养伤期间，宁婉悦将厢房改造成了临时药庐。窗棂上悬着晒干的艾草，案头摆着铜制煎药壶，蒸汽袅袅升起时，总带着一丝苦涩的草木香。她每日寅时便起身熬煮汤剂，辰时准时为萧瑾之换药，动作轻柔得像对待初生婴孩。这日深夜，月光透过纱帐洒在床榻上，她正要为他更换渗血的纱布，忽见枕头下露出一角火漆封印——那是皇室专用的蟠龙纹，朱砂印泥尚未干透。
指尖触到冰凉的绢帛时，她整个人僵在原地。烛台上的鲛珠灯突然爆出灯花，噼啪作响的声音惊醒了浅眠的萧瑾之。他睁开眼看见妻子苍白的脸色，刚要开口，却被她竖起手指制止。宁婉悦屏住呼吸展开信笺，一行遒劲的瘦金体跃入眼帘：“萧氏功高震主，恐遭构陷。速查三代军功实录，勿落人口实。”落款处盖着皇帝私印，印泥边缘还沾着未干的墨迹。
“何时送来的？”她声音发颤。萧瑾之咳嗽着撑起上半身，伤口因牵动裂开渗出鲜血：“昨日丑时，暗卫从密道递入。”他伸手按住她发抖的肩膀，“本不想你涉险……”话音未落，宁婉悦已将信纸折好塞回枕下，转身去拧干帕子的动作利落决绝：“明日我开始整理萧氏宗卷，三日内必须见到户部档案。”
接下来的三日，厢房彻底变了模样。靠墙钉起十丈长的檀木架，上面铺满泛黄的卷宗；地面摆着几方青石砚台，墨汁染黑了三尺见方的区域；墙角堆着成捆的麻绳，用于捆扎分类完毕的文书。宁婉悦鬓发散乱，眼下浮着青黑，却仍执笔疾书。她命人找来萧家三代所有的军令状、捷报副本、受赏记录，甚至翻出尘封多年的阵亡将士名册。
“夫人歇会儿吧。”贴身丫鬟端来参汤，见她指尖被墨渍染得乌黑，袖口磨破的地方沾着可疑的褐色痕迹——那是翻阅旧档时蹭上的血迹。宁婉悦摇头不语，继续核对一道道手令印记。忽然，她盯着某份嘉奖诏书愣住：宣纸上赫然留着水渍晕开的圆形痕迹，分明是被人刻意用湿布擦拭过！
“果然有猫腻！”她猛地站起，打翻身旁的铜鹤香炉。烟雾缭绕中，萧瑾之拄着拐杖进来，看见满地狼藉的卷轴，眉头紧锁：“值得吗？这些陈年旧账足以耗尽心血。”宁婉悦举起那份残损的诏书：“若不清白，今日的荣耀便是明日的罪证。”她指尖划过诏书背面模糊的印章轮廓，“你看，连玉玺印痕都被打磨过。”
当夜子时，两人借着月光将所有疑点标注清楚。宁婉悦取出随身携带的县主印玺，郑重按在汇总清单首页：“明日我便进宫，以爵位之名请求彻查此事。”萧瑾之猛然抓住她手腕：“不行！太危险！”她反手握住他的手，掌心滚烫：“我们是夫妻，本该同舟共济。”窗外传来更夫敲梆的声音，三更天了。
三日后清晨，宁婉悦身着翟衣立于太极殿前。朝阳将她的侧影拉得修长，投在汉白玉台阶上的影子仿佛一柄出鞘的利剑。她怀中抱着装满证据的檀木匣，里面装着萧家三代百余份原始文件，每份都盖着鲜红的骑缝印。掌事太监欲拦，她亮出县主印玺：“臣妇宁氏，叩见圣颜。”
大殿内香烟缭绕，龙椅上的皇帝面色凝重。宁婉悦跪呈木匣，将整理好的线索逐条陈述：从萧老将军平西羌时的粮草调配记录，到萧父镇守雁门关时的烽火传讯簿，再到萧瑾之驰援北疆的行军日志，每处关键节点都有确凿凭证。说到激动处，她解开外袍露出臂上未愈的针孔：“这些日子，臣妇遍访当年幸存老兵，取得联名血书百二十封！”
