第一节：腹背受敌
洞厅之内，形势急转直下，如同从沸腾的油锅瞬间坠入冰窟。
前方，是那头被阿树一拳激怒、气息愈发暴虐恐怖的“金煞”巨兽。它额头鳞甲碎裂，暗红的污血渗出，非但没有让它退缩，反而彻底激发了其骨子里的凶性。那双死白色的眼珠死死锁定阿树，背脊上那几排幽暗的金色骨刺光芒大盛，一股混合着极致锋锐与深沉死寂的能量正在疯狂汇聚，周围的空气都发出不堪重负的“嗡嗡”鸣响，仿佛有无数无形的刀片在高速震颤。下一次攻击，必然是石破天惊！
而后方，螺旋石阶通道入口处，人影晃动，伴随着压抑而急促的脚步声，七八个身影鱼贯而出，瞬间散开，呈半包围态势，隐隐封住了阿树他们的退路。
正是那些沼行者！
与之前发现的、被吸干生命的尸体不同，这些沼行者显然是精锐。他们个个身形精悍，皮肤呈现出沼泽居民特有的、带着湿润光泽的暗绿色，身上穿着由某种坚韧水草和鞣制皮革混合编织的衣物，上面涂抹着诡异的、能够扭曲光线的淤泥迷彩，使得他们的身影在昏暗的洞厅中若隐若现。
他们手中持有的，是标志性的蛇形弯曲短矛，矛尖闪烁着幽蓝的光芒，显然淬有剧毒。腰间还挂着吹箭、骨匕等各式各样适合在沼泽与地下环境中作战的古怪武器。他们的眼神锐利而警惕，带着一种长期在生死边缘挣扎所磨砺出的冷漠与狡黠。
为首的一名沼行者，体型尤为高大，几乎与小石头不相上下。他脸上涂抹着用白色泥浆画出的、如同骷髅般的狰狞纹路，脖子上挂着一串由各种猛兽利齿串联而成的项链，其中最大的一颗，赫然是某种地底盲眼蜥蜴的獠牙。他手中握持的蛇形长矛也比其他人的更加粗长，矛身缠绕着暗色的藤蔓，散发着若有若无的能量波动。显然，他是这支幸存者小队的头领。
这群沼行者一出现，目光立刻就被洞厅中央那庞大的金煞巨兽所吸引，即便是他们这些常年与死亡打交道的战士，眼中也不由自主地流露出了深深的忌惮与恐惧。但很快，他们的视线就扫过了满地同僚的干瘪尸骸，最终定格在了阿树四人身上，尤其是在刚刚爆发出惊人一击、拳头上还萦绕着未散青白锐气的阿树那里停留最久。
“嘶嘎——”（沼行者语，大意是：“是它！还有……外来者！”）一名沼行者低声对头领说道，声音沙哑难听。
那头领死白色的瞳孔（沼行者的瞳孔多数也呈现一种诡异的白色或灰色）微微收缩，他看了看愤怒蓄势的金煞巨兽，又看了看严阵以待的阿树一行人，脸上那骷髅纹路扭曲了一下，似乎是在……冷笑？
“库拉，莫卡，嘶嘶嗒！”（“猎物和麻烦搅在一起了，正好！”）头领低声下令，声音如同毒蛇吐信，“等它们两败俱伤！注意那个发光的小子，他身上的味道……很特别！”
这些沼行者显然打着鹬蚌相争、渔翁得利的主意。他们迅速占据有利地形，手中的蛇矛微微压低，做出戒备姿态，却丝毫没有上前插手阿树与金煞巨兽战斗的意思，反而像一群等待腐肉的秃鹫，冷眼旁观。
“该死！这些阴魂不散的家伙！”山猫啐了一口，眼神冰冷。前后夹击，而且后者还在虎视眈眈，这无疑是雪上加霜。
木婆手中的木杖握得更紧，翠绿的光晕笼罩着四人，低声快速道：“麻烦了。前狼后虎，他们想坐收渔利。”
小石头肌肉紧绷，短刀横在胸前，瓮声道：“那就先宰了这头大的！让那些藏头露尾的家伙看看！”
阿树深吸一口气，体内那股青白交织的力量依旧在奔腾咆哮，刚刚那一拳的成果让他信心大增，但同时也感受到了巨大的消耗和压力。庚金锐气虽利，但对心神的负担和肉身的负荷也极大。他沉声道：“木婆，山猫，小石头，你们小心戒备那些沼行者，防止他们偷袭。这头大家伙，我来主攻！它的防御，我的力量能破开！”
