钟村长的家位于村落相对中心的位置，是一栋明显比周围房屋更宽敞、也更显古意的宅院。青砖灰瓦，飞檐翘角，虽然看得出近年经过了一番精心翻新，加固了墙体，更换了部分朽木，但整体依旧保留着传统中式建筑的沉稳格局和岁月韵味。院墙很高，朱红色的大门上钉着整齐的铜钉，门口两侧还摆着一对不大的石鼓，显得颇为气派。
推开略显沉重的木门，是一个收拾得干净利落的小院，角落里种着些花草和一棵老石榴树，树下摆着石桌石凳。正对着院门的便是待客的中堂。
人未进，声先至。钟老爷子刚迈进院门，就亮开嗓门喊道：“儿媳妇！来客了！多炒两个硬菜，把那几瓶藏着的散白拿出来，今儿个好好喝两杯！”
声音洪亮，中气十足，瞬间驱散了宅院原有的静谧。
中堂里，一个约莫五十岁上下、穿着件宽松汗衫和大裤衩、趿拉着拖鞋的中年男人，正歪在太师椅里，嘴里叼着烟，眯着眼看墙上挂着的那个老式液晶电视里播放的地方戏曲。他一边看，还一边跟着哼唧，一条腿习惯性地抖动着，显得十分惬意闲散。听到老爷子的喊声，他才懒洋洋地转过头来。
“爸，回来啦？啥客人啊这么隆重？”他说话带着和老爷子、七爷一脉相承的河南口音，但似乎因为常在外面的缘故，稍微淡了那么一丝丝。
钟老爷子没好气地瞪了他一眼：“瞧你像啥样子！快起来！是浩然的朋友，从城里特意赶来的！”他转头对苏念几人介绍道，“这是浩然他爹，钟国涛。没个正形，让你们见笑了。”
钟国涛这才慢吞吞地站起身，掐灭了烟，好奇地打量起苏念几人。他的面相和钟浩然有五六分相似，只是更显成熟沧桑，眉宇间带着点生意人的精明，但那双眼睛深处，却也有着修行者特有的沉凝。苏念悄然运转破妄金瞳略一探查，心中微凛——这位看似不着调的中年大叔，气息渊深，竟是一位第六境中期的高手！
“浩然的朋友？哎呀，欢迎欢迎！快请进快请进！”钟国涛立刻换上了热情的笑容，虽然依旧穿着大裤衩，但态度明显端正了不少，“这小子在外面交的朋友还挺像样，一看就不是一般人。”他的目光同样在苏念、林晚和山魈身上扫过，最后也落在了布欧身上，闪过一丝讶异，但很快便掩饰过去。
这时，一个系着围裙、头发挽起、面容温婉慈和的中年妇人从侧面的厨房探出头来，手里还拿着锅铲，笑着招呼道：“来客人啦？好好好，饭菜马上就好，老头子你先招呼大家坐，喝茶喝茶！”这自然是钟浩然的母亲，她身上带着常年操持家务的利落，笑容让人如沐春风，气息内敛，苏念竟一时看不出深浅，但感觉至少不在钟国涛之下。
厨房里飘出诱人的饭菜香气，是那种极具烟火气的家常菜香味，混合着柴火灶特有的气息，让人食指大动。
“刘雯那丫头在客房呢，情绪不太好，你们先去看看吧。”钟老爷子对苏念和林晚说道，指了指中堂侧面的一条走廊。
苏念和林晚点头，顺着指引来到一间客房外。门虚掩着，林晚轻轻敲了敲，然后推开门。
只见刘雯正坐在靠窗的椅子上，望着窗外漆黑的夜色发呆。她看起来清减了不少，脸色有些苍白，眼睛红肿，显然是哭了很久。平日里那个活泼开朗、带着点小刁蛮的女孩，此刻显得异常脆弱和无助。
听到开门声，她茫然地转过头，当看到门口出现的竟是苏念和林晚时，她先是愣了几秒，仿佛不敢相信自己的眼睛，随即眼圈瞬间又红了，泪水像断了线的珠子一样滚落下来。
