晨曦微露，驱散了山间的薄雾，却驱不散笼罩在钟家坳上空的凝重气氛。
苏念几乎一夜未眠，天刚蒙蒙亮便起身。他推开窗，深深吸了一口清冷而湿润的空气，试图将脑中纷杂的思绪理清。唐雨薇的警告如同警钟，仍在耳边回荡——“上古禁地”、“惊动阎罗”、“烫手山芋”……这些词语指向的危险层级，远超他之前的预估。
然而，当他想到钟浩然可能正在那深不见底的妖塔中独自苦战，甚至可能已经……他的心便如同被一只无形的手紧紧攥住，透不过气来。兄弟之义，不容退缩。
他没有将唐雨薇的事告知任何人。走阴沟通在玄门中虽非罕见，但涉及阴司内部警告和“上古禁地”的敏感信息，知道的人越少越好，以免引起不必要的恐慌或变数。
洗漱完毕，他径直找到同样早起、正在院子里打着某种缓慢拳法活动筋骨的钟老爷子。很快，钟国涛、七爷以及忧心忡忡的李秀娟和刘雯也都聚了过来。林晚和山魈也被叫醒。
众人就在这清冷的天井院里，开始了决定命运的商议。
“钟爷爷，钟叔叔，七爷，”苏念开门见山，语气坚定，“浩然下去已经超过二十天，凶多吉少。我们不能干等下去了。我决定下去找他。”
他的话如同投入平静湖面的石子，瞬间激起了波澜。
“不行！”李秀娟第一个反对，脸色发白，“小苏，你的心意阿姨领了，但下面太危险了！浩然已经陷在里面，不能再把你也搭进去！”
刘雯紧紧咬着嘴唇，眼圈又红了，虽然没有说话，但眼神里也写满了担忧和不赞同。
钟老爷子缓缓收起了拳势，眉头紧锁，沉声道：“娃儿，俺知道你跟浩然感情深。但这事儿，不是光有勇气就行的。祠堂下面现在是什么光景，谁也不知道。冒然下去，很可能人没救到，把自己也折进去。”
钟国涛也难得地收起了平日的不着调，严肃道：“小苏，不是俺们不相信你的本事。只是……那地方，邪门得很。历代先祖加固了无数封印，现在都镇不住，其凶险程度可想而知。”
苏念早已料到会遭到反对，他神色不变，目光扫过众人，冷静地分析道：“各位的担心，我明白。但正因为下面情况不明，浩然才更需要支援。他独自一人携带的补给有限，如今已超时限，每多拖延一刻，他生还的希望就渺茫一分。”
他顿了顿，继续道：“我虽不专精山字脉法咒，但悬壶一脉亦有自保和克邪之术。度厄星力对阴邪之物有先天克制，我更有破邪扇在手，乃是钟馗天师亲赐，或能对塔内邪祟产生奇效。况且，”
他看了一眼脚边安静蹲坐、异色瞳孔在晨光下闪烁着神秘光泽的布欧，“我还有它。布欧身负白虎血脉，对邪祟感知敏锐，战力亦不容小觑。我们下去，并非全无把握。”
七爷叼着新卷的烟卷，眯着眼打量苏念，又看了看布欧，突然嘿嘿一笑：“俺看这娃儿行！有胆色，有担当，还有老祖宗的法器护身！比某些光会嘴上咋呼的强多了！”他说着，意有所指地瞟了钟国涛一眼。
钟国涛气得吹胡子瞪眼，但又不好反驳七爷。
钟老爷子沉默了片刻，浑浊的眼睛里闪烁着挣扎。最终，他长长叹了口气，仿佛瞬间又苍老了几岁：“罢了，罢了……或许这就是浩然的命数，也是俺钟家的劫数。娃儿，你既然执意要去，俺们……也不拦你了。”
他话锋一转，语气变得极其凝重：“但是，要进去，就必须暂时解开祠堂入口的部分封印，打开一条通道。而这个过程，以及你们在里面期间，封印力量会减弱，俺们必须全部守在祠堂外面，全力维持外围大阵，以防里面的东西趁机大规模逃逸出来！无法给你们提供任何直接的支援，一切，都只能靠你们自己了！”
苏念郑重点头：“晚辈明白。守好外围，防止灾祸扩散，才是重中之重。里面的问题，交给我们。”
他完全理解钟家的顾虑。那祠堂下面几百年来不知道被丢进去了多少凶魂厉鬼、山精野怪。就算当初丢进去的只是个小鬼，几百年在那种极端环境下，天知道会修炼成什么可怕的怪物？更何况还有钟家历代都觉得棘手、无法彻底消灭才选择镇压的大家伙！一旦封印大开，让这些东西跑出来，绝对是生灵涂炭的浩劫！
钟国涛走到苏念面前，用力拍了拍他的肩膀，眼神复杂，既有担忧，也有一丝托付的意味：“小子，记住！上次探查，是第六层的封印出现了最明显的松动，浩然那傻小子大概率就是在第六层尝试修复。他下去时带了差不多二十天的补给，算算时间……唉，你找到他，无论如何，把他带出来就好！千万不要再往下了！”
他的语气前所未有的认真，甚至带着一丝恳求：“这不是怕你窥探俺钟家传承千年的什么秘密。那底下除了危险，就是危险！第七层、第八层镇押的东西，俺爹都没下去过，只听过传说！第九层更是……那是绝地！记住，找到浩然，立刻撤退！这不是逞能的时候！”
苏念看着钟国涛眼中那份毫不作伪的、属于长辈的关切，心中不由得一暖。自从爷爷苏承恩去世后，他孤身一人，虽有济世堂遮风避雨，但内心深处总有一份难以言说的孤寂。后来遇到林晚一家，感受到了久违的家庭温暖。而此刻，钟国涛这番话语，这份毫无保留的信任和担忧，让他再次体会到了那种被长辈关怀的感觉。
