荒山契·归途中的狼影与炊烟
马车轱辘碾过积雪，发出“咯吱咯吱”的声响，像支慢悠悠的曲子。五特靠在车壁上，看着窗外掠过的枯树，心想原以为最少得走半年才能找到能换钱的东西，没想到才一个月就寻着铬铁矿了，这运气是真的好。”
阿果趴在车帘边，晃着两条小短腿，“我们运气好，碰到二冬哥哥！要不是二冬帮助我救了我娘，现在我还不知道会是什么样呢。”
赶车的老汉听见这话，爽朗地笑了，清了清嗓子，扯着嗓子唱起了山歌：
“腊月雪落满山坡哟，
马车轱辘转呀转哟，
带着娃娃回家去哟，
心里暖得像炭火哟！
过了山梁是平川哟，
平川那边有炊烟哟，
娘在门口盼儿归哟，
日子越过越红火哟！”
山歌调子简单，却唱得敞亮，飘在雪地里，连风都好像柔和了几分。大囤坐在二囤身边，看着妹妹怀里紧紧抱着的布娃娃，手指轻轻碰了碰二囤的胳膊，小声问：“二囤，在石壮家这两年，他们……有没有打你？”
二囤的身子僵了一下，低下头，声音细得像蚊子哼：“没……没怎么打，就是有时候饭不够吃，石壮婶会骂我，让我去喂猪、缝衣服，天黑了才能睡觉。”
“那你饿肚子的时候，怎么办啊？”大囤的声音有点发颤，伸手把妹妹往怀里揽了揽。
“石头哥有时候会偷偷给我藏红薯干，”二囤抬起头，眼里亮了点，“他说他不饿，让我吃。就是……就是石壮婶发现了，会把红薯干扔了，还骂我是‘白眼狼’。”
大囤的心像被针扎了一下，紧紧抱住二囤：“对不起，姐姐来晚了，以后再也不会让你饿肚子、被人骂了。”
二囤靠在大囤怀里，小声“嗯”了一声，手指无意识地摸着布娃娃的脸——那是娘以前给她做的，娃娃的鼻子都磨掉了，她却一直舍不得扔。
五特坐在对面，没说话，只是悄悄把灵智核的扫描范围扩大了些。他能听出大囤声音里的愧疚，也能看见二囤藏在布娃娃后面的、泛着红的眼角，心里默默想着，回了黑山西村，一定要让姐妹俩好好过日子。
就在这时，灵智核突然发出一阵轻微的震动，屏幕上瞬间跳出十几个红色的光点，正朝着马车的方向快速移动。五特猛地坐直身体，对着车外喊：“车夫爷爷，先停车！都别说话！”
赶车老汉吓了一跳，连忙勒住马缰绳，马车“吱呀”一声停在雪地里。阿果刚要问“怎么了”，就被五特用眼神制止了。车厢里一下子静下来，只能听见风吹过枯树枝的“呜呜”声。
五特闭上眼睛，灵智核的扫描画面在意识里越来越清晰——是狼群，一共15匹，都瘦得皮包骨头，眼睛在雪地里泛着绿光，正从前面的树林里冲出来，离马车只有不到一百步的距离。
“是狼群，15匹，就在前面的树林里。”五特睁开眼睛，语气平静，却带着不容置疑的笃定。
这话一出，车厢里瞬间乱了。阿果娘脸色发白，紧紧抓住阿果的手；大囤把二囤护在身后，身体都在抖；二囤吓得眼泪都快出来了，小声问：“五特……我们会不会被狼吃了啊？”
赶车老汉也慌了，手里的马鞭都掉在了地上，声音发颤：“15匹狼？这可咋整啊！咱们往回跑吧，往回跑还能躲躲，再往前，指定要被狼围住！”
阿果娘也跟着点头：“对对，往回走，咱们先回李家坳，等村里的人一起过来……”
“不用往回走。”五特打断他们，伸手从怀里掏出一把磨得发亮的铁刀——那是之前从黑熊身上取下来的，他一直带在身边。他推开车门，一只脚已经迈了出去，回头对车厢里的人说：“你们在车里待着，别出来，我去处理。放心，我就是杀狼高手，这些狼，正好给咱们当干粮。”
“五特，你一个人去？”大囤急忙拉住他的胳膊，“狼那么多，你会受伤的！”