“晚晚！苏念！”她哽咽着喊了一声，猛地从椅子上站起来，几乎是扑了过来，一把紧紧抱住了林晚，将脸埋在她肩膀上，压抑的哭声终于释放出来，肩膀剧烈地颤抖着，“你们……你们怎么才来啊……呜呜……我好怕……浩然他……他下去好久了好久了……一点消息都没有……呜呜呜……”
林晚被她抱得猝不及防，但也立刻反手抱住她，轻轻拍着她的后背，柔声安慰道：“好了好了，雯雯别怕，我们来了，没事了，没事了……”
苏念看着这一幕，心里也很不是滋味。他和刘雯虽然是同学，但毕竟男女有别，不好上前，只能站在门口，温声道：“刘雯，别担心，我们一定会想办法救浩然出来的。”
刘雯哭得说不出话，只是拼命点头。苏念见状，知道她们闺蜜之间更需要独处安抚，便对林晚使了个眼色，轻轻带上门，退了出来，将空间留给了她们。
回到中堂，山魈正有些拘谨地坐在红木椅子上，钟国涛已经给他倒了杯热茶，两人正有一搭没一搭地聊着，内容似乎是关于今年药材的行情……钟老爷子则背着手，在屋里踱步，眉头紧锁，显然心思还在祠堂底下。
过了一会儿，钟母开始往中堂的八仙桌上端菜。菜肴十分丰盛，都是地道的农家风味：一大盆喷香的红烧肉，一只整鸡炖的蘑菇汤，清蒸的腊鱼，时令青菜，还有几碟自家腌制的咸菜。碗筷摆好，酒也拿了出来，是那种用白色塑料壶装着的散装白酒，看起来其貌不扬，但一打开瓶塞，一股浓郁醇厚的酒香便弥漫开来，显然是有些年头的好酒。
这时，林晚也搀扶着情绪稍微稳定了一些的刘雯走了出来。刘雯眼睛还是红的，但看到一桌人，尤其是钟浩然的家人，还是努力挤出了一丝笑容，低声打了个招呼：“叔叔，阿姨，爷爷……”
“哎，好孩子，快坐快坐。”钟母连忙招呼，心疼地拉着她坐下，“看你瘦的，这几天肯定没吃好睡好，今晚多吃点，什么都别想。”
众人围桌坐下。布欧则乖巧地蹲在林晚脚边的地上，舔着自己的爪子，对桌上的饭菜似乎兴趣不大。
钟老爷子作为一家之主，率先拿起酒壶，给苏念、山魈和钟国涛面前的酒杯倒满那香气扑鼻的散白，又给女士们倒了自家酿的米酒。酒过三巡，几杯高度白酒下肚，饭桌上的气氛明显活络了许多，不再像刚才那般凝重压抑。
话匣子也就此打开。
通过交谈，苏念了解到，钟浩然的父母钟国涛和母亲李秀娟（钟母）其实并不常年住在村里。他们早年在外面做生意，跑运输、包工程什么的，赚了些钱，也在城里安了家。除了过年过节或者族里有大事必须回来，平时很少待在祖地。这次是因为钟家发出了紧急召集令，所有在外子弟必须回村，再加上钟浩然第一次带了“女朋友”刘雯回来，他们这才一起回了村。
“唉，谁知道回来就碰上这档子事！”钟国涛打了个饱嗝，脸颊有些泛红，带着点酒意抱怨道，“好好的生意都耽搁了……不过话说回来，浩然这小子行啊，不声不响就找了个这么俊俏的城里姑娘……”他说着，还冲刘雯笑了笑，试图缓和气氛。
刘雯脸一红，低下头小口吃着饭。
苏念暗自探查，心中更是惊讶。钟国涛是第六境中期，而看似温婉的李秀娟，气息竟比钟国涛还要浑厚绵长一些，恐怕已臻第六境巅峰！钟老爷子更是深不可测，估计至少也是第六境巅峰，甚至可能摸到了第七境的门槛！钟家底蕴之深，果然不容小觑。
聊着聊着，话题自然又回到了祠堂下的豫州鼎。
苏念放下酒杯，问出了心中的疑惑：“钟爷爷，您之前说钟家世代看守祠堂，镇压凶魂。但晚辈有一事不解，既然那些凶魂如此危险，为何不设法超度或者彻底消灭，而是要选择一直镇压呢？这不是……始终留着一个巨大的隐患吗？”
