启元五年的四月中，南津关的春日，并未带来丝毫暖意，反而因南北两线同时传来的噩耗而笼罩在一片肃杀与悲怆之中。宸国公赵轩在新都的行宫内，虽已初步理顺政务，但眉宇间的凝重却一日深过一日。北线狼牙隘失守，李大牛退守孤城铁壁关，安澜危如累卵；东南海疆，海昌帮舰队兵临临渊港，海上封锁已成；而四海商会发动的那场无声的经济绞杀，更是让新生的南津政权感到了切肤之痛——物资匮乏，物价飞腾，民心浮动。
朝会之上，弥漫着一种近乎绝望的压抑气息。 户部尚书面色惨白地禀报着各地仓廪见底、商路断绝的窘境；兵部则不断收到来自北线求援的加急文书，字字泣血。有大臣甚至隐晦地提出，是否可尝试与四海商会“接触”，以换取喘息之机。此言一出，虽遭多数人驳斥，却也反映了部分人在巨大压力下的动摇。
赵轩端坐于临时布置的龙庭之上，面沉如水。他深知，此刻若不能迅速打开局面，刚刚凝聚起来的一点人心士气，将很快溃散。常规的手段，在商会全方位的压制下，已难有作为。他必须再次动用那代价巨大、却可能是唯一希望的力量。
“诸卿所言，朕已知之。”赵轩的声音打破了沉寂，平静中带着不容置疑的决断，“然，与虎谋皮，无异自取灭亡！四海商会亡我之心不死，岂会因一时妥协而罢手？眼下困局，唯有以战破局，方能死中求生！”
他目光扫过群臣，最终定格在虚空处，仿佛在凝聚某种意志。“北线将士，正在用鲜血为我等争取时间。东南海寇，不过疥癣之疾。真正的心腹大患，仍是那操纵一切的商会总会！打蛇打七寸，唯有击中其要害，方能扭转乾坤！”
退朝之后，赵轩屏退所有侍从，独自进入深宫禁地的一间静室。室内烛火昏黄，唯有他胸前那枚裂纹已如蛛网般蔓延的龙纹玉佩，散发着幽幽的、仿佛来自亘古的微光。连日来的心力交瘁和“绝境征召”的反噬，让他感到神魂仿佛随时会离体而去，但他必须坚持下去。
他盘膝而坐，双手紧握玉佩，心神沉入那片与国运相连的玄奥感应之中。引导“国运”的过程，比上一次更加艰难和痛苦，仿佛在撕裂自身的命脉。剧烈的眩晕和虚弱感袭来，但他咬牙坚持，将全部意念集中，投向那冥冥中存在的、四海商会总会的“气机”所在。
“洞察……商会的弱点……致命的破绽……”他在心中无声地呐喊。
刹那间，玉佩光华大盛，裂纹中流光奔涌！赵轩脑海中那幅星图再次浮现，但这一次，星图急速旋转、放大，最终定格在一片模糊的、仿佛被迷雾笼罩的区域——那似乎是东南沿海的某处。紧接着，一幅更加具体、却依旧带着朦胧感的画面碎片，强行涌入他的意识：那是一片戒备森严的港湾，停泊着数艘远比海昌帮楼船更加庞大、结构奇特的巨舰，船上隐约可见忙碌的身影和闪烁的金属光泽。画面一闪而过，随即是一段断续的信息流：“……总库……新舰……试验……‘飞云港’……忌水……火……”
信息戛然而止。赵轩猛地喷出一口鲜血，脸色瞬间变得金纸一般，整个人萎顿在地，几乎昏厥。这次“洞察”的消耗，远超以往！但他眼中，却爆发出狂喜的光芒！
“飞云港！商会总库！新舰怕火！”这几个关键词，如同黑暗中的灯塔，为他指明了方向！四海商会似乎正在一个名为“飞云港”的秘密基地，建造某种新型的强大战舰，而这新舰存在怕火怕水的致命缺陷！若能找到并摧毁此地，无疑将给商会造成难以估量的损失，甚至可能打乱其整个海上战略！
然而，还未等赵轩从这巨大的发现和严重的消耗中恢复过来，一个来自内部的、更加凶险的危机，已然爆发。
