以理解的。你们没看‘诸天论坛’吗？”
“论坛？”姜婉儿一愣。
“嗯，”陈默道，“论坛里有个官方置顶的建议收集帖。我们可以把遇到的问题，比如贡献值和功劳点不互通的建议，都发上去。按我多年玩游戏的经验，Gm肯定会看的，说不定下个版本就更新了。”
“那现在怎么办？”另一个玩家愁眉苦脸，“功劳点太难赚了，开垦荒地一天才两三点，实力提升太慢了，以我们现在《气血修炼法》的进度，可能还要几天才需要兑换第四层，但前三层没有资源加速，进度太慢啊，都快被那些Npc甩开了！”
陈默指了指村子中心的方向，那里正热火朝天地进行着扩建工程。
“还能怎么办？入乡随俗呗。参与新手村建设啊，开荒、修路、狩猎、巡逻……这些任务虽然给的功劳点少，但积少成多。既能刷功劳点换资源，又能深度参与游戏进程，一举两得。”
姜婉儿还是有些愤愤不平：“那我那一百多点贡献值就放着发霉？那个引导任务到底有什么意义？”
“谁知道呢？”陈默耸了耸肩，“可能现阶段，Gm的主要精力都放在优化核心玩法上了吧。你看，周先生不就是最好的例子吗？”
他压低声音，带着一丝神秘和猜测。
“他闭关推演功法，不就是为了给我们迭代出更牛逼的技能吗？这几天我修炼《气血修炼法》，明显感觉身体状态越来越好。我觉得，我们这些‘内测玩家’提交的修炼报告，肯定都成了先生他改良功法的数据了。”
“Gm……先生……”
听到这两个称呼被如此自然地联系在一起，岩石后的周家四兄妹，如遭雷击，浑身一震！
周锦国眼睛瞪得溜圆，下意识就要站起来质问。
“什么Gm！那是我……”
他的话还没出口，就被身旁反应极快的周锦萱一把拉住，同时用严厉的眼神制止了他。
周锦国瞬间闭上了嘴，但胸口剧烈起伏，显然内心极不平静。
周锦诚和周锦园也是满脸的震惊与骇然。
他们相互对视，从彼此的眼中，都看到了一个颠覆性的、却又似乎无比合理的猜测。
Gm……游戏管理者？
这些人，把大哥当成了这个世界的……神？或者说，创造者？
这个匪夷所思的念头，如同一道闪电，劈开了他们心中所有的迷雾。
是了！
如果大哥是这个世界的“Gm”，那他拥有完全不同的样貌，就说得通了！
如果他是“Gm”，那他能开创出神仙手段般的功法，也就理所当然了！
如果他是“Gm”，那他明明认识自己，却故作疏远，保持距离，肯定是为了维持这个世界的“规则”与“平衡”！
一瞬间，所有的不解、委屈、困惑，都有了答案。
只是这个答案，太过震撼，太过石破天惊！
周锦萱缓缓松开拉着弟弟的手，她的心跳得飞快，但眼神却前所未有的明亮。
她看着远处那个看似平凡，却已然成为一个世界中心的村庄，看着那些为了功劳点而疯狂“内卷”的村民，再想到那个在静室中闭关，以一己之力推动整个世界进化的身影……
原来，大哥背负的，远比他们想象的要沉重得多。
他不是不认他们，而是在用一种他们无法理解的方式，守护着一切。
“我明白了……”周锦萱喃喃自语。
周锦诚深吸一口气，眼中的迷茫尽数褪去，取而代之的是一种全新的、混杂着敬畏与心疼的坚定。
“我们……不能再给他添乱了。”
周锦国和周锦园也沉默了，他们终于理解了兄姐的苦心。
这一刻，周家四兄妹的心中，再无半分芥蒂，只剩下对那个孤独身影的无限崇拜，以及想要追随其后、为之分担的决绝。