瘟疫的阴霾逐渐从监狱上空散去，但另一种更为隐蔽的毒性，却在悄然蔓延。
秦酒注意到那个女孩——丽兹，已经不是一天两天了。
起初只是些微小的异常。
她会独自蹲在菜园角落，对着某只挣扎的昆虫低语，然后用小树枝慢慢地、耐心地将其肢解。
她的眼神里没有孩童应有的好奇或怜悯，只有一种令人脊背发凉的、近乎研究的专注。
内心oS:开始了…原剧里这个用刀捅死自己妹妹的小变态。还以为瘟疫事件改变了不少人的命运，没想到这朵恶之花还是如期绽放了。
更让秦酒心惊的是，她不止一次看到丽兹用那种混合着好奇与残忍的目光，盯着在摇篮里咿呀作声的小朱迪斯，或者是在阳光下追逐打闹的其他孩子。
这天下午，秦酒在洗衣房外找到了正在晾晒衣物的卡罗尔。
这个饱经风霜的女人脸上带着疲惫，但眼神比以前坚毅了许多。
“卡罗尔，聊聊丽兹？”
秦酒开门见山，递过去一块干净的肥皂。
卡罗尔接过肥皂的手微微一顿，脸上的血色褪去了一些。
她沉默地继续手上的动作，将一件湿漉漉的衬衫用力抖开，挂上铁丝，才低声开口：“你…也注意到了？”
“她最近在看米卡的眼神，不太对劲。”
秦酒用的是陈述句，而非疑问句。米卡是丽兹的亲妹妹。
卡罗尔的身体几不可察地颤抖了一下。
她深吸一口气，转过身，面对秦酒，眼中充满了痛苦和一种深沉的无力感：“我试过了，秦酒。”
“我真的试过了。”
“我告诉她行尸是怪物，不是朋友；”
“我告诉她保护妹妹，爱身边的人…但她…”
她的声音哽咽了：“但她昨天问我，为什么我们不能像行尸一样‘活着’，不用思考，不用痛苦”
“她说米卡哭起来很吵…”
秦酒的心沉了下去。
情况比她预想的更糟。
丽兹的扭曲并非源于恐惧或无知，而是根植于一种对生命本质的、彻底的错误认知。
内心oS:天生的反社会人格？还是末世彻底释放了她心底的恶魔？无论哪种，都无可救药了。
“她偷偷藏起过一把餐刀”
卡罗尔的声音低得几乎听不见，带着绝望的颤音，“被索菲亚发现了。”
“我问她想做什么，她只是笑，说‘想看看里面是不是和行尸一样’。”
阳光透过晾晒的床单缝隙，在两人之间投下斑驳的光影。
空气中弥漫着肥皂的清香和湿布的味道，但对话的内容却让周遭温度骤降。
秦酒沉默了。
她看着卡罗尔眼中那份属于母亲的挣扎与痛苦，也看到了那份被残酷现实磨砺出的、冰冷的理智。
在原剧里，是卡罗尔亲手了结了丽兹，为了保护整个社区。
那种痛苦，足以撕裂一个人的灵魂。
内心oS:全员存活？不，有些“存活”，本身就是对更多人的威胁。我的乌托邦，容不下这种定时炸弹。我不是救世主，我只是…社区的守护者。
秦酒抬起眼，目光平静得近乎冷酷。
她看着卡罗尔，缓缓开口，声音没有一丝波澜，却带着千钧的重量：
“如果一棵苗，从根子上就烂了”
“无论怎么浇水施肥，它最终只会污染整片土壤”
“甚至害死旁边健康的苗。”
卡罗尔的瞳孔猛地收缩。
她听懂了秦酒的弦外之音。
她的嘴唇颤抖着，脸色惨白，下意识地摇头，却又在秦酒那双洞悉一切的黑眸注视下，缓缓停住。
秦酒没有再说一个字。
她只是伸出手，轻轻拍了拍卡罗尔剧烈颤抖的肩膀，然后转身离开。
她的脚步很稳，背影在阳光下显得有些单薄，却透着一股不容置疑的决绝。
内心oS:抱歉，卡罗尔。这个刽子手，我来当。你的手，应该用来拥抱米卡，用来抚慰索菲亚，而不是沾染上自己教导过的孩子的血。
她没有去找瑞克商量。
瑞克的道德准则在某些时候是灯塔，但在这种时候，只会是绊脚石。
她也没有告诉肖恩或达里尔。
这是脏活，是必须独自背负的罪孽。
当天夜里，一场突如其来的“行尸突破外围预警”演习在监狱拉响。
刺耳的铃声划破夜空，所有人在短暂的慌乱后，按照既定的预案迅速行动，进入防御位置。
混乱中，没有人注意到，一道娇小的身影悄无声息地离开了人群，如同幽灵般潜入了监狱后方那片刚刚清理干净、尚未完全封锁的旧排水管道区域。
那里，有几只白天被清理队杀死，还未来得及焚烧的行尸尸体。
也没有人注意到，另一个更加隐秘的身影，如同狩猎的夜枭，无声地跟在了后面。
丽兹站在行尸尸体前，眼中闪烁着兴奋而诡异的光芒。
她伸出手指，似乎想去触碰那腐烂的皮肉，嘴里喃喃自语：“…很安静，对不对？”
“不会哭，也不会吵…”
就在这时，阴影中传来一声极其轻微的、仿佛枯枝断裂的声响。
丽兹警觉地回头，黑暗中，她只看到一双平静无波的黑眸，像深不见底的寒潭。
下一秒，一只冰冷的手捂住了她的口鼻，力道之大，让她瞬间窒息。
剧烈的挣扎只持续了短短几秒，便彻底软了下去。
秦酒松开手，任由那具小小的身体滑落在肮脏的地面上。
她站在那里，低头看着丽兹扭曲却终于归于平静的脸，脸上没有任何表情。
内心oS:扭曲的苗圃，只能烧掉。晚安，丽兹。
她利落地处理好现场，制造了丽兹“不幸遭遇零星行尸，意外遇难”的假象。
整个过程冷静、高效，没有一丝多余的犹豫。
当她重新混入骚动平息、逐渐回归平静的人群中时，脸上带着恰到好处的疲惫。
她看到卡罗尔正紧紧抱着被惊醒的米卡和索菲亚，女人的目光穿越人群，与秦酒短暂交汇。
那一刻，卡罗尔的眼中没有质问，没有怨恨，只有一种深切的、仿佛被抽空一切的悲哀，以及一丝…如释重负。
秦酒移开了视线，抬头望向漆黑的天幕。
今夜，没有星星。