天穹号舰桥，硝烟与能量过载的焦糊味尚未散尽，破损的仪器不时迸溅出细碎的电火花，映照着每一张疲惫而惊魂未定的脸庞。巨大的舷窗外，不再是扭曲的空间乱流和狰狞的妖族舰影，而是熟悉的、天穹星主大陆的蔚蓝苍穹与绵延云海。
撤退的过程，与其说是战略转移，不如说是一场奇迹般的逃亡。
就在天穹号即将被妖族主力舰队彻底撕碎、陆沉于法阵室内完成那匪夷所思蜕变的同一时刻，一直游离于战场边缘进行深度扫描的白夜号守望者战舰，终于捕捉到了妖族庞大能量护盾的一个极其短暂、因全力进攻而产生的周期性波动弱点。
没有丝毫犹豫，白夜将舰队剩余的所有能量，包括部分非关键系统的备用能源，全部灌注进主炮，发动了孤注一掷的精准打击。那一击并未重创妖族旗舰，却成功干扰了其维持空间封锁的核心阵列万分之一秒。
而这万分之一秒，对于进化后的陆沉而言，已然足够。
他甚至未曾离开法阵室平台，只是抬起了那只覆盖着流淌金色纹路的手，对着虚空轻轻一划——并非攻击，而是“修改”。
无人能理解那是什么原理。在长乐急剧刷新的数据流中，那一片空域的物理常数似乎发生了极其微小的、却至关重要的偏转。妖族旗舰维持空间封锁的力场发生器输出功率瞬间产生了百万分之一的异常谐波，与白夜号的攻击阴差阳错地形成了共振！
就是这微不足道的共振，使得原本固若金汤的空间封锁网络，出现了一个针尖大小的、转瞬即逝的缝隙！
天穹号的超载引擎发出了最后的咆哮，拖着残破的舰体，如同濒死的游鱼，险之又险地挤出了那个缝隙，一头扎入了预设的紧急跃迁通道。
身后，是妖皇那蕴含无尽怒火的、震荡虚空的恐怖嘶鸣，以及未能及时追入通道、被甩在后面的几艘妖族突击舰的疯狂火力。
他们逃出来了。以天穹号几乎彻底报废、人员伤亡过半、最高统帅生命垂危的代价。
此刻，战舰正依靠着最后的备用动力，以及陆沉时不时需要抬手“稳定”一下舰体周边脆弱空间的微妙操作，艰难地向着天穹国皇城方向驶去。
舰桥上的气氛压抑到了极点。劫后余生的庆幸早已被惨重的损失和未来的不确定性所淹没。所有人的目光，都有意无意地瞟向静立在主位旁的那个身影。
陆沉。
他依旧穿着那身破损的衣物，外罩了一件临时找来的军大衣，遮住了手臂上那些非人的金色纹路。他的脸色是一种消耗过度的苍白，但那双奇异的瞳孔——一金一紫，深处是冰冷的绝对理性——却让所有与之对视的人感到一种源自灵魂深处的悸动与敬畏。
他刚刚以一种他们无法理解的方式，轻易“抹除”了最后几艘试图追击的妖族战舰，动作轻松得像拂去灰尘。那场景带来的震撼与恐惧，远比妖族的狰狞更甚。
他没有说话，大部分时间只是闭目养神，偶尔睁开眼，目光扫过全息星图上皇城的方向，或是看向通往医疗中心的通道，眉头微蹙。他在适应体内那股新生却磅礴的力量，也在压制着右臂深处那并未消失、只是被强行“格式化”后暂时蛰伏的诅咒本能，更在分心维系着长公主那一丝微弱到极致的生机——他以新生的力量强行护住了她的心脉神魂，但那种本源亏空，并非单纯力量灌输所能弥补。
“预计抵达皇城空港时间：一炷香后。”导航官的声音干涩地响起，打破了令人窒息的沉默。
“发出识别信号及最高优先级医疗求助信号。”陆沉开口，声音平稳，却带着一种不容置疑的穿透力，与他之前的状态判若两人。
“是，军师大人！”
皇城，紫宸宫。
相较于天穹号上的死寂，这里的混乱与暗流更为汹涌。
紧急战报早已先一步通过损耗极大的超距传讯符送达。朝堂之上，虽因皇帝久病不起、长公主监国而略显空荡，但留守的重臣们早已吵作一团。
以镇北侯宇文霆和兵部侍郎李维为首的保守派，虽惊骇于妖族主力出现的消息和天穹号的惨重损失，但更多的是一种难以掩饰的、落井下石的兴奋。
“殿下……殿下竟伤重至此！国之柱石崩塌，此乃滔天之祸啊！”李维捶胸顿足，表演得情真意切，“臣早就说过，那陆沉行事激进，刚愎自用，必招大祸！如今果然应验！不仅损兵折将，更是连累殿下身受重创！其罪当诛！”
