朝堂风起
腊月二十二，小年。紫禁城内张灯结彩，开始洋溢着年节的喜庆。然而，养心殿内的气氛，却与宫墙外的热闹格格不入。
皇帝玄凌端坐龙椅之上，面色沉静地听着底下臣工奏对。年关将至，多是些祥瑞吉兆、各地民情以及祭祀典礼筹备的汇报，虽繁琐，却也按部就班。
就在朝会接近尾声，众臣以为即将散朝之时，监察御史耿如杞，手持玉笏，稳步出列。
“臣，监察御史耿如杞，有本启奏！”耿如杞声音洪亮，瞬间吸引了所有人的注意。这位耿御史以刚正不阿、不畏权贵闻名，他出列，往往意味着有大事发生。
玄凌目光微凝，淡淡道：“讲。”
“臣要弹劾内务府采办处总管太监马德海，及其同伙副管事刘泉等一干人等！”耿如杞声音铿锵，掷地有声，“彼等倚仗职权，于年关采买之际，上下其手，贪墨国帑，中饱私囊！其罪有三！”
殿内顿时一片寂静，落针可闻。所有大臣都屏住了呼吸，目光聚焦在耿如杞身上。内务府贪墨，并非新鲜事，但在这年关当口，由耿如杞这等清流当朝弹劾，意义截然不同。
“其一，虚报价格，以次充好！”耿如杞从袖中取出一份奏折并几样物品，“臣已查实，内务府采购之‘江南极品丝棉’，实为劣质棉絮填充，触手板结，保暖极差，却以极品价格入库，此为一证！”他示意内侍将一小块颜色发黄、质地粗糙的棉絮呈上御前。
“其二，勾结商户，伪造账目！其所采购之苏合香等名贵香料，亦掺杂使假，品质低劣，却记录为上等，价格虚高不下！臣已取得样品及市面对比价格，请皇上御览！”
“其三，欺上瞒下，手段卑劣！有宫人察觉其弊，欲行检举，竟遭其构陷下狱，严刑逼供，企图杀人灭口，掩盖罪行！此等行径，简直无法无天！”
耿如杞每说一条，便将相应的“证据”——那块问题棉花，一小包问题苏合香，以及一份列有内务府采购价与市场询价对比的清单，由内侍送至御案之前。
玄凌看着御案上那刺眼的劣质棉花和香料，听着耿如杞条理清晰、证据确凿的弹劾，脸色一点点沉了下来。内务府贪墨，他并非不知，水至清则无鱼，只要不过分，他有时也睁一只眼闭一只眼。但如今，在这年关之际，事情被耿如杞这样捅到朝堂之上，证据直指采买核心，这就不仅仅是贪墨，而是在打他这个皇帝的脸！是在动摇宫禁根基！
更何况，还涉及构陷宫人，灭口掩盖！这已然触及了他的底线！
“皇上！”耿如杞最后重重叩首，声音悲愤，“内务府乃皇家管家，如今管家欺主，蛀空家底，坑害宫人，若任由此风滋长，则宫禁何以肃清？皇威何以维系？臣恳请皇上，严查此事，肃清奸佞，以正宫闱！”
玄凌没有说话，手指轻轻敲击着御案，发出沉闷的响声。殿内气氛压抑得让人喘不过气。几位与内务府有千丝万缕联系的王公大臣，额头已渗出冷汗。
良久，玄凌才缓缓开口，声音冰冷，不带一丝感情：“耿御史所奏，朕已知悉。内务府掌管宫禁用度，竟出此等骇人听闻之事，实乃朕之失察。”
他目光扫过底下噤若寒蝉的众臣，最终落在负责皇室事务的宗人府宗令和几位内阁大臣身上：“着，即刻成立查案小组，由怡亲王允祥、大学士张廷玉、刑部尚书阿尔松阿，会同宗人府、内务府大臣，彻查内务府采办处贪墨一案！所有涉案人员，无论官职大小，一律严惩不贷！耿御史所呈证据，作为重要参考。务求水落石出，给朕，也给天下一个交代！”
“臣等遵旨！”被点名的几位大臣连忙出列领旨，心中皆是凛然。皇上动了真怒，这次内务府恐怕要掀起一场腥风血雨了！
“退朝！”玄凌拂袖而起，面色阴沉地离开了太和殿。
朝堂上的风波，以最快的速度传遍了前朝后宫。
景仁宫内，皇后在听到周宁海连滚爬爬的禀报后，手中的翡翠念珠“啪”地一声断裂，珠子滚落一地。她脸色铁青，胸口剧烈起伏。
“耿如杞……他怎么会拿到那些东西？！”皇后又惊又怒，她千算万算，没算到林潇潇竟然有如此胆魄，敢把官司打到前朝！更没算到她会选择耿如杞这个油盐不进的硬骨头！
“娘娘，现在怎么办？怡亲王和张中堂他们插手，马德海他们恐怕……”周宁海声音发抖。
“废物！都是废物！”皇后猛地将手边的茶盏扫落在地，发出刺耳的碎裂声，“连点首尾都处理不干净！”
她强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。事已至此，马德海等人已是弃子，保不住了。关键是，不能让他们攀咬到自己身上！
“去，告诉马德海，”皇后眼中闪过一丝狠厉，“让他知道什么该说，什么不该说。他的家人，本宫会替他照顾好。若他敢胡言乱语……哼！”
“嗻！”周宁海心领神会，这是要马德海扛下所有，闭紧嘴巴。
而碎玉轩内，林潇潇在听到小允子带来的朝堂消息后，一直紧绷的心弦终于稍稍松弛，但随即又提了起来。皇帝动了真怒，彻查的旨意已下，这是好事。但接下来的审查，会波及多广？皇后会不会狗急跳墙？小路子能否趁此机会被解救出来？一切都还是未知数。
她点燃一炷安神香，看着袅袅青烟，心中默念：第一步已经走出，接下来的风暴，只能迎头面对了。她不知道，这场由她点燃的火，最终会烧到什么程度，但开弓没有回头箭。