他没有选择，必须速战速决！在那些沼行者反应过来之前，至少要将这头金煞巨兽重创，否则一旦陷入两面受敌的境地，他们四人绝无生路！
“吼——！”
就在这时，金煞巨兽背脊上的幽金骨刺光芒凝聚到了极致！它猛地张开血盆大口，并非发出咆哮，而是喷出了一股肉眼可见的、呈扇形扩散的暗金色吐息！
那并非火焰或酸液，而是高度浓缩的、被死煞之气污染扭曲的庚金煞气！吐息所过之处，空气被切割出无数细密的黑色裂痕，发出令人牙酸的尖啸声。地面上的岩石如同被无形的亿万锉刀刮过，瞬间矮了一层，化作细腻的粉尘！连空气中漂浮的孢子、尘埃，都在接触的瞬间湮灭！
“小心！不可硬接！”木婆脸色剧变，她能感受到那吐息中蕴含的恐怖侵蚀与分解之力，远比单纯的物理攻击可怕得多！
阿树瞳孔骤缩，那吐息覆盖范围极广，几乎封锁了他所有闪避的空间！危急关头，他福至心灵，体内地脉灵种的力量以前所未有的方式疯狂运转！
“地脉守护·金鳞壁垒！”
他双足猛地顿地，沟通脚下大地！嗡——！一面厚重的、完全由土石混合着微弱青白光芒构成的壁垒瞬间拔地而起，矗立在他身前！这壁垒并非光滑的墙面，其表面竟然覆盖着一片片紧密排列的、宛如龙鳞般的结构，每一片“鳞片”都隐隐闪烁着金属的光泽，那是他刚刚融合的庚金锐气与地脉之力结合后，自发形成的防御形态！
“嗤嗤嗤嗤——！”
暗金色的毁灭吐息狠狠撞在金鳞壁垒之上！没有震耳欲聋的爆炸，只有密集如雨打芭蕉般的、令人心悸的侵蚀与切割声！壁垒表面的“鳞片”在接触的瞬间就变得黯淡、碎裂，大片的土石被直接气化！但与此同时，那青白光芒也在不断流转、修复，与吐息中的死煞庚金之力激烈对抗、相互湮灭！
仅仅坚持了两三个呼吸，厚实的金鳞壁垒就被侵蚀得千疮百孔，轰然崩塌！但就是这短暂的时间，为阿树争取到了生机！在壁垒崩塌的瞬间，他身形如电，向侧后方急退，险之又险地避开了吐息的正面冲击，只是被边缘的余波扫中，护体的青白光芒一阵剧烈摇曳，让他气血翻腾，喉头一甜，但终究没有受到重创！
“好！”小石头和山猫见状，忍不住低喝一声。阿树这临阵领悟的防御手段，其强度远超他们预料。
而那些观战的沼行者们，眼中也闪过一丝惊异。他们深知这头怪物的吐息何等可怕，之前他们就有同伴不慎被擦中，瞬间就连人带武器化为了飞灰。这个年轻的外来者，竟然能硬扛下来？
金煞巨兽见吐息未能建功，更加狂躁，四肢刨地，再次发动了蛮横的冲撞！它似乎认准了阿树，不将其撕碎誓不罢休。
“动手！牵制它！”木婆低喝，手中木杖挥舞，数道儿臂粗细的翠绿藤蔓如同灵蛇般从岩壁缝隙中钻出，迅速缠绕上巨兽的后肢和尾巴。这些藤蔓极其坚韧，上面还生长着倒刺，试图限制它的行动。
小石头怒吼一声，全身肌肉贲张，他没有选择攻击坚硬的鳞甲，而是猛地扑向一旁，抱起一根需要两人合抱、断裂在地上的粗大钟乳石柱，如同挥舞巨棒般，狠狠砸向巨兽相对脆弱的关节部位！
山猫则如同真正的幽灵山猫，身影在嶙峋的怪石间闪烁，他不再使用普通的箭矢，而是抽出了三支箭簇经过特殊打磨、闪烁着寒光的破甲箭。他屏息凝神，寻找着巨兽鳞甲上可能存在的缝隙，比如阿树刚才一拳打出的裂纹处，或者眼睛等要害，弓如满月，蓄势待发！
