一夜无话，或者说，经历了前半夜的惊心动魄后，后半夜的宁静显得弥足珍贵。当苏念从浅层冥想中苏醒，掀开帐篷门帘时，东方的天际才刚刚泛起一丝微弱的青光，离天亮还有一段时间。
营地里很安静，只有篝火余烬偶尔发出的“噼啪”轻响。但他看到，张硕和石老栓已经起来了，两人正凑在将熄未熄的火堆旁，借着一盏头灯的光芒，低声讨论着铺在膝盖上的地图。显然，王磊的牺牲和昨夜险死还生的经历，让两人都无法安然入睡，迫切地想要为接下来的行动做好万全准备。
听到动静，两人抬起头。张硕的眼圈还有些发黑，但眼神已经恢复了冷静和专注，只是深处藏着一丝难以化开的悲伤和疲惫。石老栓则依旧是那副饱经风霜的沉稳模样，只是握着旱烟袋的手，指节微微泛白。
“苏先生，你醒了。”张硕打了个招呼，声音有些沙哑。
苏念点点头，走过去在火堆旁坐下，随手添了几根细柴，让火焰重新明亮了一些。“在商量明天的路线？”
“嗯，”石老栓用烟袋锅点了点地图上一个画着红色叉号的位置，“这里就是王磊后生提到的‘鹰嘴崖’，离黑水潭大概还有大半天山路。那地方地势很险，像个老鹰的嘴巴伸出来，下面多是乱石和深沟，不好走。”
苏念的目光在地图上扫过，鹰嘴崖位于黑水潭的东南方向，更深入“迷魂凼”的腹地。他沉吟片刻，决定将心中的一个疑惑说出来。
“石老爷子，张工，”苏念组织了一下语言，目光转向不远处在晨雾中依旧显得漆黑如墨的水潭，“你们有没有觉得，这黑水潭……有些奇怪？”
张硕推了推眼镜，疑惑道：“奇怪？是指它的颜色、温度，还是指之前那些……超自然现象？”经过昨夜，他已经能相对平静地提及这个词了。
“不完全是。”苏念摇了摇头，他无法直接感知到那微弱的仙灵之气，但他可以用另一种方式引导，“昨夜我们与那狈妖激战，动静不小，尤其是最后净化怨气时，至阳之气应该很盛。按常理，这种阴邪之地蕴养的邪祟，要么会被激怒疯狂反扑，要么其根源会受到冲击。但这黑水潭，除了最初那声虎啸警告，之后便再无任何异动，安静得……有些反常。”
他顿了顿，继续道：“而且，我隐约感觉，这潭水的气息，似乎比我们刚来时，少了几分阴森，多了点……难以言喻的平和。当然，这只是我的直觉。”
石老栓吧嗒了一口旱烟，浑浊的眼睛在烟雾中显得深邃起来。他沉默了片刻，似乎在权衡什么，然后缓缓开口：“苏老弟，你感觉没错。这黑水潭，确实邪门，但也……不止是邪门。”
他吐出一口青烟，目光悠远，仿佛穿透了时光，回到了数十年前：“我选这里做露营地，不单单是因为这里相对平坦、靠近水源，也是有点……老辈人的念想在里头。”
“哦？老爷子，这潭还有什么说法吗？”张硕也被勾起了好奇心，暂时从地图上移开了注意力。
石老栓深吸了一口烟，缓缓道出尘封的往事：“那都是几十年前的老黄历了。我像你们这么大的时候，刚打完仗没多久，百废待兴，山里人更是穷，没几个念得起书的。我上完小学，就跟着我爹，还有村里几个老猎人，跑山采山货，换点盐巴粮食糊口。”
“那时候啊，”他伸手指着黑水潭的方向，“这里根本就没有这个潭！”
张硕和苏念都是一怔。
“没有潭？那这里是……”张硕追问。
“这里原来是个山洞，”石老栓的声音带着回忆的沧桑，“一个挺大的山洞，洞口被藤蔓遮着，不太起眼。但老辈人都知道，那洞里，供着山神爷。”
“山神？”张硕下意识地重复了一句，若是以前，他定然嗤之以鼻，但此刻，他的语气只有探究。
“对，山神。”石老栓肯定地点点头，“具体啥样，我也记不太清了，就记得洞里有个模糊的石像，前面总有村里人偷偷去放的野果、兽肉。那时候人都迷信，觉得靠着大山吃饭，就得敬着山神，祈求风调雨顺，狩猎平安。”
他顿了顿，眼神中闪过一丝惊悸：“我记得很清楚，那一年我大概十三四岁，跟我爹还有几个叔伯进山采药。那天运气不错，采到了几株老山参，大家都很高兴。可就在我们准备下山的时候，天一下子就黑了，乌云压顶，电闪雷鸣，那雨大的哟，跟天漏了似的！”
他的描述让苏念和张硕仿佛身临其境，看到了那场数十年前的倾盆暴雨。