他郑重地点头承诺：“钟叔叔，您放心。我此行只为救人，绝不会冒进贪功。找到浩然，我们立刻返回。”
“好！好孩子！”钟国涛重重拍了拍他的肩膀，眼圈似乎有些发红，赶紧别过头去。
计议已定，众人心情沉重地简单吃了早餐。饭桌上无人说话，气氛压抑。
饭后，众人收拾停当，一同前往位于村落最高处的钟家祠堂。
越靠近祠堂，那股无形的压抑感和怨疽之气就越发浓烈。白天的祠堂看起来更加古老肃穆，青黑色的墙壁饱经风霜，飞檐上雕刻着一些模糊的镇邪神兽图案，两扇沉重的、漆色斑驳的木门紧闭着，上面贴着数张颜色深浅不一的符箓，散发着微弱的力量波动。
祠堂周围空无一人，显然早已被清场。空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张感。
钟老爷子、钟国涛、七爷以及几位闻讯赶来的、气息同样不弱的钟家族老，开始围绕祠堂布置起来。他们取出各种法器、阵旗、符箓，按照特定的方位安置，口中念念有词，一道道灵力被打入地下或空中，逐渐构建起一个以祠堂为中心、复杂而强大的临时防护法阵，用以在开启入口封印时，最大限度地锁住可能外泄的邪气，并阻挡可能逃逸的邪物。
苏念则在做最后的准备。他检查了一下随身携带的背包，里面装有各种疗伤、解毒、恢复灵力的丹药，以及一些悬壶一脉特制的辟邪、护身的符箓和法器。他将钟馗折扇小心地插在腰间最顺手的位置。
林晚走到他身边，俏脸上写满了担忧和不舍，她紧紧抓住苏念的手，声音有些哽咽：“苏念……一定要小心……一定要和浩然……平安回来……”
苏念反握住她微凉的手，用力捏了-捏，露出一个让她安心的笑容：“放心吧，晚晚。等我回来。保护好自己。”
他原本坚决不同意林晚一同下去。她的蕴灵体质在下面那种极端环境太过危险，更容易吸引邪祟，而且她的实战经验相对较少。林晚虽然万分担心，但也明白自己跟下去很可能成为累赘，最终只能红着眼眶点头答应，再三叮嘱他要小心。
山魈在一旁搓着手，脸色变幻不定，似乎在进行激烈的思想斗争。最终，他一咬牙，对苏念道：“苏老弟，俺……俺这点微末道行，下去估计也帮不上啥大忙，说不定还得拖后腿……俺就不跟你下去了。俺就在上头，帮着钟老爷子他们守阵！你放心，有俺山魈在，绝不让一个小鬼溜出去害人！”
苏念理解地点点头。山魈修为不高，下去确实危险，留在外面帮忙守阵是更明智的选择。“有劳山魈大哥了。”
最后，苏念看向脚边的布欧。布欧仰起头，异色瞳孔中闪烁着兴奋而好战的光芒，低低地“喵呜”了一声，用脑袋蹭了蹭他的裤腿，态度明确——它一定要去！
“好伙伴，”苏念蹲下身，摸了摸布欧毛茸茸的脑袋，“这次，又要并肩作战了。”
一切准备就绪。
钟老爷子站在祠堂大门前，神色肃穆无比。他与其他几位族老交换了一个眼神，然后同时掐动法诀，口中念诵起冗长而晦涩的咒文。
随着咒语的进行，贴在大门上的那些符箓开始逐一亮起，散发出不同颜色的光芒。祠堂周围的地面微微震动起来，一股古老而庞大的力量被逐渐唤醒、引导。
“开！”钟老爷子猛地一声大喝，双手向前推出！
嗡——！
祠堂那两扇沉重的大门，发出令人牙酸的“嘎吱”声，竟然自行缓缓向内打开了一条仅容一人通过的缝隙！
门内并非想象中的祠堂内部景象，而是一片深邃、幽暗、旋转着的混沌黑暗！一股冰冷、污秽、蕴含着无尽怨毒与死寂的气息，如同实质的黑色潮水般，瞬间从门缝中汹涌而出！
“稳住阵法！”钟国涛大吼一声，与七爷及其他族老全力催动灵力，祠堂周围刚刚布下的防护大阵瞬间光芒大盛，形成一个半透明的光罩，勉强将那喷涌而出的邪恶气息阻挡在内，但光罩剧烈波动，显然承受着巨大的压力！
“娃儿！就是现在！快进去！”钟老爷子额头青筋暴起，维持着开门法诀，艰难地喊道。
苏念最后回头看了一眼满脸担忧的众人，目光在林晚脸上停留了一瞬，然后毫不犹豫地转身！
他眼神锐利，深吸一口气，度厄金瞳瞬间开启，腰间破邪扇微光流转，低喝一声：“布欧，我们走！”
话音未落，他身形一动，如同离弦之箭，毅然决然地射入了那片深邃冰冷的黑暗之中！
布欧化作一道迅捷的白影，紧随其后，瞬间没入！
就在他们身影消失的刹那，钟老爷子猛地变幻法诀，大喝：“封！”
那祠堂大门轰然关闭！将内外再次隔绝！
但那道缝隙似乎无法完全弥合，依旧残留着一丝极细的黑暗，丝丝缕缕的邪气从中不断渗出，冲击着外围的防护光罩。
钟老爷子等人不敢有丝毫松懈，全力维持着阵法，每个人的脸色都无比凝重。
祠堂之外，阳光依旧，但所有人的心，都已沉入了那深不见底的九层妖塔之中。
救援之路，已然开启。等待苏念和布欧的，将是未知的层层险境……