“前进”号如同一只谨慎的钢铁水黾，缓缓滑行在K-77小行星带冰冷、寂静的碎石群中。
巨大的勘探钻探臂从船腹伸出，锁定了一块富含稀有金属信号的中型小行星，发出低沉的轰鸣，开始它的工作。
舰桥内，气氛专注而略显沉闷。
“钻头穿透率87%，样本分析显示钒铱合金含量达到预期，老杰克。”领航员盯着传感器读数汇报。
“很好，保持稳定。告诉下面那些小子，收集样本的时候手脚麻利点，这鬼地方我一天都不想多待。”老杰克的声音透过通讯器传到船外作业区。
林风和灵芝待在他们的工作室兼舱室内。灵芝正通过终端监控着“前进”号外部设备的能量流和结构应力，小小的身影在屏幕光晕映照下显得异常专注。
“外部作业平台压力稳定，辅助抓钩液压正常…但是，第三号照明阵列的线路似乎有轻微老化波动，指挥官。”灵芝指着屏幕上一条细微的曲线波动。
“记下来，等他们回来再检修。”林风凑过去看了看，他对这些具体技术细节远不如灵芝精通，只能看她秀操作。
很快，船身传来一阵轻微的震动和锁定的机械声。
“采样完成！工程组准备出舱，进行手动样本封存和部署标记信标！”老杰克的声音再次响起。
林风透过舷窗，看到侧舷的气闸舱指示灯亮起。几名穿着臃肿但功能齐全的工程外骨骼的作业人员，背着工具包和样本箱，利用安全缆绳和微型推进器，灵巧地飘出船舱，向着那颗刚被钻探过的小行星表面飘去。
他们的动作熟练而协调，在失重环境下如同缓慢的舞蹈。激光切割器点亮，小心地分离着有价值的矿石样本；高强度的样本容器被逐一填充、密封；最后，一个闪烁着微弱信号的信标被牢牢固定在小行星表面，宣告着这片资源的归属。
一切似乎都在按部就班地进行。宇宙的深邃和寂静包裹着这一切，只有作业人员粗重的呼吸声和工具操作的细微振动通过通讯频道传来。
林风看着窗外忙碌的景象，心中那点因为无法亲自驾驶装甲、机甲而残存的遗憾，渐渐被这种人类在极端环境中努力求存、开拓进取的景象所取代。
“看起来还挺顺利的。”他嘀咕了一句。
然而，就在作业进行到一半，大部分样本已经封装完毕，队员们开始回收工具时，异变陡生！
“警报！近距离高能生物反应！多个信号！从…从刚才钻探的小行星内部爆发出来！”领航员的声音瞬间拔高，充满了惊愕。
几乎在同一时间，公共频道里传来作业队员惊恐的叫声：“妈的！石头裂开了！里面…里面有东西钻出来了！”
“是虫族！工兵虫！好多！”
林风猛地扑到舷窗前，只见那颗刚刚还平静的小行星表面，突然皲裂开无数缝隙！
一只只覆盖着灰白色几丁质甲壳、大小不一的萨尔拉迦工兵虫，如同从地狱涌出的恶鬼，嘶叫着（虽然真空无法传声，但那狰狞的口器开合和疯狂的动作足以脑补出声音）从裂缝中蜂拥而出！
它们似乎被钻探的震动和生物信息素惊醒，此刻疯狂地扑向最近的活物——那些正在进行收尾工作的工程队员！
“开火！点防御炮塔开火！掩护他们撤退！”老杰克在舰桥怒吼。
“前进”号可怜的两座近防炮塔努力地旋转，射出稀疏的能量光束，精准度尚可，瞬间将几只冲在最前面的工兵虫点燃、击碎。
但数量太多了！而且它们离作业队员太近了！炮塔投鼠忌器，根本无法进行有效的覆盖射击。
三名留守的星尘战士再次从气闸舱冲出，脉冲炮和战刃全力开火，试图构建一道防线。
可这次涌出的工兵虫数量远超上次，它们利用小行星表面的复杂地形和同伴的尸体作为掩护，从多个方向悍不畏死地扑来。三名星尘战士瞬间陷入苦战，左支右绌，根本无法完全阻挡所有的漏网之鱼。