“没事。”五特拍了拍大囤的手，力道不大，却让人莫名安心，“我很快就回来，你们等着吃狼肉就行。”
说完，他轻轻挣开大囤的手，快步冲进雪地里。赶车老汉趴在车辕上，看着五特的身影越来越小，急得直跺脚：“这孩子，咋这么莽撞啊！15匹狼，就算是猎户也得带好几个人，他一个小孩……”
大囤没说话，只是紧紧攥着二囤的手，眼睛死死盯着五特消失的方向。阿果也忘了害怕，趴在车帘边，小声念叨：“二冬哥哥说过他能打虎，肯定能赢的，他连老虎都能抓，狼算啥。”
五特很快就到了树林边，躲在一棵粗树干后面，看着越来越近的狼群。那些狼显然是饿坏了，跑起来都有些踉跄，却还是朝着马车的方向猛冲。五特从地上捡起十几个鸡蛋大小的石头，握在手里，启动了灵智核的定位功能——每个石头的落点，都精准地锁定了一匹狼的眉心。
他深吸一口气，手臂猛地发力，第一块石头“咻”地飞出去，正好砸在最前面那匹狼的眉心。那狼连哼都没哼一声，就“扑通”一声倒在雪地里，不动了。
后面的狼愣了一下，随即更加疯狂地往前冲。五特却没停，手里的石头一块接一块飞出去，每一块都精准无误地砸中一匹狼的眉心。灵智核的定位功能从不会出错，哪怕狼在快速移动，石头的落点也分毫不差。
不过半柱香的时间，15匹狼就全倒在了雪地里，雪地上溅起的血珠很快就冻成了冰粒。五特拍了拍手，走到最近的一匹狼身边，用脚踢了踢——已经没气了。他转身往马车的方向喊：“都出来吧，狼都死了！”
车厢里的人半天没动静，赶车老汉先反应过来，颤巍巍地从车辕上下来，拄着马鞭往树林边挪。等他看清雪地里横七竖八的狼尸体，眼睛一下子瞪圆了，嘴里不停念叨：“我的娘啊……这……这都是你杀的？15匹狼，你一个人杀的？”
大囤和阿果娘也带着孩子下了车，看到眼前的场景，都惊呆了。二囤躲在大囤身后，偷偷探出头，看见那些一动不动的狼，小声问：“它们……都死了吗？”
“死了，以后再也不会欺负人了。”二冬走过来，摸了摸二囤的头，又对赶车老汉说，“车夫爷爷，您把马车往这边挪挪，咱们处理一下狼尸体，正好烤点狼肉吃。”
赶车老汉这才回过神，连忙跑回去赶马车，嘴里还不停夸：“小爷您可太厉害了！真是神仙下凡啊！15匹狼，您眨眼间就解决了，比镇上的猎户还厉害十倍！”
阿果跑到五特身边，仰着小脸问：“二冬哥，你是怎么做到的？石头扔得也太准了吧！”
“练过。”五特简单说了一句，捡起地上的铁刀，又从马车上拿了火折子和几块干柴——这些都是出发前准备好的。他走到狼尸体旁边，启动灵智核的能量，银光顺着手臂缠上铁刀，刀刃瞬间变得更亮了。
“车夫爷爷，您帮我把干柴堆起来，生个火，取暖，也能烤肉。”五特一边说，一边蹲在第一匹狼身边，手里的铁刀落下，动作快得让人看不清。
赶车老汉连忙点头，找了块背风的地方，把干柴堆成一堆，用火折子点着。火苗“噼啪”地窜起来，很快就驱散了周围的寒气。
大囤抱着二囤，阿果扶着娘，都围在火堆边，看着五特处理狼尸体。只见五特的刀落下，狼皮被轻轻一挑，就从狼身上剥了下来，动作又快又稳，连一点多余的肉都没带。他剥狼皮的时候，手指灵活得像在跳舞，狼的四肢、头部，每一处都处理得干干净净，不到一盏茶的时间，第一张狼皮就剥好了，铺在雪地上，几乎没有沾血。
“我的天，小爷您这手艺，比镇上杀猪的张师傅还利索！”赶车老汉看得眼睛都直了，凑过来看了看狼皮，又看了看狼尸，“这狼皮剥得真干净，一点血都没有，以后能做个好狼皮褥子！”