在他看来，悬壶一脉的理念更倾向于根除病源，这种长期镇压的方式，总让人觉得不安。
还没等钟老爷子回答，旁边喝得有点上头的钟国涛就猛地一拍大腿，带着一种近乎“没心没肺”的语气嚷道：“哎呦！小苏你这就不懂了吧！超度？那多费事啊！还得做法事，念经，消耗法力，效果还不一定好！彻底消灭？那得更费劲了！有些几百上千年的老鬼，凶得很呐！”
他夹了一大块红烧肉塞进嘴里，含糊不清地继续说道：“咱家里现成放着豫州鼎这么个‘大神器’，底下本来就压着那么多凶魂了，再多压几个算个啥？就跟往仓库里扔东西一样嘛！省时省力又省心！俺们爷几个以前在外面遇到那些搞不定的、特别凶悍的魑魅魍魉，都是想办法擒住了，直接带回村里，丢进祠堂底下完事！多痛快！”
他说得眉飞色舞，甚至还带着点“俺们真聪明”的小得意：“反正事儿当时平了就行了呗！以后的事儿？以后让后人去解决嘛！老祖宗不就是这么干的？咱这是继承传统！”
“噗——”正在喝汤的林晚差点一口汤喷出来，赶紧捂住嘴，呛得直咳嗽。苏念和山魈也是听得目瞪口呆，下巴都快掉到桌子上了。
还有这种操作？！这已经不是留隐患了，这简直是往火药桶里不断塞炸药啊！
钟老爷子显然也觉得儿子这话说得太混账，太丢份儿，老脸有些挂不住，没好气地瞪了他一眼，呵斥道：“滚犊子！胡说八道些啥！那是无奈之举！有些凶物秉天地戾气而生，极难彻底毁灭，强行消灭可能引发更大灾劫，镇压是当时最好的选择！”
教训完儿子，他又转向苏念，试图挽回一点钟家的形象，捋着胡子，带着几分追忆往昔的神情说道：“小苏啊，你别听这混小子瞎咧咧。其实吧，俺们钟家世代以降妖除魔为己任，当年俺年轻的时候，那也是十里八乡有名的俊后生，本事大着呢！曾经在邙山独战三具百年飞尸，一把桃木剑舞得虎虎生风，最后把它们全都……”
眼看老爷子又要开始跑偏，吹嘘自己当年的英勇事迹，钟国涛不乐意了，借着酒劲打断道：“得了吧爹！您就别吹了！您那点事儿俺都听俺爷说过八百回了！不就是靠着老祖宗传下来的几张宝贝符箓才侥幸赢的吗？要论真本事，还得是俺！俺当年在黄河边上，遇到那成了精的鲶鱼怪，兴风作浪吞了好几条船，俺一个人一把……”
“放屁！你那鲶鱼怪才几年道行？俺打飞尸的时候你还在穿开裆裤呢！”
“俺那叫实战！您那就是靠祖宗荫庇！”
爷俩竟然就这么在饭桌上争辩起来，互相拆台，都想证明自己当年更厉害，话题再次以惊人的速度偏离了轨道，奔着忆往昔峥嵘岁月稠的方向一路狂奔而去。
苏念、林晚、山魈，甚至连悲伤中的刘雯，都再次陷入了无语的状态。从进村到现在，这钟家人关键时刻必跑偏的“传统艺能”，真是屡试不爽，让人哭笑不得。
苏念揉了揉眉心，感觉心好累。他算是明白钟浩然那跳脱又靠谱的矛盾性格是怎么养成的了，这家族遗传基因也太强大了！
就在爷俩吵得热闹，几乎要挽袖子比划比划当年谁更威风的时候，一直在旁边温柔照顾刘雯、默默吃饭的李秀娟，终于忍不住了。
只听“啪”的一声脆响！
她将手中的筷子重重拍在桌子上，柳眉倒竖，凤眼圆睁，对着那对活宝爷俩就是一通输出：“吵吵吵！吵什么吵！一顿饭都吃不安生！儿子生死未卜在地下躺着呢！祠堂底下都快翻天了！你俩还有心思在这儿掰扯谁当年更能打？能打能打！那么能打现在怎么不下去把浩然换上来？！啊？！”