“如今当务之急，是立刻稳住朝局，另选贤能，主持大局！”宇文霆面色沉痛，语气却步步紧逼，“至于那陆沉，身负诡异力量，来历不明，如今又导致如此惨败，必须立刻控制起来，严加审问！谁知他是不是妖族派来的奸细，苦肉计尔！”
部分中立大臣面露忧色，虽觉此话过于刻薄，但长公主重伤昏迷，前线崩坏，陆沉确实嫌疑重大，且力量诡异，令人不安。
唯有少数坚决支持长公主的改革派大臣据理力争，斥责宇文霆等人危难之际不思救国，只知党争倾轧，但声音在恐慌和猜疑的浪潮中显得微弱。
就在争吵愈演愈烈之际，天穹号即将归港的消息传来。
整个朝堂瞬间一静。
所有人的目光都投向了皇宫最高的观星台方向，神色各异。
皇城空港，戒备森严到了极点。
不仅皇家禁卫军全员出动，就连宇文霆和李维也调动了部分心腹城防军，美其名曰“维持秩序，以防万一”。气氛凝重而紧张，仿佛来的不是凯旋（如果还能算凯旋的话）的将士，而是某种可怕的瘟疫源头。
当那艘千疮百孔、几乎看不出原貌的天穹号，拖着黑烟与能量逸散的光尾，摇摇晃晃地驶入空港泊位时，所有人都倒吸了一口冷气。这艘帝国最强大的战舰，此刻如同被巨兽啃噬过的残骸。
舱门缓缓开启，浓烈的血腥味和焦糊味率先涌出。
率先走下的，是抬着担架的医疗队。担架上，长公主静静躺着，面色苍白如纸，生命气息微弱得几乎感知不到，唯有胸口极其轻微的起伏证明她还活着。那惨状，瞬间让前来迎接的不少老臣红了眼眶，也让宇文霆等人眼底闪过一丝不易察觉的喜色。
紧接着走下的，是幸存下来的将士。他们个个带伤，衣衫褴褛，眼神中却没有了往日的锐气，只有深深的疲惫、悲伤，以及一种……难以言喻的、看向后方舱门的恐惧与敬畏。
最后，陆沉走了出来。
他一步踏出，整个空港广场的气氛骤然绷紧到了极致！
所有士兵下意识地握紧了手中的武器，符文亮起，弓弩上弦，对准了他！宇文霆和李维的心腹将领更是上前一步，气势汹汹，似乎随时准备拿人。
陆沉仿佛没有看到那如林的刀枪和无数充满怀疑、恐惧、敌意的目光。他的步伐很稳，大衣下摆微微晃动。他的目光扫过担架上的人，金色的左瞳中闪过一丝极细微的波动，随即恢复冰冷。紫色的右瞳则淡漠地扫过全场，凡是被那目光掠过的人，无不感到一阵刺骨的寒意，仿佛内心所有的阴暗算计都被瞬间看透。
他停下脚步，声音不高，却清晰地压过了所有的嘈杂和紧张，传入每一个人耳中。
“殿下需要静养。无关人等，退开。”
没有解释，没有辩解，只有一句简单直接、不容置疑的命令。
宇文霆脸色一沉，正要示意手下发难。
突然，陆沉微微转眸，那双异瞳的目光落在了他的身上。
没有动用任何力量，仅仅是一个眼神。
宇文霆却感觉自己仿佛瞬间被投入了冰狱之中！一种难以言喻的大恐怖攫住了他的心脏，让他浑身血液几乎冻结，后面所有的话都卡在了喉咙里，一个字也吐不出来！他身边的李维更是脸色煞白，下意识地后退了半步。
整个广场，鸦雀无声。只有风吹过破损舰体发出的呜咽。
陆沉收回目光，不再理会任何人，径直走到长公主的担架旁，亲自护送着，向着皇宫医疗殿的方向走去。白夜和长乐紧随其后，守望者的银甲和天穹号的机械体在阳光下闪烁着冷硬的光泽。
他所过之处，士兵们不由自主地、如同潮水般向两侧分开，让出一条通道。那并非出于尊敬，而是源于生命本能对更高层次存在的畏惧。
一场预料中的冲突，竟以这样一种无声的方式，被强行压了下去。
但所有人都知道，这仅仅是开始。
看着陆沉远去的背影，看着他身边那诡异的女官和机械护卫，看着他那只偶尔从大衣袖口中露出、闪烁着非人金纹的手……
猜忌、恐惧、流言，如同瘟疫般，在死寂的广场上，在庞大的皇城中，悄然蔓延开来。
英雄？罪人？救世主？还是……更大的灾难？
战事暂缓，但另一场没有硝烟的战争，才刚刚拉开序幕。