阿树得到片刻喘息，压下翻腾的气血，眼神锐利如刀。他意识到，与这庞然大物硬拼力量绝非上策，必须攻击其要害！他的目光落在了巨兽背脊上那些正在缓缓黯淡下去的幽金骨刺上——这些骨刺显然是它释放那种恐怖吐息的关键，而且，它们似乎与巨兽本身的能量核心相连！
“它的骨刺是弱点！”阿树大喝一声，身形再次动了！他不再与巨兽正面抗衡，而是凭借更加灵活的身法，围绕着巨兽庞大的身躯游走，体内庚金锐气不断凝聚于双拳，瞅准机会，便是一记记“庚金·破煞”拳罡，如同重锤般，轰向巨兽背脊的骨刺根部！
“嘭！嘭！嘭！”
拳罡与骨刺碰撞，发出金铁交鸣的巨响！那幽金色的骨刺果然不像身体鳞甲那么坚不可摧，在蕴含了同源却相克力量的拳罡轰击下，剧烈震颤，光芒闪烁不定，甚至有一两根较细的骨刺表面，开始出现了细微的裂纹！
巨兽吃痛，发出狂怒的咆哮，疯狂甩动身体，想要将背上这只“跳蚤”甩下来，尾巴如同钢鞭般横扫，将几根石笋拦腰抽断！
战斗瞬间进入了白热化！洞厅内碎石飞溅，能量激荡，怒吼与碰撞声不绝于耳。
一旁观战的沼行者头领，看着阿树与巨兽激烈搏杀，尤其是看到阿树竟然能伤到那恐怖的骨刺，眼中的贪婪和惊疑越来越重。
“萨古，里帕卡？”（“头儿，还等吗？”）他身边一名沼行者低声问道，有些按捺不住。
头领死死盯着阿树身上那闪烁的青白光芒，特别是他胸口那若隐若现、提供着源源不断力量的地脉灵种，摇了摇头，骷髅纹路下的嘴角勾起一抹残忍的弧度：“嘶嘎……诺克，提卡！”（“不，改变计划！那个小子……他身上的‘种子’，比那头野兽的残骸更有价值！趁现在，抓住他！”）
显然，阿树表现出的强大实力和地脉灵种的奇异，让这些沼行者改变了目标。相比于猎杀一头难以对付的怪物，夺取一个蕴含着巨大潜力、似乎能克制此地污染的“宝物”，显然更具诱惑力，也更符合他们潜入地穴的深层目的！
就在阿树又一次险险避开巨兽利爪拍击，身形旧力刚尽、新力未生之际——
“咻！咻！咻！”
数道细微却致命的破空声，从沼行者方向袭来！目标并非金煞巨兽，而是直指阿树的四肢和后背大穴！那是淬毒的吹箭和投掷出的骨匕！时机刁钻狠辣至极！
“阿树小心！”
“卑鄙！”
木婆、小石头和山猫的惊呼声同时响起！
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第二节：金鳞怒绽
淬毒的吹箭与骨匕，如同黑暗中窜出的毒蛇，悄无声息却又疾如闪电，直取阿树周身要害！沼行者们选择的时机恶毒无比，正是阿树刚刚全力闪避金煞巨兽拍击，气息转换、身形微微凝滞的刹那！
“混蛋！”山猫目眦欲裂，他一直在分神戒备这些沼行者，见状几乎是本能地甩手射出了早已扣在弦上的破甲箭！箭矢后发先至，精准地撞飞了一枚射向阿树后心的骨匕，发出“铛”的一声脆响。但吹箭数量太多，角度太过刁钻，他终究无法全部拦截。
小石头怒吼着想要冲过去用身体阻挡，但距离太远，已然不及。
木婆反应最快，手中木杖顿地，试图催生藤蔓阻挡，但仓促之间，藤蔓生长的速度远远跟不上吹箭的速度！
阿树自己也感受到了身后袭来的致命寒意！前有巨兽虎视眈眈，侧后方有毒箭袭来，真正的生死一线！
在这极致的压力下，他的精神前所未有地集中，体内那原本因激烈战斗而有些躁动紊乱的青白力量，仿佛被无形的大手强行捋顺、压缩！地脉灵种以前所未有的频率搏动着，将磅礴的生机与大地之力注入他的四肢百骸，而新融合的庚金锐气，则如同被投入熔炉的精铁，在生命之火的煅烧下，变得更加凝练、驯服！
