林羽龙和柳玉灵听到孙百草讲出困局。
他们知道，孙家主他要讲的正题来了。
“外患，自不必说。”
孙百草语气沉凝，
“黑煞帮行事狠辣，野心勃勃，
一直想吞并我孙家基业，垄断坊市丹药来源。
烈火门看似中立，实则首鼠两端，
乐于见我们与黑煞帮相争。
昨日你们挫了乌煞锐气，算是间接帮我们出了一口恶气，
但也因此，你们已彻底站在了黑煞帮的对立面。”
他看向二人，目光坦诚：
“至于内忧？家族内部，并非所有人都愿意齐心协力，共渡难关。
有些人安于现状，畏首畏尾；
有些人甚至可能与外部势力有所勾连，
妄图借此牟利，或颠覆我这把老骨头的位置。”
林羽龙眸光一闪：
“前辈将此等秘辛告知我等外人，
就不怕？”
“怕？”
孙百草笑了笑，带着一丝无奈与决然，
“若再固步自封，孙家覆灭在即，还有何秘密可言？
老夫观察二位已久，你们非是那等多舌之人，
更非趋炎附势、见利忘义之辈。
我孙家如今，需要的不是更多唯唯诺诺的附庸，
而是能真正携手并进的‘强援’！”
他特意加重了“强援”二字，目光灼灼地看向林羽龙和柳玉灵：
“二位小友，潜力无穷，所缺者，
无非是一个稳定的环境与成长的资源。
而我孙家，能提供这些。”
“前辈是想招揽我们加入孙家？”
柳玉灵轻声问道。
“不，是客卿。”孙百草纠正道，
“客卿身份相对自由，不受家族常规条规过多约束，
更符合二位小友的性情。这亦是一场相互的考察。
在我这边，会为二位提供基础的修行资源，
包括但不限于灵石、丹药，以及一处相对安全的居所。
同时，在我能力范围内，会为二位提供初步的庇护，
至少让黑煞帮不敢在明面上肆意对你们下手。”
条件颇为优厚，直指他们目前最迫切的需求。
但林羽龙和柳玉灵都明白，天下没有免费的午餐。
“那么，我们需要做什么？
或者说，孙家需要我们证明什么？”
林羽龙直接问道。
孙百草眼中闪过一丝赞赏：
“问得好。资源与庇护，孙家可以给。
但二位需要证明，你们值得孙家投入，
并且绝非那等遇难则退、见利忘义之徒。
家族内部，对招揽外部客卿，尤其是像二位这般骤然崛起、
底细尚未完全明晰者，反对之声不小。”
他顿了顿，身体微微前倾，声音压低了几分：
“因此，二位需要通过一场‘诚意试炼’。”
“诚意试炼？”
林羽龙与柳玉灵对视一眼，心道果然。
“没错。”孙百草神色肃然，
“坊市往西三千里，有一片瘴疠丛生的荒僻山脉，名为‘枯毒沼’。
那里盛产几种独特的毒草与灵矿，
但环境恶劣，更有不少毒虫瘴兽盘踞，
寻常筑基修士不敢深入。
我孙家一支采集药草的队伍，半月前在那里失去联系，
队伍中有一名对我极为重要的晚辈。”
他取出一枚玉简，放在桌上：
“据我们最后收到的零星传讯推断，
他们可能被困在沼深处的某个地方，
遭遇了麻烦，但具体位置与情况不明。
这枚玉简内，有枯毒沼的部分地图，
以及那支队伍可能活动的区域标记。”
“试炼的内容，就是找到他们，并将他们安全带回来。”
孙百草目光凝重地看着二人，
“此行凶险，不仅在于自然环境与妖兽，
更需提防可能存在的、不愿看到他们回来的人为黑手。
若你们能完成此事，不仅能救回家人，
更能以行动堵住家族内部悠悠之口，
证明你们的能力与诚意。
届时，客卿之位，实至名归，
孙家也将视二位为真正的盟友，倾力相助。”
雅室内陷入短暂的沉默。
茶香袅袅，却驱不散那份凝重的气氛。
枯毒沼，三千里外，环境恶劣，情况不明，
还可能存在内鬼作祟或外部截杀！
这“诚意试炼”的难度，远超寻常。
这不仅是能力的考验，更是胆识与决断的试金石。
孙百草并不催促，只是静静品茶，等待二人的答复。
他给出了选择，也摆明了风险与机遇。
林羽龙看向柳玉灵，从她眼中看到了与自己相同的决意。
逃避无法解决问题，黑煞帮的威胁如芒在背，
他们需要立足之地，需要资源提升实力。
孙家抛出的橄榄枝，虽有荆棘，却是目前唯一可见的路径。
而这试炼，固然危险，何尝不是一次磨砺？
他转回头，迎向孙百草的目光，声音沉稳有力：
“前辈，这试炼，我们接了。”
柳玉灵亦轻轻点头，素白的手指按在了，
那枚记载着地图的玉简之上。
孙百草脸上露出了真切的笑容，举起茶杯：
“以茶代酒，预祝二位，马到功成！
一切细节，尽在玉简之中。
三日后，坊市西门外，会有飞行坐骑送二位一程。
期间，二位可在此茶舍歇息，安全无虞。”
林羽龙二人离开清韵茶舍，来到孙家安排的临时住所，
林羽龙和柳玉灵立刻将心神沉入玉简。
玉简内信息庞杂，地图勾勒出枯毒沼，
大致的险地与安全路径，但许多区域仍是模糊。
关于失踪队伍的线索更是支离破碎，只有一个大致的方向。
“看来，这试炼从此刻便已开始。”
林羽龙放下玉简，眼神锐利，
“信息的搜集与判断，亦是考验的一环。”
柳玉灵指尖灵力流转，在空中勾勒出地图的简易轮廓，轻声道：
“枯毒沼气，瘴气、毒物、复杂地貌。
我们二人的阵法与环境结合，或可起到奇效。
你的庚金神雷，则需应对可能出现的强大妖兽，或心怀叵测之人。”
三日后，林羽龙二人将踏入一片未知的险地。