冰冷的北境寒风裹挟着血腥与焦臭，如同无数冰冷的针尖，刺穿着重返地面的陆沉每一寸肌肤。耳边震耳欲聋的厮杀声、妖物的咆哮、能量爆炸的轰鸣，瞬间将他从遗迹那苍凉寂静的氛围中拉扯回残酷的现实。
他抱着长公主，立于一处相对隐蔽的乱石堆后，锐利的目光如同鹰隼般扫过战场。
眼前是一片狼藉的山谷洼地。约莫百余名身着残破天穹军制式铠甲的士兵，正背靠着几块巨大的、布满刀劈斧凿痕迹的岩石，结成一个残缺的圆阵，苦苦支撑。他们人人带伤，甲胄破碎，脸上混杂着血污、疲惫和一种近乎麻木的绝望，但眼神深处却仍燃烧着不肯熄灭的顽抗之火。
围攻他们的，是数量超过三倍、形态各异的妖族。有低阶的、如同鬣狗般嘶嚎着扑击的腐爪妖，有在空中不断喷吐着酸液和骨刺的蝠翼妖，甚至还有两三头体型庞大、覆盖着厚重骨甲、如同移动堡垒般不断冲击阵型的蛮力妖将。这些妖物进攻极有章法，彼此配合，显然有更高阶的妖族在后方指挥。
地面上已经躺倒了数十具人族和妖族的尸体，鲜血将黑色的冻土浸染得一片泥泞。战况显然已持续了一段时间，人族圆阵摇摇欲坠，每一次妖物的冲击都会带来新的伤亡，阵线不断向内压缩。
“顶住！给老子顶住！就算死，也要多拉几个垫背的！”一个失去了左臂、用染血的布条胡乱捆扎着断口的老兵校尉，声嘶力竭地吼叫着，用剩下的手臂挥舞着卷刃的战刀，将一个试图突破的腐爪妖劈飞。
“弹药快没了！符箓也耗尽了！”一个年轻的弩手带着哭腔喊道，他的弩箭早已射空，只能拿着匕首徒劳地挥舞。
“援军……不会有援军了……我们都得死在这里……”绝望的情绪在蔓延，圆阵出现了一丝松动。
就在这危急关头，一名蛮力妖将找到了破绽，咆哮着撞开两名盾兵，巨大的骨锤带着恶风，狠狠砸向阵心那几名已然力竭的伤员！
所有士兵都目眦欲裂，却无力回天！
就在此时——
一道幽暗的、仿佛能吸收所有光线的剑芒，如同撕裂夜幕的闪电，毫无征兆地自乱石堆后亮起！
那剑芒的速度快到了极致，后发先至，精准无比地点在了那势大力沉的骨锤侧面！
没有金铁交鸣的巨响，只有一声极其轻微的、如同切过败革的“嗤”声。
那柄由坚硬妖骨打磨、缠绕着邪能的沉重骨锤，连同那蛮力妖将粗壮的手臂，竟如同热刀切黄油般，被那道幽暗剑芒无声无息地从中斩断！
断口平滑如镜，甚至没有鲜血喷出，所有的生机都在接触剑芒的瞬间被湮灭！
蛮力妖将发出一声惊天动地的痛苦与惊骇的咆哮，踉跄后退，难以置信地看着自己光秃秃的断臂！
所有人和妖物都被这突如其来、诡异强大的一剑惊呆了！
战场出现了刹那的死寂。
下一刻，一道身影如同鬼魅般，悄无声息地出现在了战场中央，挡在了那些绝望的士兵之前。
来人一身暗青鳞甲，身姿挺拔，玄色袍服虽旧却不染尘埃，脸上带着一张简单的金属面具（陆沉临时用边角料炼制，用以遮掩过于显眼的异瞳），手中握着一柄幽暗无光的连鞘短剑。他仅仅是站在那里，便有一股无形却磅礴的威压弥漫开来，令躁动的妖物都不安地低吼起来，缓缓后退。
正是陆沉。他并未立刻暴露身份，此刻局势未明，谨慎为上。
“阁下是……”那断臂校尉强忍着震惊和虚弱，警惕地问道，眼中却不由自主地升起一丝希冀。对方刚才那一剑，简直闻所未闻！
陆沉并未回头，目光冰冷地扫视着周围惊疑不定的妖物，声音透过面具，显得有些低沉失真：“路过之人。”
话音未落，他动了！
并非冲向妖将，而是身形一晃，如同瞬间分化出数道残影，直接冲入了最低阶的腐爪妖群之中！
幽暗的剑光再次亮起，如同死神的舞蹈，每一次闪烁，都必然有一头甚至数头腐爪妖无声无息地倒地，身体迅速干瘪枯萎，仿佛一身精血魂魄都被那诡异的短剑吸走！它们甚至来不及发出惨叫！
对付这些杂兵，“断因果”剑甚至无需出鞘，仅凭剑鞘点刺和散发的湮灭剑气，便已足够！
他的速度快得超出了在场所有生灵的动态视觉捕捉能力，只见妖群如同被无形的镰刀收割般成片倒下！
“吼！”空中的蝠翼妖试图喷吐酸液干扰，但那些酸液还未靠近陆沉周身三尺，便被“万鳞辟劫甲”自动激发的微弱力场偏转弹开，反而淋了下方的妖物一身，引发一阵混乱。
剩下的两名蛮力妖将和隐藏在妖群后方的那个指挥者（一名手持骨杖的妖族祭司）终于反应过来，惊怒交加，同时扑向陆沉！
“拦住他！”
陆沉冷哼一声，不闪不避，左手并指如剑，一道凝练无比、蕴含着煌煌皇道之气的金色指罡破空射出，直取左侧妖将眉心！同时右手“断因果”连鞘剑以一个诡异的角度斜撩而上，迎向右侧妖将砸来的重拳！