一种玄而又玄的明悟涌上心头——守护，并非只有厚重的壁垒；锋芒，亦可化为护身的鳞甲！
“喝啊——！”
阿树发出一声低沉的长啸，不再试图闪避，而是将体内所有力量，以一种全新的方式，轰然爆发！
“嗡——！”
青白色的光芒不再局限于他的拳头，而是瞬间覆盖了他的全身！光芒流转间，一片片清晰可见的、完全由能量实质化构成的青金色鳞片，如同活物般在他体表浮现、层层叠叠！这些鳞片不再是土石混合的粗糙形态，而是精致、坚韧，边缘流转着白金色的锐利光泽，中心蕴含着深沉厚重的青木生机！它们紧密地贴合在阿树的皮肤之上，形成了一件完美贴合、毫无死角的能量铠甲——金鳞战甲！
这一刻，他仿佛化身为人形的龙兽，既有大地般的沉稳厚重，又有金属般的坚不可摧！
“噗！噗！噗！叮！叮！叮……！”
淬毒的吹箭和骨匕接连命中！
然而，预想中箭矢入肉的声音并未出现。那些吹箭在接触到青金色鳞甲的瞬间，就如同撞上了高速旋转的砂轮，直接被那层流转的白金锐气弹开、绞碎！而力道更强的骨匕，也仅仅是在鳞甲上溅起一溜火星，留下几道浅浅的白痕，便无力地坠落在地，上面的毒液甚至无法沾染鳞片分毫！
全覆盖、无死角的绝对防御！
这突如其来的变化，让所有人都惊呆了！
无论是正准备趁机偷袭得手的沼行者，还是全力救援的木婆三人，甚至是那头本能地再次扑向阿树的巨兽，动作都出现了瞬间的迟滞！
阿树自己心中也是震撼莫名。这“金鳞战甲”的形态，并非他刻意构思，而是在生死关头，体内两种力量完美融合后自发形成的、最适合当前状态的防御方式！它不仅能抵御物理攻击，那层流转的庚金锐气更能弹开、切割能量冲击和毒素侵蚀！而且，战甲与地脉灵种相连，只要他脚踏大地，就能源源不断地获得能量补充，维持战甲的消耗远小于想象！
“这……这是什么力量？！”沼行者头领失声惊呼，眼中的贪婪几乎化为实质的火焰。这种能自发形成完美能量铠甲、兼具防御与反伤的能力，简直闻所未闻！
“好小子！”小石头兴奋地大吼，士气大振。
山猫眼神锐利，抓住巨兽和沼行者都被震慑的瞬间，弓弦连响！三支破甲箭如同流星赶月，一支射向巨兽那只被阿树打裂鳞甲、还在渗血的眼睛，另外两支则精准地射向两名刚刚发动偷袭、此刻正因为惊愕而暴露身形的沼行者！
“噗嗤！”一支箭矢被巨兽险险避开，只擦伤了眼眶边缘，让它更加狂躁。而另一支箭则成功命中一名沼行者的大腿，将其钉在了地上，发出凄厉的惨嚎。
战斗的平衡，因为阿树这临阵突破的“金鳞战甲”而被瞬间打破！
阿树感受着周身战甲传来的强大力量感和安全感，信心暴涨。他猛地转头，冰冷的视线扫过那些沼行者，最后定格在那名头领身上。
“你们的账，待会儿再算！”
现在，首要目标是解决这头金煞巨兽！
他不再游斗，而是主动发起了冲锋！身披金鳞战甲，他如同一位金色的战神，径直冲向狂怒的巨兽！
巨兽似乎也感受到了眼前这个“小虫子”身上传来的威胁感陡增，它放弃使用消耗巨大的吐息，而是凭借庞大的身躯和锋利的爪牙，发动了最原始的扑击、撕咬和扫尾！
“轰！嘭！锵！”
洞厅内回荡起更加密集、更加爆烈的撞击声！
阿树不再一味闪避，而是选择性地硬接巨兽的攻击！覆盖着金鳞的拳头与巨兽的利爪悍然对撞，竟发出了金属碰撞的铿锵之声！力量上他或许仍处于下风，每次对撞都会被震得后退几步，但金鳞战甲完美地吸收了绝大部分冲击力，并将反震之力均匀分散到全身，让他只是感到气血翻腾，并未受创。而他的拳头，每一次落在巨兽身上，都能留下清晰的拳印和裂纹！
