启元六年四月末，河间府夺得的矿石样本与石破虏的安然归来，如同注入宸国垂危躯体的强心剂，让南津关在绝望的深渊边缘，看到了一丝微弱的曙光。然而，这曙光降临之时，正是四海商会蓄谋已久的雷霆一击降临之际。
关内，工坊区日夜不息，炉火熊熊。 在石老的主持与赵轩通过系统“技术推演加速”功能不断优化的工艺指导下，对火燧石的提纯与特性研究取得了突破性进展。这种暗红色矿石在特定温度下煅烧、研磨后，得到的赤红色粉末，具有极强的助燃性与某种不稳定的活性，远超已知的硫磺。与此同时，利用新工艺对劣质铁矿的冶炼也初见成效，虽仍无法大规模生产精钢，但打造箭簇、枪头等消耗性兵器的铁料供应紧张情况得以稍缓。
“陛下，此物……或可称为‘火燧精’，遇明火则爆燃，若与硝石、木炭按特定比例混合……其威，恐远超‘猛火油’！”石老捧着一小罐精心提纯的红色粉末，眼中闪烁着狂热与敬畏的光芒。他依稀有模糊的记忆，前朝典籍中似乎有方士提及类似“火药”之物，但皆语焉不详，被视为虚妄。而今，这传说之物竟在自己手中初现雏形！
赵轩凝视着那罐粉末，心脏剧烈跳动。他脑海中，系统界面关于“火燧石”的说明下方，悄然浮现出一行新的、带着警示意味的文字：
【警告：检测到不稳定高能物质。初步推演：与硝石（需提纯）、木炭（需特定比例）混合，可制取初级爆燃物（黑火药）。制备及使用极度危险，需严格工艺控制。】
【解锁相关知识节点：黑火药基础配方（需实验验证）、简易火药颗粒化技术（雏形）。】
火药！ 这是足以改变战争形态的划时代力量！然而，它也是一把双刃剑，制备艰难，使用危险，且以宸国目前的工业基础，根本无法实现安全、大规模的生产与应用。
“秘密研制，选址远离工坊区，由你亲自负责，挑选绝对可靠之死士参与。”赵轩压下激动，冷静下令，“首要目标，并非制造爆炸物，而是先试制可靠的引火物，若能成功，可大幅提升‘猛火油’的投射距离与精准性。” 他深知，饭要一口一口吃，在技术积累和工业基础薄弱的情况下，好高骛远只会带来灾难。
然而，商会没有给宸国慢慢攀科技树的时间。 就在火燧石研究取得初步进展，宸国上下正为这“天降祥瑞”而暗自振奋时，四海商会策划的最终清算，已如同乌云压城般袭来。
四月二十八，拂晓。凄厉的警钟声划破了南津关短暂的宁静。
“报——！陛下！紧急军情！”斥候连滚带爬冲入议事堂，声音因恐惧而扭曲，“北方！镇北军大将拓跋雄，亲率五万铁骑，汇合自西线东进的蜀军三万，共计八万大军，已突破我边境最后一道警戒线，兵锋直指北线最后屏障‘铁壁关’！铁壁关守军不足五千，危在旦夕！”
“报——！南方急电！山越酋长兀突骨、百越王联军六万，在数百架新型攻城器械（疑为商会最新提供的‘破山弩’、‘飞云梯’）的支援下，已拔除我关外所有前沿据点，完成合围，正在架设重型投石机，不日即将发动总攻！”
“报——！关内密报！商会操控的黑市全面停止供应食盐、铁器，粮价一夜之间暴涨五倍！有奸细散布谣言，称北线已溃，朝廷即将弃城而逃！”
南北夹击，兵力超过十四万！内部经济崩溃，人心惶惶！ 四海商会动用了其所能调动的全部军事、经济力量，发动了旨在彻底碾碎宸国的终极攻势！这一次，不再是小打小闹的骚扰和围困，而是赤裸裸的、准备已久的总力战！
南津关，瞬间陷入了立国以来最凶险的绝境！城内守军满打满算不足八千，且多为伤疲之众，如何抵挡这泰山压顶般的攻势？
朝堂之上，一片死寂。即便是最坚定的老臣，脸上也露出了绝望之色。实力的差距，已非勇气和计谋所能弥补。
丞相张诚颤声道：“陛下……为今之计，或可……或可暂避锋芒，退守……”
“退？往哪里退？”卫尉吴锋（伤势未愈，甲胄在身）厉声打断，“南津之后，再无险可守！退，便是将整个宸国腹地拱手让于敌军铁蹄！唯有死战，方有一线生机！”
赵轩端坐于上，面色平静，但袖中的双拳已紧握得指节发白。脑海中，系统界面疯狂闪烁，【全域感知】反馈回代表着无边无际敌军兵力的、令人窒息的血色狂潮。【国运强度】的指标，正以肉眼可见的速度从“微弱（稳定）”滑向“濒危”！
不能退！退则国灭！
必须顶住！必须创造奇迹！
“传朕旨意！”赵轩猛地站起，声音斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的决绝，“全国进入战时状态！所有将士，依城死守！丞相张诚，统筹内政，稳定民心，实行最严苛的配给制，一粒粮食也不得浪费！工部石老，集中所有匠人，暂停一切长远研究，全力生产箭矢、修补兵甲，尤其是……加速试制火燧精引火物！”
他的目光锐利如刀，扫过众人：“商会欲一战定乾坤，朕便与他会猎于此！南津关，便是宸国的坟墓，也是他四海商会崩碎第一颗牙的铁壁！”