“一个个的，老的没个老样，小的没个小样！当着客人面，净说些不着四六的混账话！还‘以后让后人解决’？钟国涛！你这话也说得出口？浩然是不是你后人？你现在是不是在给你后人找麻烦？啊？！”
“还有爹您！您也是！孩子问正经事呢，您不赶紧说清楚，又扯您那陈芝麻烂谷子的风光史！显摆您能是吧？”
李秀娟这一通连珠炮似的训斥，中气十足，条理清晰，瞬间把钟家爷俩给镇住了。钟国涛缩着脖子，讪讪地不敢吭声，乖乖坐好。钟老爷子也像是被掐住了脖子，老脸通红，咳嗽了两声，端起酒杯掩饰尴尬，小声嘟囔：“俺……俺这不是想缓解下气氛嘛……”
“用不着！”李秀娟余怒未消，“都给我好好吃饭！吃完饭赶紧商量正事！谁再东拉西扯，今晚就滚去祠堂门口守着！”
世界清净了。
苏念、林晚、山魈三人看得是目瞪口呆，心中唯有叹服。
林晚悄悄碰了碰苏念的胳膊，低声道：“苏念，我好像知道……为什么浩然那么怕刘雯了……”
这根本就是家族传统啊！钟家的男人，似乎天生就需要一个能镇得住他们的、精明强干的女人来管着！否则，以他们这种关键时刻容易跑偏、脑回路清奇的特质，这传承千百年的家族，估计早就被他们自个儿给带沟里去了！
没有李秀娟这样的“正常”人掌舵，光靠这爷俩，钟家怕是悬乎……
经过这一打岔，饭桌上的气氛反而真正严肃了起来。
苏念也终于从刚才钟国涛那番“坑子孙”的言论中，捕捉到了一个极其关键且可怕的信息！
他深吸一口气，面色无比凝重地看向钟老爷子和钟国涛，声音都有些发干：“钟叔叔，您刚才说……你们以前，会把在外面遇到的、难以处理的棘手妖魔……也抓回来，镇压到祠堂底下？和豫州鼎的古战场凶魂……放在一起？”
钟国涛这会儿酒醒了大半，在妻子严厉的目光下，不敢再胡言乱语，挠了挠头，有些尴尬地点了点：“呃……是有这么回事……反正下面地方大……而且有豫州鼎和老祖宗神像压着，一般也翻不起什么浪……”
苏念的心瞬间沉到了谷底，一股寒意顺着脊椎骨窜了上来！
他原本以为，祠堂底下只有豫州鼎和鼎下镇压的两千多年前的古战场凶魂！虽然数量庞大、怨气冲天，但毕竟被镇压了千年，或许已成定式。
但现在看来，根本就不是那么回事！
钟家历代先祖，甚至包括眼前这位爷，几百年来，竟然一直在不断地往这个原本就危险无比的“火药桶”里，添加新的“炸药”！
那些能被钟家高手认定为“难以处理”、“棘手”而选择带回来镇压的妖魔邪祟，哪一个会是省油的灯？恐怕至少都是百年道行、凶戾异常的存在！甚至……说不定还有更恐怖的、拥有千年道行的大妖巨魔！
这些后来被镇压的凶物，它们的力量、怨念，是否会与鼎下的古凶魂产生某种未知的联动？是否会侵蚀、削弱原有的封印？
苏念简直不敢再想下去！
这已经不是简单的看守了，这简直是在玩火！不，这是在火山口旁边不断堆积易燃易爆物！
难怪封印会松动！难怪连钟馗神像和护山大阵都出现了被侵蚀的迹象！底下镇压的东西，经过几百年的“积累”，其恐怖程度，恐怕已经超出了所有人的想象！
钟浩然手持拘魂索下去……他真的能应付得来吗？
苏念看向窗外夜色中祠堂那模糊的轮廓，只觉得那仿佛是一个张开了巨口、等待着吞噬一切的无底深渊。
这顿家宴，最终在无比沉重和压抑的气氛中结束。饭菜很香，酒很醇，但所有人都已食不知味。
接下来的商议，注定将无比艰难。