他重点照顾的目标，依旧是那些幽金骨刺！
“庚金·裂魄！”
阿树瞅准一个机会，在巨兽人立而起，试图用前爪将他拍碎的瞬间，身形一矮，从它腹下滑过，同时右拳如同钻头般旋转刺出，青白色的拳罡高度凝聚，化作一道螺旋尖锥，狠狠刺入了一根骨刺与背脊连接的根部！
“咔嚓——！”
一声清晰无比的、令人牙酸的碎裂声响起！
那根足有半人长的幽金骨刺，竟被阿树这凝聚了全身力量与锋芒的一拳，从中生生击断！断裂的骨刺带着一溜暗金色的污血，飞溅出去，深深插入远处的岩壁！
“嗷吼——！！！”
金煞巨兽发出了开战以来最凄厉、最痛苦的嚎叫！断裂的骨刺处，浓郁的、被污染的死煞庚金之力如同失控的洪流般喷涌而出，其中还夹杂着一丝丝暗红色的、充满怨毒气息的能量。它庞大的身躯剧烈地抽搐、翻滚，将周围的钟乳石撞得粉碎，显然这骨刺的断裂，对它造成了近乎本源的重创！
“有效！继续！”木婆大声提醒，同时手中木杖绿光大放，更多的藤蔓破土而出，如同坚韧的绳索，死死缠绕住巨兽因为剧痛而疯狂挣扎的四肢，尽力限制它的行动。
小石头和山猫也精神大振，攻击更加凌厉，不断骚扰巨兽的眼睛、口腔等脆弱部位，为阿树创造机会。
沼行者头领看到这一幕，脸色变得极其难看。他没想到阿树竟然能在这么短的时间内重创那头连他们都感到棘手的怪物。眼看巨兽败象已露，一旦被阿树他们解决掉巨兽，接下来必然轮到他们。
“不能等了！一起上！抓住那个小子，抢走他身上的‘种子’！”头领终于按捺不住，发出了全面进攻的命令！
剩余的六名沼行者（除开被山猫射伤的那个），包括头领在内，同时动了！他们不再隐藏，身形如同鬼魅般在怪石间穿梭，手中的蛇形短矛带着凄厉的破空声，从各个角度刺向阿树！他们配合默契，攻击笼罩了阿树所有可能闪避的空间，显然是想趁着他与巨兽缠斗、无法分心他顾的时机，一举将其擒杀！
“保护阿树！”木婆厉声喝道，手中木杖挥舞，一道道翠绿色的荆棘之墙在沼行者前进的道路上升起，试图阻挡他们的脚步。
小石头放弃了对巨兽的骚扰，怒吼着冲向一名试图从侧翼偷袭阿树的沼行者，短刀带着恶风劈向对方的头颅！
山猫则再次张弓，箭矢如同连珠炮般射向冲在最前面的沼行者头领，逼迫他进行格挡和闪避，延缓其进攻节奏。
然而，沼行者人数占优，而且个体实力都不弱，尤其是那头领，手中蛇形长矛如同毒龙出洞，轻易就挑碎了木婆仓促布下的荆棘墙，身形一晃，躲开山猫的箭矢，速度不减反增，直扑阿树后背！
此刻的阿树，刚刚一拳重创巨兽，正待乘胜追击，彻底打断其更多的骨刺，却感受到了来自后方和侧翼的数道凌厉杀机！尤其是那头领手中长矛传来的尖锐破空声，让他脊背发凉！
前有因剧痛而彻底疯狂、不顾一切撕咬过来的巨兽血盆大口，后有沼行者头领的致命偷袭！
再次陷入绝杀之局！
阿树眼中闪过一丝狠厉！他做出了一个大胆的决定——不闪不避！
他将体内剩余的大部分力量，疯狂注入背后的金鳞战甲之中，使得那里的鳞片光芒大盛，层层叠叠，厚度激增！同时，他双拳齐出，将所有的攻击意志和庚金锐气，毫无保留地轰向了面前巨兽那张开的、布满利齿的巨口！
“庚金·双星破煞！”
两团凝练到极致的青白色拳罡，如同两颗坠落的流星，一左一右，悍然轰入了巨兽的口腔深处！