“这还不算，”石老栓的声音压低了些，带着一丝神秘和恐惧，“就在那雷声轰鸣中，从神农架最里头，断断续续传来老虎的叫声！那叫声……跟昨天晚上听到的有点像，但感觉更吓人，带着一股子……怒气？好像还有什么别的野兽在跟它厮打，动静隔着老远都能隐约听到，听得人心里头发毛！”
“眼看雨越下越大，山沟里的水眼见着就往上涨，我爹经验老到，一看情况不对，立马招呼大家往高处撤，说可能要发山洪了！那时候我们都吓坏了，拼命往山上跑。”
石老栓的语速加快，仿佛回到了那个危急的时刻：“就在我们跑到现在这个位置稍微高一点的地方，回头一看——你们猜怎么着？”
苏念和张硕都屏住了呼吸。
“那原本应该顺着山沟冲下来的大水，眼看着就要把我们刚才走过的低洼地全淹了，可突然就像……就像被一只无形的大手给挡住了，然后硬生生拐了个弯，全都……全都灌进了那个供奉山神的山洞里！”石老栓脸上露出难以置信的神色，“那么大水啊！轰隆隆的，就跟一条白龙似的，一头就扎进了山洞，愣是一点都没漫出来！就好像那山洞是个无底洞！”
“我们当时都看傻了，站在雨里，都忘了害怕。过了好久，雨渐渐小了，雷也停了，深山里的虎啸和厮杀声也不知道什么时候没了。”
“等到天稍微亮堂点，雨彻底停了，我爹和几个胆大的老猎人，小心翼翼地摸回来看。结果……”石老栓用烟袋锅重重敲了敲地面，发出沉闷的响声，“那个山洞，不见了！原地就多了这么个黑漆漆、深不见底的水潭！就是我们现在看到的这个黑水潭！”
故事讲完，篝火旁陷入了一片寂静。只有柴火燃烧的轻微噼啪声，以及远处早起的鸟儿的零星啼鸣。
张硕张大了嘴巴，感觉自己的世界观再次被刷新。一场暴雨，神秘的虎啸厮杀，被无形力量引导的洪水，消失的山洞和突然出现的黑水潭……这简直比最离奇的小说还要离奇！
苏念则是目光深邃，心中念头飞转。山神洞、洪水倒灌、虎啸……很可能就是狈妖口中的“山君”、厮杀、潭现洞消……这些线索串联起来，指向了一个可能：数十年前，这里可能发生过一场不为人知的、涉及“山神”或许是某种灵物或古老存在与“山君”之间的争斗！而黑水潭的形成，绝非自然，很可能与那场争斗的结果有关。那丝仙灵之气，会不会与消失的“山神”有关？而“山君”盘踞附近，是否也是为了这潭底的秘密？
这时，一直趴在旁边装备箱上假寐的布欧，耳朵轻轻动了动，似乎听到了石老栓的讲述，但它只是翻了个身，换了个更舒服的姿势，继续趴着睡觉，仿佛对这种陈年旧事并不太感兴趣，又或者，它早已感知到了什么。
石老栓叹了口气，打破了沉默：“后来，到了那个特殊的年代，破四旧，反迷信，谁还敢提什么山神、黑水潭的怪事？那是要挨批斗的！慢慢的，村里老人一个个走了，年轻人上了学，读了书，都信了科学，走出了大山，谁还记得这些？谁还信这些？”他的语气中带着一丝难以言喻的落寞和惋惜，那是对一种古老信仰和传统消逝的无奈。
听完石老栓的讲述，三人都陷入了短暂的沉默，各自消化着这惊人的信息。黑水潭的来历，比他们想象的更加神秘和久远，也似乎隐藏着更大的秘密。
“多谢老爷子告知这些。”苏念郑重地向石老栓道谢，这些信息对他判断形势至关重要。
石老栓摆摆手：“都是过去的事了，说出来，心里也松快些。行了，天快亮了，咱们还是商量正事吧。”
三人重新将注意力集中到地图上，就着逐渐明亮的天光，仔细研究起前往鹰嘴崖的具体路线、可能遇到的危险以及应对方案。石老栓凭借记忆，指出了几处可能需要绕行的险地和可能找到水源的位置。
就在这时，林晚和周苒也先后从帐篷里出来了。两个姑娘看起来休息得还不错，林晚脸上恢复了红润，周苒虽然眼睛还有些肿，但情绪已经稳定了许多。
“你们起这么早？”林晚看到火堆旁的三人，有些惊讶。
“在商量路线。”苏念温和地回答。
“那你们先忙，我和周苒姐准备早饭。”林晚说着，便和周苒一起，从物资里拿出便携炉具和食物，开始熟练地忙碌起来。周苒也暂时抛开了心中的纷乱情绪，专注于手头的事情，烧水、加热食物，动作麻利。
营地渐渐有了烟火气，新的一天，在往事的余韵和对前路的筹划中，开始了。而黑水潭，依旧静静地躺在那里，如同一个沉默的见证者，守护着它那不为人知的秘密，也等待着真正能揭开其面纱的人。