墨清悄然回到灵狐星区时，星区内为选拔凡尘挑战赛代表而举办的“仙狐大会”已接近尾声。
照理说，此时赛事将歇，名额早定，墨清已无参赛的可能。然而，九尾狐族自有一套道理——而那几位地位尊崇的九尾狐老祖，毫无保留地站在墨清身后。
于是，墨清什么也不必做，便径直取得了一个参赛名额。
至于其他辛苦搏杀却可能因此被挤落名单的人？
不服，也只能憋着。
墨清拿到名额后，第一时间召集了自己小队的成员。古雷等人果然没有让他失望，全员都成功获得了参赛资格。
尽管墨清说过不会直接帮他们取得星流学院的名额，但仍决心在这三年中尽力提升他们的实力。由于古雷小队主要以法术战斗为主，墨清决定重点指点他们的法术修行。
法术课程的核心，首推“基础二十六式”。这套基础法术体系包含：火焰、神圣、炽热、水流、溶解、寒冰、岩石、震动、重力、植物、生机、连接、金属、御器、机械、风暴、气压、催化、雷霆、光线、电磁、空间、时间、魂魄、因果、回环。
其中，火焰、水流、岩石、金属、风暴、雷霆七种为第一层法术；炽热、寒冰、震动、生机、御器、气压、光线七种为第二层；神圣、溶解、重力、连接、机械、催化、电磁七种属第三层。最后的空间、时间、魂魄、因果、回环则为五大特殊法术。特殊法术修习难度远高于前二十一种元素法术，且单独施展威力有限，可一旦与元素法术结合，却能迸发出难以想象的恐怖威能。
目前，古雷他们仅勉强掌握了二十一式元素法术，五大特殊法术中也只初步习得“回环”一术。因此，墨清清楚，自己接下来要花费的心力，绝不会少。
三年时间一晃而过，灵宗本星竞技场再次成为全宇宙关注的焦点。
这座标志性场馆本来就是为大型赛事设计的，但它的实体观众席其实不多——因为真正的赛场是内部一个个独立的“洞天空间”。之前因为列神之战抽调了大量洞天用于后勤，赛后这些空间又大多奖励给了功臣，导致竞技场空置了很久，这几年反而更多被各路明星租来开演唱会。
如今之所以能重启这种级别的大赛，一方面是因为灵宝阁砸钱又砸技术，终于凑齐了新一代的洞天赛场；另一方面，灵宗也是想借这个机会秀一波肌肉，展示下最新的科技和发展水平。
不过现场座位毕竟有限，大多数人还是得靠直播围观。好在比赛都在洞天里进行，直播信号直接接入多维视角，体验甚至比现场还沉浸式。
比赛日当天，竞技场外早就人山人海。虽然进不去，但一点也不妨碍大家的热情——空中飘满了巨大的全息投影屏，广场上聚集了来自各个星系的观众，有的组团来给自家的天骄应援，有的开着悬浮屏边看数据分析边吐槽，氛围拉满。
场馆内部，主持人踩着浮空台登场，声音通过灵力响彻全场：
“全宇宙的观众们！欢迎来到凡尘挑战赛——！”
彩色的焰火在空中炸开，数百个洞天赛场同时亮起。直播信号瞬间覆盖万千星系，这场跨越星际的巅峰对决，正式开启。
“现在——有请我们所有的参赛选手，登场！”主持人的声音通过符阵响彻全场，激情几乎要冲破天际，“他们是从宇宙各个角落前来的天骄！为愿望踏上征途，为最强之名前来征战——而最终，唯有一人，能够登顶！”
话音落下，全场沸腾。
三十万名参赛选手，自竞技场四周数十座宏大的光门中稳步走出。没有人喧哗，也没有人交谈，气氛凝重而肃杀——只因身边走过的每一个人，都可能是未来的对手，也可能，是值得托付背后的战友。