与此同时——
“噗嗤！”
沼行者头领那淬毒的蛇形长矛，也带着他全身的力量，狠狠刺中了阿树的后心！
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第三节：地脉共鸣
“铛——！！！”
一声极其怪异、混合了金属撞击与能量爆鸣的巨响，在洞厅中炸开！
沼行者头领志在必得的一矛，确实精准地命中了阿树的后心要害。然而，长矛尖端传来的，并非是他预想中利刃入肉的顺畅感，而是一种如同刺中了千锤百炼的玄铁、又像是扎进了一座正在喷发的火山般的恐怖触感！
矛尖与金鳞战甲接触的瞬间，那层流转的白金锐气首先发威，如同无数细密的锯齿，疯狂地切割、磨蚀着矛尖！幽蓝的毒光与白金锐气激烈对撞，发出“滋滋”的湮灭声。紧接着，长矛本身蕴含的冲击力，结结实实地撞在了厚重无比的青金色鳞片之上！
凝聚了阿树大部分防御力量的后心部位，鳞片的光芒在长矛撞击下剧烈闪烁，甚至出现了细微的、蛛网般的裂纹，但终究没有被彻底穿透！一股磅礴的反震之力，混合着庚金锐气的锋锐意蕴，顺着长矛猛地反馈回去！
“呃！”沼行者头领闷哼一声，只觉得手臂剧震，虎口发麻，几乎要握不住矛身，整个人被那股反震之力推得向后踉跄了好几步，眼中充满了难以置信的惊骇！他这柄祖传的、饮血无数的蛇形毒矛，竟然连对方的防御都无法破开？！这到底是什么怪物？！
而就在他偷袭受阻的同一时刻，阿树轰入金煞巨兽口中的两记“庚金·双星破煞”拳罡，也爆发出了毁灭性的威力！
口腔，无疑是绝大多数生物相对脆弱的部位，即便对于这头鳞甲坚硬的怪物也是如此！高度凝聚的庚金锐气，在巨兽的口腔内部肆无忌惮地爆发、切割、穿透！
“噗——轰！！”
巨兽庞大的头颅内部，仿佛有两颗炸弹被引爆！暗红色的污血混合着碎裂的牙齿、扭曲的血肉，如同喷泉般从它的巨口、鼻孔甚至眼眶中狂飙而出！它那前冲撕咬的动作猛地僵住，庞大的身躯因为极致的痛苦而剧烈痉挛，发出了一连串意义不明、如同破风箱般的嗬嗬声，充满了濒死的绝望与混乱！
它那双死白色的眼珠，光芒迅速黯淡下去，最终彻底熄灭。山峦般的身躯摇晃了几下，推金山倒玉柱般，“轰隆”一声巨响，重重地砸在地面上，震得整个洞厅都为之颤抖，溅起漫天烟尘。
不可一世的金煞巨兽，终于在阿树这内外交攻、险中求胜的搏命一击下，彻底失去了生机！
静！
死一般的寂静！
无论是刚刚稳住身形的沼行者头领，还是其他正在与木婆、小石头、山猫缠斗的沼行者，全都停下了动作，目瞪口呆地看着那具轰然倒地的巨兽尸体，以及那个傲立在尸体前方，身披逐渐黯淡下去的青金色战甲、微微喘息却目光如电的少年。
一股难以言喻的震撼，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有沼行者的心神。
他们费尽心思，损失惨重都无法对付的恐怖存在，竟然……竟然被这个看起来年纪不大的外来者，独自正面击杀了？！
这已经不是实力强弱的问题，这完全超出了他们的认知范畴！
阿树缓缓转过身，金鳞战甲因为能量消耗过大而逐渐隐没，露出他有些苍白的脸庞，但那双眼睛，却比之前更加明亮，更加深邃，仿佛有青白二色的旋涡在其中流转。他冷冷地看向那名偷袭他的沼行者头领，虽然没有说话，但那冰冷的杀意，却如同实质般弥漫开来，让周围空气的温度都似乎下降了几分。