大囤也看呆了，小声对阿果说：“二冬怎么连剥狼皮都会啊……”
阿果得意地说：“二冬哥可厉害了，之前在我家帮我娘看病呢，还给我们抓三只鹿，在我家直接剥皮，可厉害了，他还帮我们把鹿肉剃的干干净净，把皮弄的可干净了，比这个还快！”
五特没理会他们的夸奖，继续剥第二张狼皮。灵智核的能量让他的手臂更稳、速度更快，每一刀都恰到好处。15匹狼的狼皮，不到一个时辰就全剥完了，一张张铺在雪地上，像一排黑色的毯子。
接下来是剔肉。五特拿着铁刀，在狼尸上轻轻一划，就能把肉和骨头分开。他剔得很仔细，骨头上几乎看不到一点肉沫，连最难处理的肋骨缝里的肉，都被他一点点剔了出来。
赶车老汉蹲在旁边，越看越佩服，忍不住问：“小爷，您这手艺是跟谁学的啊？我活了五十多年，就没见过剔肉剔得这么干净的！”五特心想灵智核扫描狼尸体关节每一步骤都画好了，而且一毫米都不差，能不快吗！五特就嘿嘿笑笑，也不说话！
五特手里的动作没停，随口说：“以前在山里见过猎户剔肉，学了点。”其实是灵智核里有详细的解剖图谱，他只要跟着图谱来，就能做得又快又好。而且是大小都能分开，怎么剥皮的步骤！
阿果娘看着堆在地上的狼肉，脸色慢慢缓和下来，笑着说：“这么多肉，够咱们路上吃好久了，也不用愁饿肚子了。”
二囤看着那些肉，也不害怕了，小声问大囤：“姐姐，狼肉好吃吗？”
大囤摸了摸她的头，笑着说：“应该好吃，烤着吃，肯定香。”
五特正好剔完最后一块肉，听见这话，拿起一匹狼我们来个烤全狼，用树枝串起来，架在火堆上。火苗“噼啪”地舔着肉，很快就传来一阵滋滋的声响，肉的表面慢慢变成了金黄色，香气一点点飘出来，钻进每个人的鼻子里。
阿果忍不住咽了咽口水，凑到火堆边，小声问：“五特，什么时候能吃啊？好香啊……”
“再等会儿，烤透了才好吃。”五特翻转着树枝，让肉受热均匀。他还从怀里掏出一点盐——那是离开李家坳时，村长塞给他的，撒在肉上，香味一下子更浓了。
赶车老汉也凑过来，抽了抽鼻子，笑着说：“这香味，隔着二里地都能闻到！小爷，您不仅会杀狼、剥狼皮，还会烤肉，真是全才啊！”
五特笑了笑，没说话。他看着火堆边的几个人——阿果娘脸上有了笑容，阿果盯着烤肉眼睛发亮，大囤正帮二囤拂掉头上的雪沫，每个人的脸上都没有了刚才的恐惧，心里忽然觉得暖暖的。
过了大约一刻钟，狼肉终于烤好了。五特把肉拿下来，吹了吹，递给阿果娘：“大娘，您先吃，补补身子。”
阿果娘连忙摆手：“不用不用，你先吃，你杀了狼，累坏了……”
“您身子弱，先吃。”五特把肉塞到她手里，又拿起另一块烤好的肉，递给赶车老汉，“车夫爷爷，您也吃，等会儿还得您赶车。”
然后他又烤了几块肉，递给大囤和二囤。二囤接过肉，吹了吹，咬了一小口，眼睛一下子亮了：“姐姐，好吃！比红薯干好吃多了！”
大囤也尝了一口，确实香，虽然有点柴，却越嚼越有味道。她看着身边吃得一脸满足的二囤，又看了看正在烤肉的五特，心里忽然觉得，就算路上再苦，只要能和妹妹、和这些人在一起，就什么都不怕了。
五特自己也拿了一块肉，慢慢吃着。灵智核的能量还在身体里流转，让他感觉不到累。他看着火堆边的几个人，听着他们的笑声，看着雪地里铺着的狼皮和堆着的狼肉，忽然觉得，这场突如其来的狼群，好像也不是坏事——至少，他们有了足够的干粮，也有了能换钱的狼皮。