三十万选手陆续入场仍需一段时间。趁着这个空档，主持人开始介绍比赛规则和由灵宝阁新闻评选出的、公认最有希望跻身前一百名的二十八位天骄。名单中包括了洛晓羽、鹏举、风沁、塞西利安等早已声名在外的强者，也有其他势力中锋芒毕露的新星——却唯独没有墨清。
“这榜有点野啊，”修卡忍不住向风沁传音，语气透着不满，“墨清大师哪怕只用分支力量都强得离谱，怎么可能上不了这种榜？”
“灵宗官方其实是在保护他，”风沁冷静回复，“上榜的人最容易成为众矢之的。这些天骄个个心高气傲，谁愿意还没交手就被一个没听过的人压上一头？况且如果细看墨清公开的战绩，确实容易让人觉得有水分——每次面对强敌，他身边总有其他顶尖天骄在场。再加上‘炼器师不擅战斗’这种刻板印象，大众自然觉得他实力不济、全靠别人保护。他靠关系拿到名额的传闻，更是加深了这种印象。我猜……这根本就是墨清自己故意营造的。”
“可惜公司已经对他下了绝杀令，”修卡传音道，“淘汰他所能拿到的奖励，甚至不亚于进入星流学院。真希望能在比赛里碰上他。”
“怎么，上次连他的修罗都没打过，还没被揍够？”风沁传音调侃。
“只是想试试自己进步了多少，”修卡语气认真，“现在维克托和杜林单挑都已经不是我的对手。要不是他们还能魔力共鸣，第一圣子的位置早该换我坐了。”
“低调点，”风沁提醒道，“别忘了我们真正要做的事。”
“明白，”修卡传音回应，“我们的事业至高无上。个人的一点得失，算不了什么。”
随着三十万参赛选手全部入场，本届赛事的主办方——灵宗现任宗主墨千寻现身致辞。
“……诸位，为了那至强之名，放手一搏吧。你们的安危，灵宗自会负责。”墨千寻的声音平静却自带威仪，回荡在每一个角落。
话音落下，他抬手唤出一颗光华流转的洞天星球，悬浮于场馆中央。紧接着，浩瀚而温柔的法则之河自他周身涌现，轻柔地托起所有参赛者，将他们随机传送至洞天星球的各个角落。
这颗星球内部地貌极其丰富，山川、沼泽、荒漠、密林无一不有。然而比赛刚开始，最危险的区域反而是那些一览无余的平坦地带——放眼望去，全是人。
能走到这里的无一不是各方天骄，彼此之间实力纵然有差距，若要迅速淘汰对方也绝非易事。在这种开阔地带率先动手，无异于为他人做嫁衣。因此，几乎所有人落地后的第一反应都是：迅速拉开距离，寻找掩体，暂避锋芒。
然而，墨清周围的情况却截然不同。
他在外界眼中的形象实在过于“弱鸡”，再加上宇宙通讯公司为他开出的天价悬赏——这种“风险低、回报高”的目标，简直像是白送的积分。
不过，墨清附近也不乏聪明人。高回报往往伴随着高风险，公司能开出比洛晓羽和洛晨羽这对“双尊之子”还高的赏金，本身就说明墨清绝不简单。即便他真如传闻中那般不堪，追杀他的人一多，低风险也会瞬间变成修罗场。
于是，墨清身边出现了一种极其诡异的景象：一部分人正从四面八方急速朝他聚拢，生怕慢人一步；而另一部分人则拼命远离他，生怕被即将爆发的混战波及。
“墨清大师，对不住了！”第一个朝墨清出手的，竟然还是灵宗自己人。
墨清正欲闪避，却没料到，另一名来自宇宙通讯公司的选手突然出手——数具森白的骷髅召唤物破土而出，硬生生拦下了那道攻击。
“他的人头是我的！”那名公司的召唤师高声吼道，语气中满是势在必得。
场面一时间变得极其诡异：试图淘汰墨清的竟是灵宗弟子，而出手“保护”他的，反而是公司的人。