是夜，南津关副将孙焕，认为时机已到。他通过安插在关隘巡逻队中的心腹，伪造了一份“发现可疑人物潜入关内，疑似商会细作”的紧急军情，诱使守将吴锋亲自率一队亲兵出关巡查。同时，孙焕暗中调动其嫡系部队，控制了行宫外围的部分区域，并派人秘密联络关外早已埋伏好的赵瑾精锐小队，约定以火为号，里应外合，趁夜突袭行宫，刺杀赵轩！
孙焕的算盘打得很精：只要赵轩一死，南津群龙无首，吴锋又被调虎离山，关内必乱。届时他便可凭借控制的部分兵力和外应，一举掌控南津，向赵瑾邀功。
千钧一发之际，一直奉命暗中监视孙焕的卫尉府暗桩，发现了其嫡系部队的异常调动和与关外的秘密联络信号，立刻冒死向留守南津的卫尉府高层发出了警报！
“陛下！孙焕反了！欲里应外合，谋刺圣驾！”消息传到行宫，赵轩虽虚弱不堪，却惊怒交加！
“好个贼子！”赵轩强撑病体，眼中杀机毕露，“来得正好！朕正愁找不到清理门户的机会！”他立刻下达命令：“按预定方案行事！关闭宫门，禁军严守内廷！令埋伏在孙焕营外的‘暗影卫’即刻动手，擒贼擒王！同时，快马通知吴将军，速回关平叛！”
命令下达，南津关内，一场迅雷不及掩耳的肃奸行动，骤然展开！
孙焕正在自己的营房内，志得意满地等待关外的信号，不料营门突然被撞开，数十名黑衣黑甲的“暗影卫”精锐如鬼魅般涌入，刀光闪处，其亲信侍卫瞬间被斩杀殆尽！孙焕大惊失色，拔剑欲抗，却被暗影卫统领一剑挑飞兵器，生擒活捉！其麾下试图反抗的嫡系部队，也很快被早有准备的龙骧卫和吴锋留下的忠勇部队分割包围，或杀或降。
几乎同时，收到急报的吴锋，率亲兵火速回关，以雷霆之势平息了关内的小规模骚动，并将试图趁乱潜入关的赵瑾小队全歼于关墙之下。
一夜之间，内患敉平。孙焕被押至行宫，面对赵轩，面如死灰，瘫软在地。
赵轩冷冷地看着这个叛将，心中并无多少胜利的喜悦，只有无尽的寒意。内奸虽除，但商会渗透之深，可见一斑。
“拖下去，严加审讯，挖出所有同党！明日午时，关前辕门，凌迟处死，以儆效尤！”赵轩的声音冰冷如铁。
内患的平息，暂时稳固了南津的局势，但北线的噩耗，却如同最终敲响的丧钟，传来了令人心碎的消息。
数日后，一匹来自北方的、浑身浴血、仅剩一口气的信使，冲入南津关，带来了铁壁关最后的绝笔军报。军报由李大牛口述，字迹潦草，浸透血污：
“……铁壁关……已血战旬日……墙塌粮尽……将士……十不存一……拓跋雄、蜀军合兵猛攻……臣……力竭……不能再为陛下守土……安澜……恐已不保……陛下！臣先走一步！宸国……万岁！”
军报的末尾，是一片模糊的血手印。
北线，最终全军覆没。大将军李大牛，壮烈殉国。安澜城，这座宸国的旧都，彻底陷入了敌手。
消息传开，南津关内，一片悲声。无数将士官员，面向北方，痛哭流涕。
赵轩手持这份染血的军报，久久不语。他走到行宫最高的望楼，遥望北方，泪水无声地滑落。李大牛，冯坤，李岩，影锋……无数忠魂，血染疆场。他们的牺牲，沉重如山。
“传旨，”赵轩的声音沙哑而低沉，却带着一种淬火后的坚定，“追封李大牛为忠武王，配享太庙。北线所有阵亡将士，皆入忠烈祠，永享祭祀。他们的血，不会白流！”
他擦去泪水，目光再次变得锐利而坚定。北境已失，哀痛无益。现在，他手中握有了商会“飞云港”这个致命弱点的情报，内部隐患也已铲除。是时候，化悲痛为力量，准备发动那决定命运的反击了！
“王老五处，可有新的消息？”他问向身边的近侍。安澜城的王老五，是他布下的一步暗棋，关乎整个反击计划的另一关键环节。
南津关的春日，在悲歌与肃杀中流逝。旧的篇章已经合上，伴随着无数忠魂的泣血。而新的、更加惨烈和充满希望的篇章，正等待着赵轩去翻开。破晓前的黑暗，最为深沉，但也意味着，黎明即将到来。