吃完烤肉，五特把剩下的狼肉分成几份，用布包好，放进马车里。狼皮也一张张叠好，收起来——这些狼皮很厚实，回了黑山西村，能给阿果娘和姐妹俩做褥子，或换钱给林晚姐妹，王姨，现在应该叫赵姨娘了，石头哥都买一件新衣服穿！剩下的还能换银子。
赶车老汉收拾好马车，把马喂了点草料，对五特说：“小爷，都收拾好了，咱们可以走了。这狼肉够咱们吃一年了，接下来的路，不用愁饿肚子了！”
五特点点头，扶着阿果娘上了马车，又帮大囤和二囤爬上去。自己则坐在车辕边，和赶车老汉一起赶车。
马车再次启动，轱辘碾过雪地里的狼尸痕迹，慢慢往前驶去。赶车老汉又唱起了山歌，调子比刚才更欢快了：
“杀了恶狼烤鲜肉哟，
狼皮铺床暖乎乎哟，
马车轱辘接着走哟，
回家的路不发愁哟！
雪化了是春天哟，
花开了是笑脸哟，
咱们一起回家去哟，
好日子呀在后头哟！”
山歌飘在雪地里，和烤肉的余味、车轮的声响混在一起，成了归途中最温暖的声音。车厢里，二囤靠在大囤怀里，手里还拿着一小块没吃完的狼肉，小声问：“姐姐，咱们什么时候能到黑山西村啊？我想娘了……”
大囤摸了摸她的头，看向车外——阳光照在雪地上，泛着金色的光，远处的山好像也近了些。她笑着说：“快了，咱们跟着马车走，很快就能见到娘了。”
五特坐在车辕上，听见这话，悄悄启动了灵智核，屏幕上显示着离黑山西村的距离——还有二十天的路程。他轻轻笑了笑，心里想着，二十天不算长，等回了村，把铬铁矿的事告诉石头哥，这回有了煤，温度能达到1100度，再加上风箱1250度应该能到了，炼钢应该没问题！再把狼皮卖了，在给阿果娘治病，给大囤和二囤买新衣服，黑山西村的煤矿怎么样了。
风还在吹，雪还在落，可马车里的人，心里都揣着一团火，那是对家的期待，是对未来的希望。这条路，虽然还有很长，但他们知道，只要在一起，就没有到不了的地方。
荒山契·小镇暗夜与晨光
马车驶进不知名小镇时，日头已偏西。青石板路被车轮碾出浅痕，积在辙里的雪被压得紧实，反射着昏沉的光。路两旁的铺子大多关着门，门板上落着薄薄一层雪，只有零星几家粮铺和杂货铺还开着，门口挂着的布幌在风里晃悠——粮铺的“五谷丰登”幌布边角磨得起毛，杂货铺的“针头线脑”幌布上沾着泥点，被风扯得噼啪响。赶车老汉勒住缰绳，马打了个响鼻，喷出的白气裹着草料香散在空气里。他眯着眼打量街角，指着一家挂着“悦来客栈”木牌的院子说：“小爷，咱们就在这儿住下吧。这客栈我去年路过时住过，炕烧得热，掌柜的是个实诚人，价格也公道，一文钱能住得舒坦。”
五特点点头，先跳下车，伸手扶着阿果娘——她身子还虚，下车时腿晃了晃，五特连忙托住她的胳膊。大囤抱着二囤的布娃娃，二囤攥着姐姐的衣角，阿果跟在后面，小短腿迈过马车门槛时差点绊倒，五特回头伸手拉了她一把。几人走进客栈，院子里堆着几捆干柴，墙角的雪堆里埋着几个萝卜，屋檐下挂着两串干辣椒，红得亮眼。掌柜的是个留着山羊胡的中年男人，正坐在柜台后拨算盘，听见脚步声抬头，看见他们一行老老小小，连忙放下算盘笑着迎上来：“几位客官是住店？瞧着像是赶路的，冻坏了吧？快进屋暖和暖和。要几间房？”
“两间单间。”五特说，目光扫过客栈大堂——靠墙摆着四张方桌，桌上抹得干净，只有角落一张桌上留着半盏凉茶。“一间我和这位老汉住，另一间她们四位住。”他指了指阿果娘、阿果和姐妹俩，又补充道，“要炕烧得热些的，她们身子弱，经不起冷。”