转眼之间，以墨清为中心，参赛者们竟自发形成了一片混乱的战场。他们彼此厮杀、全力出手，却又都小心翼翼——既想自己的攻击余波不小心“碰”倒了墨清，更怕别人的招式“误伤”了这个行走的悬赏。
墨清望着周围为他厮杀混战的人群，简直哭笑不得。
他心念微动，魂势悄然展开，一道强横的神识如波纹般扫过四周——他原本只是想搜集些信息，方便突围。
然而，那神识掠过战场的刹那，正打得不可开交的众人竟齐齐停手，迅速向后撤去。魂魄强度直接决定神识的威力，而墨清方才释放出的神识，明显压过他们所有人一头。
如此强大的神识突然出现，意味着附近隐藏着一位魂修高手。虽然对于魂魄攻击而言，距离远近影响不大，但他们仍下意识选择拉开距离——毕竟在场的人魂魄修为都不弱，单纯硬抗魂攻或许还能招架，可若在激战中被幻术干扰或魂技偷袭，生死可就难料了。
直到他们愕然发现，那股神识的来源竟是墨清。
而就在他们愣神的刹那，墨清已然加速，朝着人少的方位疾冲突围。
原本挡在他突围路线上的人不约而同地做出了同一个选择：
拦住他！
墨清被四面八方涌来的敌人整整追杀了一天。
一天之后，追杀他的人明显少了许多。而就在这一天之内，他的积分已赫然达到两百分，高居榜首，断层第一——如今第二名也才五十四分。
导致追杀者迅速减少的原因，是他们在追击途中亲眼目睹：墨清在高速移动中，随手一拳，就将一头以力量与防御着称的深渊巨魔直接秒杀。
其实墨清并不愿全力出手淘汰他人，逃跑时也始终选择消耗最低的方式。可一旦被难缠的对手纠缠住，导致陷入重围，情况只会更糟。因此，他不得已之下，也只能将那些威胁较大的追击者逐一淘汰。
不久之后，墨清闪身遁入一片弥漫着瘴气的沼泽密林。一路追杀而来的人群在林外骤然止步，踌躇不前——所有人的神识一接近沼泽，就如同被无形之物吞噬，再难探入分毫。
这片沼泽之下竟天然形成了一片阵基，而墨清只需稍加改动，便能将其化为一座凶险的杀阵。逢阵莫轻入，是修行者皆知的常识，更何况对手还是墨清这样的阵法大师。若贸然闯入，很可能被他逐个击破，简直是排着队给他送积分。
一部分人见势不妙，自知淘汰墨清无望，便小心翼翼地后退撤离，生怕自己反而成为他人猎杀的目标。
另一批人却仍不死心，开始组队环绕密林巡逻，指望能撞上运气，正好截住试图离开的墨清——反正整个洞天星球的空间已被稳固镇压，无法开启通道逃离，墨清就算要走，也只能依靠遁术。
但他们并不知道，墨清若真想走，根本没人拦得住。他的神通《太阳金虹》全力施展之下速度可达十分之一光速，足以令绝大多数修行者望尘莫及。只不过此刻还不是暴露底牌的时候，因此，他选择了另一种更为隐蔽的离开方式。
在观众看来，墨清只是在改造完林中天然阵基后，便如同蒸发般突然消失。下一刻，他已悄然出现在极远处一条幽深的地下暗河中，无声无息，仿佛从未踏入过那片沼泽。
墨清在地下暗河旁寻得一处干燥的洞穴，凝神细听，依稀可辨微弱的风声——循着风的来向，应当能找到出口。但他并未急于离开，历经整日的追逐与厮杀，他早已疲惫不堪，此刻只愿暂歇片刻。
他盘膝坐下，静心调息，逐步恢复心神。待状态稍复，便在周身布下阵法，遮蔽自身魂魄波动与神识气息。随后运转魂势，细致感知周围的魂魄存在。这种方式不似神识那般易被察觉，更为隐蔽，虽只能感应大略，难以精细辨别，却正合他眼下所需。
确认四周无人后，墨清施展幻术遮掩容貌，使面容变得模糊难辨，这才施展遁术悄然回到地面。