噗嗤！
金色指罡如同戳破烂纸般，轻易洞穿了左侧妖将坚硬的颅骨，带出一蓬紫黑色的脑浆！那妖将轰然倒地！
与此同时，断因果剑鞘与右侧妖将的重拳相交！
又是一声轻微的“嗤”声！
妖将那足以开山裂石的拳头，连同半条小臂，再次被齐刷刷斩断！恐怖的湮灭剑气顺着手臂伤口瞬间侵入其体内，疯狂破坏着一切生机！那妖将发出凄厉无比的惨嚎，庞大的身躯如同被抽掉了骨头般软倒在地，剧烈抽搐着，眼看是不活了！
电光火石间，两名强大的妖将，一死一重伤！
这一切发生得太快，太震撼！
那名妖族祭司吓得魂飞魄散，哪里还敢停留，尖叫一声，转身就想化作妖风遁走。
“留下吧。”
陆沉淡淡开口，手中断因果短剑终于第一次彻底出鞘！
幽暗的剑身仿佛吞噬了周围所有的光线，只有无数细碎的星辰光点在剑刃上游走。
他对着那逃遁的祭司背影，轻轻一剑挥出。
没有惊天动地的剑气，没有撕裂空间的异象。
但那飞遁的妖族祭司身体猛地一僵，随即如同被定格在半空，然后……从中间缓缓分成两半，无声无息地向下坠落！连其手中的骨杖和身上的储物法器，都一同被完美地剖开，灵性尽失！
一剑之威，恐怖如斯！
残余的妖物眼见首领瞬间毙命，最强的妖将也非一合之敌，顿时失去了所有战意，发一声喊，如同潮水般狼狈逃窜，顷刻间便跑得无影无踪。
山谷中，只剩下满地妖尸和那百余名目瞪口呆、仿佛身在梦中的天穹残兵。
陆沉还剑归鞘，幽暗的光芒敛去。他缓缓转过身，目光落在那些犹自不敢相信的士兵身上。
直到此时，那断臂校尉才猛地回过神来，扑通一声单膝跪地，激动得声音都在颤抖：“多……多谢前辈救命之恩！不知前辈尊姓大名，我等必结草衔环以报！”
他身后的士兵们也纷纷挣扎着跪下，脸上充满了劫后余生的激动和对强者的敬畏。
陆沉默默地看着他们，看着他们残破的铠甲、身上的伤痕和眼中的疲惫，心中已然对大局有了不妙的预感。他抬手虚扶：“不必多礼。我闭关日久，方才出关。尔等乃是哪一部？北境战事……如今如何了？天穹军主力何在？”
那校尉被一股柔和却无法抗拒的力量托起，闻言脸上顿时露出悲愤欲绝的神色，虎目含泪：“回前辈！我等原是北境镇守军第七营残部！主力……主力没了！几乎全没了！”
他声音哽咽，几乎是泣不成声地快速说道：“黑石河谷大败！远征军主力中了妖族埋伏，内部还有叛徒作乱，几乎全军覆没！军师大人下落不明，长公主殿下也……也生死不知！”
“如今北境防线全面崩溃！妖族大军长驱直入，各郡县纷纷沦陷，各自为战！我们……我们已经是最后成建制的抵抗力量之一了，本想突围撤回第二道防线，却被困死在此处……”
虽然早有预料，但亲耳听到这惨烈的消息，陆沉的心还是猛地一沉。
局势……竟然已经恶化到了如此地步！
他深吸一口气，压下翻涌的情绪，沉声问道：“皇城方向有何消息？宇文霆和李维那些人呢？”
校尉抹了把脸，恨声道：“皇城被妖族大军和诅咒困扰，自顾不暇！宇文侯爷和李侍郎他们……哼，据说一直在主张收缩兵力，固守皇城，甚至……甚至有意放弃北境全部疆土！还不断排挤打压军中坚持抗战的将领！若非如此，我们或许也不会败得这么惨这么快！”
果然如此！那些蛀虫！陆沉眼中寒光一闪。
就在他还想细问之时，身后一直安静沉睡的长公主，忽然发出了一声极其微弱的、带着痛苦的呻吟。她心口那枚冰蓝色符文剧烈闪烁起来，眉头紧蹙，似乎正承受着巨大的痛苦。
陆沉脸色微变，立刻俯身探查。发现她并非伤势恶化，而是……体内的皇室血脉似乎正与远方某个即将发生的、充满不祥的事件产生了强烈的共鸣预警！
几乎同时，遥远的天际，传来了一声沉闷却响彻整个北境的诡异嗡鸣！
天空的颜色，开始变得昏暗起来，一种难以言喻的压抑感笼罩了大地。
那名断臂校尉似乎想到了什么，脸色瞬间变得惨白如纸，指着天空，声音充满了无尽的恐惧：
“天……天象！是那个天象！妖族……妖族正在举行更大的仪式！它们要……要彻底污染整个北境的灵脉！要把这里变成真正的死地！”
陆沉猛地抬头，看向天空那正在汇聚的不祥气息，又感受了一下长公主剧烈的反应和脑海中关于“双月同天、灵潮逆涌”的记载。
时机……似乎提前了？或者说，妖皇在主动催化这个过程？
但无论如何，机会……或许也是危机，已然降临！
他眼中闪过一丝决然。
不能再耽搁了。