命令下达，整个南津关如同上紧发条的机器，在绝望中爆发出最后的力量。将士登城，百姓运石，工匠挥锤，弥漫着一种悲壮的、与城共存亡的气氛。
然而，实力的差距是残酷的。 四月三十，联军的总攻开始了。
南方，数百架投石机同时怒吼，磨盘大的巨石和点燃的火罐如同暴雨般倾泻在早已残破的关墙上！百越蛮兵在山越死士的带领下，扛着巨大的“破山弩”和“飞云梯”，如同潮水般涌来。守军凭借工事和改良后的“猛火油”（加入了少量火燧精，燃烧更烈）拼死抵抗，伤亡惨重，防线多处告急。
北方，铁壁关在镇北军和蜀军的猛攻下，仅仅支撑了两日便宣告失守！八万敌军如同决堤的洪流，汹涌南下，兵锋直指南津关北门户“落雁坡”！一旦落雁坡失守，南津关将彻底陷入四面合围的绝地！
危急关头，赵轩做出了一个极其大胆、近乎疯狂的决策。
“吴锋！点齐所有骑兵预备队（已不足百骑），携所有试制成功的火燧精引火罐、以及……将那几罐最不稳定的、未经颗粒化的原始黑火药试验品也带上！”赵轩眼中闪烁着近乎赌徒般的疯狂，“随朕出城，夜袭敌军南线投石机阵地！”
“陛下！不可！您万金之躯，岂可亲身犯险！”群臣大惊失色。
“朕意已决！”赵轩断然道，“唯有摧毁其远程利器，方能缓解城防压力！唯有朕亲临，方能激发‘国运加持’之最大效力！此战，关乎国运，不胜则亡！”
是夜，月黑风高。赵轩亲率百名死士，悄无声息地潜出南门，借助夜色和地形的掩护，如同鬼魅般摸向了联军南线投石机阵地的后方。
然而，四海商会对此似乎早有预料！ 就在赵轩等人即将接近目标时，四周突然火把大亮，伏兵四起！兀突骨手持巨斧，狞笑着出现在阵前：“赵轩！本酋长等你多时了！商会早有密报，尔等得了异矿，必有诡计！今日，便是你的死期！”
中计了！商会不仅兵力占优，情报更是无孔不入！
“保护陛下！突围！”吴锋目眦欲裂，率军死战。
混战中，赵轩身陷重围，险象环生。危急时刻，他猛地将一罐原始黑火药投向敌群最密集处，并用火把点燃引线！
“轰——！！！”
一声远比猛火油爆炸更沉闷、更具冲击力的巨响在夜空中炸响！火光冲天，弹片横飞，周围的敌军瞬间被清空一片！巨大的声浪和恐怖的威力，让所有人为之一愣，连兀突骨都骇然变色！
“妖法！宸公有妖法！”蛮兵惊恐大叫，阵脚大乱。
趁此机会，赵轩在吴锋等人的拼死护卫下，杀出一条血路，退回关内。但百名死士，折损过半，带出的火药也损失殆尽。
夜袭失败了。 虽然火药的初次亮相震慑了敌军，但也彻底暴露了这张最后的底牌。商会必然会加紧研究应对之法。
赵轩退回城中，浑身浴血，心中一片冰凉。实力的绝对差距，并非一两次奇袭所能扭转。南津关的陷落，似乎已进入倒计时。
深夜，他独坐密室，抚摸着胸前那枚已彻底碎裂、仅存感应的玉佩粉末，感到了前所未有的无力。 系统虽在，但国运衰微，它能提供的帮助有限。火药虽利，却远水难解近渴。
“难道……真的到此为止了吗？”一股深沉的疲惫和绝望，几乎要将他吞噬。
就在他意识模糊、濒临崩溃的边缘——
一丝极其微弱、仿佛来自灵魂最深处、又似跨越了无尽时空的低语，突兀地在他脑海中响起：
【…检测到…高烈度能量释放…规则扰动…契合度提升…】
【…能源…检索…第纳尔…信号…微弱连接建立…】
【…条件…未满足…强制唤醒…风险…】
这低语断断续续，模糊不清，却让赵轩浑身剧震！第纳尔！系统商城的货币单位！这低语……是系统？！它没有完全沉睡？它在某种极端条件下（火药爆炸的能量扰动？），试图重新连接？！
希望，如同黑暗中划过的流星，虽转瞬即逝，却照亮了无尽的深渊！
赵轩猛地睁开眼睛，疲惫与绝望一扫而空，取而代之的是无比的锐利与……疯狂！
“第纳尔……能源……连接……”他喃喃自语，眼中闪烁着明悟的光芒，“原来……系统彻底恢复的关键，不仅仅是国运……还需要……‘能量’？一种……超越常规的、剧烈的能量释放，作为‘钥匙’？”
他想起了系统商城中那些超越时代的武器图纸，那些需要海量第纳尔兑换的神奇物品……难道说，这个世界的“第纳尔”，并非只是贵金属的象征，更是某种……“能量货币”？
而火药的成功大规模制备与使用，所产生的巨大能量，或许就是重新建立稳定连接、甚至……彻底唤醒系统更高权限的关键？！
这个猜想，大胆、疯狂，却为绝境中的宸国，指出了一条看似不可能的生路！
“石老！”赵轩冲出密室，声音因激动而嘶哑，“集中所有资源，不惜一切代价，加速火药研制！朕要的，不是引火物，是能炸塌山岳的惊雷！”
帝国的命运，与一种即将改变世界格局的狂暴力量，以及一个沉睡巨人的低语，紧紧地捆绑在了一起。最终的生路，或许就隐藏在这毁灭与创造并存的、危险的“惊雷”之中。
窗外的厮杀声愈发激烈，南津关的末日似乎即将来临。但赵轩的眼中，已燃起了与之前截然不同的火焰——那是一种赌上一切、向死而生的决绝！