“撤……撤退！”沼行者头领第一个从震撼中回过神来，一股前所未有的寒意从脚底直冲天灵盖！他毫不怀疑，一旦这个恐怖的小子恢复过来，下一个死的绝对是自己！什么“种子”，什么任务，在绝对的实力和死亡的威胁面前，都不重要了！他当机立断，用沼行者语发出了撤退的命令。
幸存的五名沼行者（包括头领）如蒙大赦，毫不犹豫地转身，如同受惊的兔子般，朝着来时的螺旋石阶通道亡命狂奔，连那个被箭钉在地上的同伴都顾不上了。
“想跑？！”小石头怒吼一声，就要追上去。
“穷寇莫追！”木婆立刻出声阻止，她脸色凝重地看了一眼通道方向，“地穴情况复杂，他们熟悉环境，小心有埋伏。而且……”她将目光转向阿树，眼中带着一丝担忧，“阿树消耗巨大，我们需要尽快离开这里，找个安全的地方休整。”
阿树点了点头，强行压下因为力量过度消耗而产生的虚弱感和经脉的隐隐作痛。刚才连续爆发，尤其是最后同时应对巨兽和偷袭，几乎抽空了他大半的力量，金鳞战甲的维持也到了极限。此刻危机暂解，强烈的疲惫感如同潮水般涌来。
他走到那具庞大的金煞巨兽尸体前，目光落在那些断裂和完好的幽金骨刺上。这些骨刺虽然被污染，但其材质本质极高，蕴含着精纯的庚金之气。他伸出手，尝试运转体内残余的、融合后的力量，接触一根完好的骨刺。
奇异的事情发生了。那根骨刺上萦绕的灰黑色死煞气息，在接触到阿树青白光芒的瞬间，竟如同冰雪遇到阳光般，迅速消融、退散！虽然无法彻底净化，但骨刺本身那暗金色的光泽，似乎变得纯净了一丝。
“这些骨刺……或许还有用。”阿树说道，动手将几根相对完好的、尤其是靠近根部、能量最浓郁的主刺费力地拆解下来。这些骨刺极其沉重，质地坚硬无比，是绝佳的材料。
木婆也上前，用木杖小心地探查着巨兽的尸体，尤其是在其心脏部位，她感受到了一丝异常的能量残余。最终，她从那破碎的血肉中，挖出了一颗约莫拳头大小、已经布满裂纹、黯淡无光的暗金色晶核。
“这就是它力量的核心……可惜，被死煞彻底污染，灵性已失，只剩下狂暴混乱的能量，而且正在飞速消散。”木婆惋惜地摇了摇头。这颗晶核若是完好，其价值难以估量，但现在，只是一块危险的废料。
山猫则警惕地守在通道口，防止那些沼行者去而复返，同时简单处理了一下那名被遗弃的、重伤的沼行者俘虏——止血，确保他不会立刻死去，也许能拷问出一些情报。
片刻之后，四人不敢在此久留，收集了有价值的战利品（主要是几根幽金骨刺），带着俘虏，迅速离开了这片弥漫着浓郁血腥和死煞气息的洞厅。
他们沿着螺旋石阶向上，找到了一个相对隐蔽、空气也稍微清新一些的侧向小洞穴，决定暂时在此休整。
布下简单的警戒和隔绝气息的结界后，阿树立刻盘膝坐下，全力运转地脉灵种，吸收着从脚下大地传来的、微弱却源源不断的能量，修复着身体的损耗，同时仔细体会着体内那蜕变后的力量。
青白二色的能量在经脉中缓缓流淌，如同一条温顺而又潜藏着惊涛骇浪的大河。生机与锐气完美交融，心念一动，便可化为最坚固的守护金鳞，亦可凝聚为最锋利的破煞拳罡。
“感觉如何？”木婆关切地问道。
阿树睁开眼，眼中闪过一丝疲惫，但更多的是欣喜与坚定：“前所未有的好。虽然融合被打断，未能尽全功，但方向是对的。地脉灵种的力量，因为融入了庚金锐气，变得更加……具有攻击性和适应性。只是，消耗也更大，对心神的负担不轻。”
