风从前方吹来，带着土腥和旧血的味道。
江尘站在中州城门前，脚底踩着龟裂的青石板。城门洞深长，两侧守卫立得笔直，面具覆脸，肩甲上刻着扭曲的符纹。他低头看了看自己的手，掌心还残留着通天路上沾染的灰烬，指缝间有些发黏。
他没去擦。
左手腕上的布条还在，贴着皮肤，压着那道莲花刺青。他轻轻按了一下，刺青边缘微微发热，像是有东西在底下蠕动。他知道这是血莲在回应什么——不是敌意，是警觉。
队伍缓缓向前挪动。他是混在天丹阁送药的杂役队列里进来的，腰牌是昨夜用半块碎玉伪造的，手法粗糙，但没人细看。这些守卫不查身份，只扫一眼就放行，动作机械得像提线木偶。
他低着头，目光却顺着地面扫过一名守卫的后颈。那里有一小片皮肤泛着暗紫，纹路正缓慢浮现，像墨汁滴入清水般扩散。他认得那图案——黑洞吞噬万物的轮廓，与萧沉渊衣袍上的图腾一模一样。
这不是毒，是烙印。
他收回视线，手指悄然滑进袖口，摸到了那只藏在内衬夹层里的玉管。管中封着一只噬心蛊，苏蘅留下的最后一件东西。它原本是用来试破幻术的，但现在，他需要确认一件事：这座城里的人，还有多少是“人”。
进了内城，雾更浓了。
灰紫色的气流贴着屋檐流动，像活物般缠绕梁柱。街面上走动的百姓眼神空茫，脚步拖沓，手里拎着药包或食盒，却不知要去哪里。几个孩子蹲在巷口玩石子，笑声干涩，像是被人捏着喉咙挤出来的。
江尘跟着送药队拐进东苑，停在一座偏殿外。这里是七公主养病的地方，每日都有天丹阁送来安神茶。他接过托盘，低头走进殿廊。
殿内无人。
香炉冷着，案几上摆着半杯残茶。他放下药材，不动声色地拧开玉管，指尖一弹，将蛊虫弹入茶盏。蛊虫遇水即化，泛起一圈极淡的红晕，转瞬消失。
他退到廊柱阴影里，靠墙站着。
不到半盏茶工夫，一个婢女走了进来。她穿着素白裙衫，发髻简单挽起，走路很轻，像是怕惊扰什么。江尘记得她，云漪，常在丹阁外跪求续命丹的那个。
云漪端起茶杯，抿了一口。
下一瞬，她的呼吸顿住。
双眼猛地睁大，眼白迅速充血，鼻腔流出黑液，顺着唇角往下淌。她想抬手，可手臂僵在半空，指尖抽搐。耳道也渗出血丝，沿着脖颈滑进衣领。
她倒下的时候，肩头衣料滑落，露出一片皮肤。
那里浮现出一朵旋转的黑洞纹，纹路清晰，与萧沉渊身上的完全一致。
江尘没动。
他知道这蛊不会杀人，只会激发体内潜藏的异种气息。可眼前这具尸体，已经不能算是人了——那是容器，被某种力量彻底改造过的傀儡。
他正要上前查看，左手无名指突然一烫。
玄灵戒在发热。
他低头看去，戒面原本只是普通的墨玉，此刻却像水面一样荡起涟漪。雾气映在戒面上，竟扭曲成另一幅景象——
头顶上方，悬着一座巨大的门。
倒悬于空，门框漆黑，缝隙里不断溢出紫黑色雾气，正是城中弥漫的毒雾源头。门上的锁链粗壮无比，环环相扣，垂落如藤蔓。而在其中一道锁链上，刻着三个模糊的字。
江沉渊。
他瞳孔微缩。
不是“萧沉渊”，是“江沉渊”。他的姓，和他的名字，并列在一起，像是被钉死在同一根命运之桩上。
他抬起手，指尖悬在戒面之上，没敢碰。
这枚戒指从来只是储物法器，从未有过自主显像的能力。但现在，它像是活了，又像是被什么唤醒了。
他忽然想到一事。
当初融合心诀时，他曾看到初代圣女怀抱着两个婴孩。一个被抱在怀里，另一个……被剖出母体，由天道亲手种下玄阴灵脉。
那个孩子，本该姓江。
而萧沉渊，本不该存在。
他是被割裂出去的那一半，以仇怨为养料，以轮回为牢笼，硬生生拼凑出来的“影子”。可如今，这影子不仅活着，还在用自己的方式重塑规则。
毒雾不是灾厄，是召唤。
是萧沉渊用元神点燃九大洲倒灌的灵气，炼出来的引路信号。
他在等他回来。
江尘缓缓收手，五指合拢，将玉管的残壳碾碎在掌心。粉末从指缝漏下，落在地上，瞬间被雾气吞没。
他靠着柱子站了一会儿，呼吸平稳，心跳也没乱。但左腕上的刺青开始发烫，越来越热，像是有火苗从皮肉深处烧起来。
他解开外袍袖口，卷起内衬一角，露出那朵血莲纹。
纹路边缘正在变色，由红转紫，又像是渗了墨。
他知道这意味着什么——毒雾已经开始侵蚀他的血脉。但这毒避开了刺青核心区域，像是畏惧那点残存的白璃气息。
他重新裹好衣袖，把布条系紧。
这时，远处传来铁靴踏地的声音。
两具傀儡般的守卫走来，面无表情地拖走云漪的尸体。他们动作整齐，步伐一致，连弯腰的角度都分毫不差。经过江尘身边时，其中一人忽然停了一瞬。
江尘没抬头。
那人也没看他，继续往前走。
但他注意到，那人的手套边缘，露出了半截手腕——皮肤下有黑线游走，像是活虫在爬。
他站在原地没动，直到脚步声远去。
雾气比刚才更重了，几乎糊住了视线。他能感觉到体内的雷光在躁动，与毒雾产生某种对抗。每一次心跳，都像在拉锯。
他必须找到源头。
不是为了救人，也不是为了破局。
是为了确认一件事：如果萧沉渊成了新的天道执念，那他自己，是不是早就被写进了这场重启的祭文里？
他从怀里摸出一颗药丸，黑色，拇指大小。这是他在药王谷废脉时炼的抗毒丹，成分驳杂，效力微弱，但能暂时压制外来侵蚀。
他吞了下去。
喉间立刻泛起苦味，胃里一阵翻搅。但他忍住了，靠墙缓了片刻。
然后他迈步走出廊柱阴影，朝着皇城最深处走去。
每一步落下，玄灵戒都在微微发烫。
雾气在他身后合拢，像一张嘴，缓缓闭上。
他的身影消失在灰紫色的流动之中。
左腕刺青渗出一丝血，顺着布条边缘洇开。