幻景在众人注视下缓缓扭曲、变形，最终如同泡影般消散在热浪中，重新露出后面无尽的黄沙。这短暂的插曲，让队伍更加深刻地认识到这片沙海的诡谲与无情。
继续前行约一个时辰，地貌开始发生变化。平坦的戈壁滩逐渐被起伏更大的沙丘和嶙峋的怪石所取代。这些岩石历经千万年风沙侵蚀，形态千奇百怪，有的如蹲伏的巨兽，有的如指天的利剑，在夕阳的余晖下投下长长的、扭曲的阴影。
“小心，我们可能进入‘风蚀石林’区域了。”苏星河提醒道，“此地地形复杂，极易设伏。”
朱建军点了点头，他同样感觉到了一丝不同寻常。这里的空气中，除了永恒的燥热和沙土气息，还弥漫着一股极淡的、若有若无的血腥味，以及一种沉淀已久的煞气。
血刃的脚步微微一顿，抱着刀的手臂肌肉不易察觉地绷紧，他的目光扫过前方一片如同迷宫般的血色巨石阵，低声道：“有血的味道。很旧，也很新。”
他的话音未落，异变陡生！
“咻咻咻——！”
刺耳的破空声从四面八方袭来！并非弓箭，而是一支支通体漆黑、闪烁着幽蓝光泽、形如蝎尾的短小弩箭！这些弩箭刁钻狠辣，专射人马要害，而且显然淬有剧毒！
“敌袭！隐蔽！”玄寂大师伏魔杖舞动如轮，金光闪烁，荡开数支弩箭。
众人迅速依托巨大的风蚀岩石躲避。弩箭钉在岩石上，发出“咄咄”的闷响，箭头的幽蓝光泽令人心悸。
“是‘沙蝎帮’的余孽？还是魂殿的埋伏？”云心月背靠一块巨石，凝神感应。
朱建军闭目，瀚海之心的感知如水银泻地般蔓延开去。片刻，他睁开眼，眼神冰冷：“不是沙蝎帮，也非尸傀。是活人，气息阴冷驳杂，功法诡异，带着浓烈的血腥煞气……是专业的杀手，或者……西域本土的邪道势力。”
对方显然极其擅长利用石林环境，身影在巨石间闪烁不定，如同鬼魅，弩箭攻击一波接着一波，精准而致命，压制得众人难以冒头。
刺青薇薇身形如烟，贴着岩壁潜行，她的刺青再次亮起，却不是攻击，而是化作数只几乎透明的紫色小蝶，悄无声息地飞向弩箭射来的方向，进行侦查。
血刃则如同融入了岩石的阴影，在对方一次弩箭齐射的间隙，他动了！身影如同蓄势已久的猎豹，骤然从一块巨石后窜出，刀光如一道血色闪电，并非斩向远处，而是直接劈向身旁另一块巨石后的阴影！
“噗嗤！”
一声轻微的利刃入肉声响起，伴随着一声短促的闷哼。一道穿着土黄色劲装、几乎与岩石融为一体的身影踉跄跌出，咽喉处一道血线迸射，手中还握着一具精巧的机弩。
血刃一刀得手，毫不停留，身形再次没入另一片阴影之中。
“他们人不多，但个个是好手，善于隐匿和暗杀。”刺青薇薇的声音通过某种秘术，清晰地传入朱建军等人耳中，“一共八人，分布在我们左右后三个方向的石林高处。”
朱建军与苏星河、玄寂大师交换了一个眼神。
“我和玄寂大师正面吸引，星河先生策应，薇薇、血刃，你们负责清除暗处的钉子。心月，你带其他弟子结阵防御，小心流矢。”朱建军迅速下达指令。
下一刻，朱建军与玄寂大师同时从藏身处冲出！玄寂大师伏魔杖横扫，金光大作，如同怒目金刚，气劲澎湃，将射来的弩箭纷纷震飞。朱建军则施展凌波微步，身形飘忽不定，北冥神功运转，掌力时而如惊涛拍岸，将暴露位置的杀手藏身的岩石震得碎石飞溅，逼迫其移位；时而如暗流涌动，无形掌力隔空侵袭，干扰其内力运行。
苏星河指诀连变，数道符箓激射而出，并非攻击人体，而是落在石林关键节点，瞬间形成一个小型的迷踪阵法，虽因烈阳源光干扰效果大打折扣，却也足够让那些杀手的行动和配合出现片刻的迟滞。
就在这片刻的混乱中，刺青薇薇与血刃化作了真正的死神。紫色虚影在石缝间穿梭，每一次闪烁都伴随着一声骨骼碎裂的轻响或兵刃落地的声音。血刃的刀更是快得肉眼难辨，往往对手刚察觉到他的存在，血色的刀光已然临身。
战斗结束得很快。当最后一名试图逃窜的杀手被血刃从背后一刀贯穿心脉，石林再次恢复了死寂，只留下八具逐渐冰冷的尸体，和空气中更加浓郁的血腥气。
检查尸体，他们身上没有任何标识，使用的武功和毒药也混杂着西域各派的痕迹，显然是被人雇佣或本身就是活跃在西域丝绸之路上的黑暗组织。
“是为了黑市悬赏，还是……昌游或者魂殿雇佣来拖延我们脚步的？”钱多多皱眉道。
“或许兼而有之。”朱建军看着西方，那里，血色石林的尽头，是一片更加深邃、更加灼热的黑暗，“楼兰遗迹就在前面了。这些，不过是餐前的开胃小菜。真正的盛宴，恐怕已经摆好了。”
队伍稍作休整，处理了伤口，再次深入石林。两侧血色的岩石在愈发黯淡的天光下，仿佛真的浸透了鲜血，注视着这群不速之客，走向那传说中失落已久的古城，以及等待在那里的，宿命的对决。