木婆欣慰地点点头：“福祸相依。此次险死还生，让你提前掌握了力量融合的雏形，这‘金鳞’与‘破煞’之能，潜力无穷。接下来，你需要的是时间和历练，将其彻底掌控，圆融如意。”
这时，山猫走了过来，脸色有些古怪：“那个沼行者俘虏，死了。”
“死了？”小石头皱眉，“我没下重手啊？”
“不是伤重而死，”山猫摇了摇头，“是……诅咒，或者某种禁制。我刚想试着问他几句话，他脖子上的一个淤泥符号突然发光，然后他整个人就像被抽干了水分一样，迅速枯萎，变成了和我们在下面看到的那些尸体差不多的样子……”
众人闻言，心中都是一沉。这些沼行者，比他们想象的更加诡异和决绝，显然背后隐藏着极大的秘密和严密的控制手段。
休息了约莫一个时辰，阿树的实力恢复了大半，众人决定继续出发。地穴深处的危机并未解除，那个泄露的死煞源头依旧存在，而且那些逃走的沼行者，也可能带来更大的麻烦。
他们按照原计划，朝着阿树之前感应到的、那股强烈呼唤传来的方向前进。地脉灵种的感应越来越清晰，那是一种纯粹的、温暖的、如同回归母体般的吸引。
在经过一段漫长而崎岖的地下跋涉后，他们终于来到了地脉感应的终点。
眼前，是一个无法用言语形容的、巨大而壮观的地下空间。
空间的中央，并非什么闪闪发光的宝物，而是一个巨大无比的、缓缓旋转的、由纯粹土黄色光芒构成的……漩涡！
旋涡平静而深邃，散发着浩瀚、古老、包容一切的磅礴气息。它仿佛是整个黑石山脉的地脉能量，在此处汇聚、循环的核心节点！仅仅是靠近，就让人感到心神宁静，浑身舒坦，之前战斗的疲惫和地底污秽气息带来的不适，都在迅速消散。
而在那巨大的地脉能量旋涡旁边，靠近岩壁的位置，生长着一株奇异的植物。
它只有半人高，形态似树非树，似藤非藤，通体呈现出一种温润如玉的青金色。枝叶不多，但每一片都如同最完美的翡翠雕琢，脉络中流淌着淡淡的金色光晕。而在植株的顶端，结着三颗拳头大小的果实。
那果实形状如同一个个微缩的、正在缓缓搏动的心脏，表皮呈现出一种半透明的质感，内部仿佛有金色的岩浆和青色的生命之光在缓缓流淌、交融，散发出令人迷醉的芳香和强大无比的生命能量波动。
“地脉之心……还有……金鳞道果？！”木婆看着那株植物和其上的果实，声音因为激动而有些颤抖，眼中充满了难以置信的狂喜！
阿树胸口的灵种，此刻发出了前所未有的、欢欣而渴望的共鸣！那呼唤的源头，正是这株奇异的植物，以及那巨大的地脉旋涡！
他明白，这或许才是他此次地穴之行，真正的机缘所在！是能够让他彻底稳固融合后的力量，甚至更进一步的关键！
然而，就在他们因为发现这地脉奇观而心神激荡之际，异变再生！
“嗡嗡嗡——！”
他们来时的那条通道深处，传来了密集而嘈杂的、不同于沼行者的脚步声和喧哗声，其中还夹杂着兵甲碰撞的铿锵之音！同时，一股带着肃杀、贪婪与混乱的多种混杂气息，如同潮水般涌来！
“不好！是之前那些逃走的沼行者……他们带来了更多的人！还有……其他势力的气息！”山猫脸色骤变，迅速判断出了情况。
阿树眼神一凝，看向那株近在咫尺的“金鳞道果”和那浩瀚的地脉旋涡，又看向传来喧嚣的通道。
真正的争夺，此刻才刚刚开始！而他们，刚刚经历了一场恶战，尚未完全恢复，却要面对更多、更强大的敌人！
（未完待续）
【第44章完结。阿树绝境突破，凝聚金鳞战甲，击杀金煞巨兽，惊退沼行者，最终找到了地脉核心与神秘道果，但更大的危机也随之而来……期待后续更加激烈的争夺与冒险！感谢您的阅读与支持！】