几只工兵虫突破了火力网，锋利如镰刀般的前肢狠狠劈向一名正在慌忙后撤的工程队员！
“小心！”频道里响起其他人的惊呼。
那名队员穿着工程外骨骼，行动远不如战斗装甲灵活，眼看就要被击中！
就在这时，老杰克急促的声音切入了林风的私人频道：“林风小子！你听见了！情况紧急！我记得你档案里写过有‘实战模拟器’经验？到底有几分成色？现在不是藏拙的时候！能不能顶上去帮一把？哪怕只是用装甲的火力吸引一下那些该死的虫子！”
林风的心脏猛地一跳。实战模拟器他当然玩得溜，学校里的记录都快被他刷爆了。但那终究是模拟器！眼前这可是真刀真枪，会死人的！
他看了一眼窗外那名陷入危机的工程队员，又看了一眼那三名被虫海淹没、装甲上不断爆出火花的星尘战士。
妈的！
他深吸一口气，压下心中的悸动，对着通讯器吼道：“有点经验！告诉我战备舱在哪！有什么家伙能用！”
老杰克语速极快：“好小子！从你现在的位置往右，第三个通道口下去到底！那里有几套老式的备用动力装甲！你自己挑一套顺手的！算你帮老子一把！”
林风没有任何犹豫，对灵芝喊了一句：“待在这里，绝对不要出来！”然后转身就冲出了舱门。
老杰克的声音紧随其后，带着一种破釜沉舟的意味：“听着，小子！不管你挑中哪一套，只要你能活着回来，那套装甲就是你的了！算是老子付你的报酬！”
动力装甲！报酬！
林风的眼睛瞬间亮了，奔跑的速度又快了几分。
危险？当然危险！
但机遇总是与风险并存！这可是光明正大搞到一套动力装甲的机会！还是老杰克亲口承诺的！
他的软饭大业，需要前期投资！这套装甲，就是他的第一笔像样的资产！
冲到战备舱，舱门嘶嘶打开。里面灯光昏暗，整齐地固定着四五套看起来确实有些年头的动力装甲。型号各异，涂装斑驳，但保养得还算不错。
林风的目光快速扫过。
一套近战突击型，肩甲厚重，手臂嵌着巨大的物理撞角，看起来威猛但不够灵活。
一套标准均衡型，各方面都不突出。
一套侦察渗透型，过于轻薄，火力不足。
最后，他的目光锁定在了一套靠在最里面，有着修长四肢和突出肩部武器平台的装甲上。它的主武器不是常见的臂载脉冲炮，而是一杆固定在右肩机械臂上的、口径明显大上一圈的长管电磁狙击炮！左臂则配备了一面小型折叠护盾和一具多用途电浆榴弹发射器。
远程火力支援型！
“就是你了！”林风没有任何犹豫。他惜命，远程火力能让他觉得稍微多点安全感。
他扑到装甲背后，按照学校模拟器里学到的标准流程，快速打开背部舱盖，躺了进去。
冰冷的内部结构贴合着他的身体，神经感应贴片自动吸附在他的额头上。
【“游隼-III型”远程火力支援装甲，启动中…】
【检测到使用者寂核炁波动…连接稳定…】
【武器系统上线…护盾系统上线…推进器校准…】
略显老旧的系统提示音在头盔内响起。
随着林风意念微动，沉重的装甲发出液压和电机运转的嗡鸣，各个关节依次锁死，将他严密地包裹起来。
视野被头盔的AR界面覆盖，外部传感器将360度景象传入。
一种前所未有的力量感和安全感包裹了他。
“好了，老家伙…”林风适应了一下这陌生的沉重感，操控装甲从固定架上脱离，迈出了第一步。
“让我去看看，那些虫子到底经不经打！”
他推动控制杆，“游隼-III型”背后的主推进器喷出幽蓝色的粒子流，推动着他沉重的身躯，向着侧舷激烈交战中的气闸舱疾驰而去。
他的首次实战，即将开始。