群臣哗然中，皇帝走下御阶亲自查看。他抽出一份捷报副页，指着角落的小楷问：“这是何人所注？”宁婉悦答：“萧老将军每战必记阵亡将士姓名，此乃亲笔批注。”皇帝指尖抚过那些褪色的墨迹，忽然想起二十年前见过的老将军——那个同样在奏折背面密密麻麻写满小字的人。
“准奏。”皇帝掷下御笔，墨汁飞溅在宁婉悦裙摆上，“着大理寺协同兵部彻查，三司会审。”退朝时暴雨倾盆，宁婉悦站在伞下回望巍峨宫阙，忽觉一只温暖的手握紧自己——萧瑾之撑着伞立在雨中，玄色大氅被雨水浸透，却笑得像个得逞的孩子：“就知道你会平安出来。”
马车碾过积水的官道，蹄声清脆如碎玉。宁婉悦靠着萧瑾之肩膀小憩，听他胸腔里沉稳的心跳声。忽然，萧瑾之从怀中掏出枚雕着并蒂莲的玉戒：“当年出征前，母亲让我带了这个……本打算凯旋后再提亲物，没想到提前用了。”玉戒内侧刻着“执子之手”四字，字体古朴苍劲，像是用刀尖一笔一划刻就。
宁婉悦指尖抚过戒面，想起边关那次遇袭的情形：毒箭射穿萧瑾之左肩时，他第一时间用身体护住自己，箭头深深没入铠甲缝隙。那时他也是这般笑着，说“没事，死不了”。眼眶发热间，她听见萧瑾之轻声道：“其实母亲还给了个锦囊，说若我能活着回来……”他从领口扯出红绳系着的小小金锁，“里面是你幼时的胎发，她说要给我认准娘子。”
马车突然颠簸，宁婉悦跌进他怀里。萧瑾之顺势拥紧她，下巴抵着她发顶闷笑：“傻姑娘，早在边关那次毒箭之后，我就认定你了。”马蹄声碾碎满地积水，向着朝阳奔去。车帘外掠过成片的桃林，粉白花瓣沾着雨水贴在窗棂上，像极了当年洞房花烛夜撒在床上的那些。
回到驿馆当日，便有宫中内侍送来赏赐：赐宁婉悦凤冠一顶、霞帔一件，另赏黄金千两。萧瑾之看着妻子试戴凤冠的模样，心中却泛起隐忧——这般恩宠太过招摇。果然，当晚便有御史台弹劾奏章递入，称“妇人干政，扰乱朝纲”。
“来得真快。”萧瑾之摩挲着剑柄冷笑。宁婉悦摘下凤冠放在桌上，语气平静：“他们越是急着跳脚，越说明我们做对了。”她取出皇帝赐予的金牌令箭，“明日你去校场点兵，我要让那些人看看，萧家军的脊梁骨可折不断。”
次日校场上，萧瑾之披挂整齐站在高台。阳光穿过云层照在他铠甲上，折射出冷冽的光晕。台下士兵们挺直腰杆，目光灼热如铁。宁婉悦立于其后，绛红色斗篷被风吹得猎猎作响。她看着丈夫举起帅旗的那一刻，忽然明白：所谓荣辱兴衰，不过是他们共同走过的又一程风雨。
半月后，大理寺查明真相：确有官员篡改萧家军功记录，企图制造谋逆假象。涉案者尽皆伏诛，皇帝特地下旨褒奖萧瑾之“忠勇可嘉”，并晋封宁婉悦为一品诰命夫人。消息传来时，两人正在庭院中栽种新移来的西府海棠。
“这下总算安稳了。”萧瑾之擦掉额角汗水。宁婉悦抖落裙摆沾上的泥土，望着渐圆的月亮轻笑：“哪有真正的安稳，不过是有人替你负重前行。”她弯腰拾起掉落的花锄，突然发现土坑里有枚闪闪发光的东西——正是那枚并蒂莲玉戒，不知何时滑落在此。
夜风拂过，海棠枝叶沙沙作响。宁婉悦戴上戒指，转头看见萧瑾之正含笑看她。月光将他的身影拉得很长，仿佛能一直延伸到天涯海角。她知道，无论前路还有多少荆棘，这个人都会与她并肩而行。