驿丞衙署的临时审讯堂内，灯火通明如同白昼。空气仿佛凝固的铅块，压得人喘不过气。先前瘫软如泥的姚学闵被两个如狼似虎的亲兵拖进来，强行按在冰冷的石凳上。他脸上白沫和泥土混在一起，官袍湿漉漉一片不知是汗还是失禁，整个人只剩下一口气吊着，眼神空洞失焦。
海瑞端坐主位，烛光在他刻满风霜的脸上投下坚硬的阴影，那双锐利如鹰隼的眼睛扫过姚学闵，没有任何情绪，只有彻骨的寒。他没有问姚学闵，而是转头看向旁边战战兢兢如惊弓之鸟的老驿丞。
“驿丞，”海瑞的声音平静得可怕，像冰面下的暗流，“你再仔细想想。除了赵金水那张脸，他身上还有哪些能让你记住的细微处？穿着、动作、口音、哪怕不经意流露的某个习惯？”
老驿丞噗通跪倒，头磕得砰砰响：“部……部堂明鉴！小的…小的真是吓坏了……他……他那身料子是上好宁绸，藏青色，但袖口磨损得有些厉害……对！是左手袖口，内侧靠近手腕的地方！
小的添茶时无意瞥见的。口音…口音……听着是苏州府一带官场上常用的腔调，但…但偶尔带点北地卷舌根儿，极快就咽回去……动作特别利落，手上茧子的位置，倒……倒像是常握刀剑或鞭绳的……”
海瑞微微颔首，目光如同实质的探针，扎向面无人色的姚学闵：“姚知府，你的刑房书吏陈可失踪前，最后见的，可就是此人？此人对你刑房事务，何故如此精通？”
姚学闵浑身剧烈一抖，嘴巴翕动着，喉咙里发出咯咯的声响，却一个字也吐不出来。巨大的恐惧和绝望已经彻底封住了他的心智。
海瑞不再看他，从面前书案上拿起一份刚由仵作快速誊录的火签文书验尸摘要，声音不高，却字字如铁锤砸在姚学闵心头：“驿卒尸体颈部创口狭长而深，入肉三分，深及喉骨，创面右侧入口稍浅，左侧收口极深——绝非寻常自刎！
凶器当为匕首或短剑，且凶手惯用右手，动作迅猛果决！老驿卒脖颈有扼痕，指印大小与陈可被捕时所穿官靴尺寸对比有异。他，是被人灭口！”
“哐当！”姚学闵脚下失力，带着石凳往后倒去，后脑重重磕在石地上，他却毫无知觉，眼睛瞪得几乎要裂开，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，仿佛离水的鱼。
海瑞的话像烧红的烙铁，不仅坐实了陈可并非真凶，更将他自己彻底钉死在了渎职、纵凶、甚至可能参与灭口的耻辱柱上！他苦心掩盖、甚至不惜构陷下属争取的那一线生机，在海瑞抽丝剥茧的推理和铁证面前，已化为乌有。
正在此时，守在门外的亲兵高声道：“报！标营哨官求见！”
一名风尘仆仆、甲胄鲜明的军官疾步入内，单膝跪地：“禀部堂！县衙仓廒小吏吴阿福带到！”
一个面黄肌瘦、穿着破旧杂青色吏服的中年男人被带了进来，浑身抖得如同筛糠，扑通跪伏在地，额头紧贴地面，连抬头的勇气都没有。
“吴阿福，”海瑞的声音透着一丝不易察觉的紧迫，“抬头，看看这位姚知府！”
吴阿福哆嗦着，勉强抬起半张脸，惊恐地瞥了一眼地上形容凄惨的姚知府，又飞快地低下头去。
海瑞盯着他：“本堂问你，三月二十八，也就是白垣驿命案当天，你在何处？有何异常？”
吴阿福抖得更厉害了，声音细若蚊蚋：“回……回青天大老爷……那……那天轮值看守后仓旧档库……没……没什么异常……”
“没什么异常？”海瑞陡然提高了声调，眼神锐利如刀，“当日清晨，可有人以提调旧档为名，从你手中支走库房钥匙？”
“轰！”仿佛一道雷霆在吴阿福脑中炸开！他猛地抬起头，双眼瞬间被巨大的惊恐填满，脸上血色褪尽，看向海瑞的眼神如同见鬼：“大……大老爷……您……您怎么……”
“那人是不是自称府衙派来查旧档？”海瑞步步紧逼，“体貌如何？可认得出？”
吴阿福的防线在这一瞬间崩溃了！他知道，在这位如同神明般洞悉一切的海部堂面前，任何隐瞒都是徒劳，只会让自己死得更惨！
“是他！是他！”吴阿福涕泪横流，手指猛地指向地上瘫着的姚学闵，几乎是嚎叫出来：“就是他府里的赵管事！那赵金水！拿着知府大人的手谕来的！小的认得他！
他对库房旧档熟悉的很，支开小的，在里面……在里面待了好一阵！出来时……脸色阴沉得很，说……说旧档不全，要小的嘴巴紧点……还……还塞给小的两粒碎银……小的该死！小的该死啊！” 他一头磕在地上，咚咚作响，悔恨恐惧交织。
真相如撕裂夜空的闪电，瞬间照亮了暗室！
府衙管事赵金水！伪造知府手谕！支开库吏！秘密潜入存放关键档案的库房！他极可能就是白垣驿杀人后又出现在县衙的那个“赵金水”！他不仅要灭口驿卒，更要先一步进入府衙仓库，篡改或销毁可能留下的书面证据！
姚学闵听到这里，最后一丝侥幸彻底灰飞烟灭。他喉咙里发出濒死般的呜咽，彻底瘫软下去，只剩下无意识的抽搐——他完了，他豢养的鹰犬就是真正的凶手，他甚至亲自提供了开启毁灭之门的钥匙！
海瑞的目光从面如死灰的姚学闵和抖作一团的吴阿福身上移开，投向衙署外更深的、被阴谋和杀意笼罩的黑夜。
他缓缓开口，声音不高，却带着一种能斩开千钧迷雾的锋利与沉静，如同出鞘的宝剑，发出了斩钉截铁的命令：
“即刻发出海捕文书！画影图形！”
“通缉：应天知府姚学闵之管家——赵金水！”
“此獠身涉白垣驿、昆山县两处血案，杀人、窃密、伪令、通缉重犯，实乃罪大恶极！着沿河道、驿路，水陆并进，严加缉拿！凡有举报踪迹，属实者，重赏！
窝藏者，同罪论处！纵使……此人背后另有其主，本堂亦绝不姑息！定要将其从深渊暗影之中……揪到这天日之下！”
“喏！”门外的亲兵、标营将校轰然应诺，铁甲铿锵碰撞之声，在这死寂的夜里，宛如冲锋前的战鼓，响彻云霄！
海瑞最后的话如同惊雷，在每个人心中炸响。“纵使背后另有其主”——直指赵金水背后更深沉的阴影——徐府！
“揪到这天日之下”——这不仅是对凶手的宣战，更是向盘踞江南，操控一切的庞大势力，发出的、毫无转圜余地的最终战书！
江南的黑夜被彻底点燃。海瑞手中的剑，已出鞘，寒芒刺破迷障，直指旋涡中心。一场牵动庙堂格局的滔天巨浪，已无可阻挡地，开始汹涌奔腾！
欲知后事如何，且听下回分解？