年庶人被打入冷宫，年羹尧被削爵锁拿的消息，如同最猛烈的风暴，席卷了整个紫禁城，而后又迅速归于一种诡异的平静。曾经煊赫无比、枝繁叶茂的年氏一族，仿佛一夜之间大厦倾颓，树倒猢狲散。前朝，与之关联的官员或遭贬黜，或急于撇清关系；后宫，那些曾依附于年庶人的妃嫔宫人，更是噤若寒蝉，惶惶不可终日。
碎玉轩仿佛成了这场风暴中唯一宁静的港湾，但这份宁静之下，也涌动着复杂的暗流。下人们行走间都带着一股扬眉吐气的轻快，采荷更是喜形于色，觉得自家主子从此便可高枕无忧。然而，林潇潇却并未有丝毫放松。
她站在窗前，望着庭院中那株经历了风雨反而更加苍翠的罗汉松，心中并无多少扳倒强敌的喜悦，反而充满了物伤其类的悲凉和更深沉的警惕。年庶人的下场固然是咎由自取，但也再次印证了这深宫之中帝王的无情与命运的无常。今日是她，明日又可能是谁？
“小姐，您怎么好像不太高兴？”采荷端着一盏新沏的参茶进来，见主子神色沉静，不由问道。
林潇潇接过茶，轻轻吹了吹热气，淡淡道：“有什么可高兴的？不过是除掉了一个想要我们命的敌人而已。这宫里的路，还长着呢。”
正说着，甄嬛和安陵容也来了。两人的神色同样复杂，既有除去心腹大患的轻松，也有劫后余生的感慨，更有一丝对未来的茫然。
“姐姐，”甄嬛坐下，语气带着一丝疲惫，“年氏虽除，但皇后娘娘那边……怕是接下来要更加关注我们了。”
安陵容也小声道：“是啊，如今后宫，除了皇后娘娘，就属姐姐风头最盛了。我听说……近日已经有些闲言碎语，说姐姐是……是借机上位。”
林潇潇点了点头，这些她早已料到。皇后之前利用她们制衡年氏，如今最大的威胁已去，她们这三个“功臣”，在皇后眼中，恐怕就从“棋子”变成了需要防备的“新锐”。皇帝的恩宠是一把双刃剑，既能护身，也能招祸。
“木秀于林，风必摧之。”林潇潇看着两位盟友，“接下来，我们更要谨言慎行，低调处事。宫务上，该做的做好，但绝不揽权，凡事多向皇后娘娘请示汇报。恩宠上，顺其自然，不可争抢。我们要做的，是沉下心来，巩固根本，而不是急着去填补年氏倒下后留下的权力真空。”
甄嬛深以为然：“姐姐说得是。如今我们更需要的是‘稳’，而非‘进’。”
安陵容也用力点头：“我都听姐姐们的。”
三人又商议了一番日后行事的细节，直到午后方才散去。
果然，随着年氏风波逐渐平息，皇后的态度开始有了微妙的变化。在处置年氏余党、重新分配宫权等事务上，皇后不再像之前那样倚重林潇潇，而是更多地亲自过问，或交由其他资历较老的妃嫔处理。对林潇潇呈上的宫务汇报，也多是例行公事的“知道了”，很少再有之前的赞许和商量。
林潇潇心知肚明，这是皇后在收回权柄，平衡势力。她乐得清闲，更加专注于读书、习字，偶尔去寿康宫陪伴太后，日子过得反而比之前斗智斗勇时更加“规律”和“平淡”。
皇帝那边，在经历了年氏事件的震怒和病痛之后，似乎也更显沉稳和内敛。他来后宫的次数不多，但对林潇潇的态度却似乎比以往更添了几分不同。并非仅仅是宠幸，而是一种夹杂着欣赏、依赖，甚至是一丝不易察觉的……放松。
他偶尔会来碎玉轩坐坐，不一定是为着床笫之欢，有时只是喝杯茶，听林潇潇读一段闲书，或者什么也不说，只是静静地坐一会儿。他不再像以前那样总是带着帝王的威压和试探，偶尔会流露出些许真实的疲惫和……孤独。
林潇潇能感觉到，这个男人在经历信任崩塌和健康危机后，内心深处的某种东西正在发生变化。她小心翼翼地应对着，给予恰到好处的关心和理解，但绝不逾矩，始终保持着一个妃嫔应有的恭谨和距离。
这种“平淡”而“稳定”的日子，过了将近一月。后宫似乎真的进入了一段难得的“风平浪静”期。
然而，林潇潇深知，这平静不过是表象。皇后的心思，其他妃嫔的嫉妒，前朝可能的新动向，以及皇帝那难以揣测的君心，都像是隐藏在海水下的冰山，随时可能因为一个意外的碰撞而浮出水面。
这日，她正在临摹一幅山水画，皇帝身边的小夏子突然来传口谕，说皇上晚膳后要来碎玉轩。
林潇潇恭敬应下，心中却有些诧异。皇帝今日并未翻牌子，为何突然要来？而且，晚膳后来，通常意味着不只是闲坐。
她仔细梳妆，准备了皇帝喜欢的清茶和几样清淡的点心。
皇帝如期而至，脸色比前几日好些，但眉宇间似乎藏着一丝凝重。他挥退左右，殿内只剩下他们二人。
他没有像往常那样先喝茶，而是看着林潇潇，沉默了片刻，忽然问道：“潇潇，你觉得……朕是个什么样的皇帝？”
这个问题，比任何政事咨询都更让林潇潇心惊。这几乎是在问她对他的评价，关乎帝心，关乎圣誉！
她立刻起身，就要跪下，却被皇帝抬手制止了。
“朕要听真话。”皇帝的目光深邃，带着一种罕见的、寻求理解的意味，“这里没有外人，你但说无妨。”
林潇潇的心跳骤然加速。她知道，这是一个极其危险，也极其重要的时刻。皇帝在经历了年氏之乱后，内心或许产生了对自我、对权力的深刻怀疑和反思。他的问题，是试探，也是……求助。
她该如何回答，才能既表达真心，又不触及逆鳞？