掌柜的愣了一下，随即笑着应道：“好嘞！二楼最里头两间，刚烧了炕，热乎着呢！那两间靠后院，没什么人过，安静，正好适合女眷歇息。”说着朝后院喊了声“小二”，一个穿着灰布短打的少年从后厨跑出来，手里还拿着块擦碗布，掌柜的叮嘱：“领着几位客官上二楼最里头的房，把火盆再添块炭，顺便倒壶热水来。”
店小二应了声，领着几人上楼梯——楼梯是木做的，踩上去“吱呀”响，扶手上包着层包浆，摸起来光滑。房间不大，却收拾得整齐：炕上铺着粗布褥子，褥面是靛蓝染的，绣着简单的兰草纹；墙角生着个小火炉，炉里的炭烧得通红，暖意顺着炉壁往外冒；窗边摆着一张小桌，桌上放着一个粗瓷茶壶和四个茶碗，碗沿没什么磕碰。阿果一进门就扑到炕边，伸手摸了摸褥子，又把脸贴上去，笑着对阿果娘说：“娘，这炕好软！比咱们在李家坳住的炕软多了，还暖乎乎的！”
阿果娘走到炕边坐下，手放在褥子上，脸上露出久违的轻松笑容：“是挺暖的，今晚能睡个好觉了。”大囤把二囤的布娃娃放在炕头，又从包袱里掏出阿果娘的厚棉袄，叠好放在炕尾，接着帮阿果娘铺好被子——被子是客栈的，粗布面，里面塞的棉絮不算厚，但晒得干爽，带着点阳光的味道。做完这些，她才松了口气，擦了擦额头的薄汗。五特站在门口，看着她们安顿好，叮嘱道：“你们先歇着，别乱跑，我和车夫爷爷去买些路上用的东西——再买些干粮，晚些回来给你们带热乎的吃的。”
阿果娘连忙说：“辛苦你了，小先生。买些简单的就行，不用破费。”五特笑了笑，转身和赶车老汉出了门。
出了客栈，街上更冷了，风刮在脸上像小刀子。两人先去了粮铺，掌柜的是个圆脸汉子，正坐在炉边烤火。听见要买粮，连忙起身掀开粮囤盖——小米黄澄澄的，颗粒饱满，没有杂质。“要两袋小米，”五特说，“再要一捆干柴，要耐烧的硬柴，还有三块腌肉，要肥点的，路上烤肉香。”掌柜的应着，麻利地装小米——布袋是粗麻布的，缝得结实，一袋能装十斤。干柴是松柴，截成一尺长，捆得整整齐齐，拿在手里沉实。腌肉挂在房梁上，油汪汪的，掌柜的取下三块，用草绳捆好递过来：“这肉是腊月腌的，晒得透，放半个月都坏不了，路上烤着吃正好。”
付了钱，赶车老汉扛着小米和干柴，五特拎着腌肉，又去了杂货铺。杂货铺里摆满了东西：墙上挂着针线、布卷、草帽，货架上摆着打火石、铜勺、粗瓷碗，角落里堆着麦秸编的小玩意儿——蚂蚱、青蛙、小篮子，颜色是麦秸的浅黄，编得活灵活现。掌柜的是个老太太，戴着顶绒线帽，看见五特他们，笑着问：“要些啥？瞧着是赶路的，是不是缺些针头线脑？”
“要一捆粗布，”五特说，“要耐穿的，再要一盒针线，一包打火石。”他目光落在麦秸玩意儿上，阿果之前看见李家坳的孩子玩过，眼睛亮了好久，便指着蚂蚱说：“再要两个麦秸编的蚂蚱。”又想起二囤一路上没吃过甜的，补充道，“还要一块麦芽糖，要硬点的，能含好久的那种。”
老太太应着，从货架上取粗布——是灰色的，布纹密，摸起来厚实。针线盒是木头做的，里面装着粗细不同的针，线是棉线，红、黑、蓝三种颜色。打火石是两块青黑色的石头，擦一下就能出火星。她把麦芽糖用油纸包好，又拿起两个麦秸蚂蚱递过来：“这蚂蚱是我孙子编的，给孩子们玩正好，不收钱。”五特连忙道谢，付了布和针线、打火石的钱，接过东西揣进怀里。
回到客栈时，天已经黑透了。街上的铺子全关了门，只有客栈门口挂着的灯笼亮着，昏黄的光映着雪，泛着暖融融的光。店小二已经把晚饭送到了房间——两碗小米粥，粥熬得浓稠，飘着一层米油；一碟咸菜，是腌萝卜，切得细，撒了点芝麻；还有四个白面馒头，暄软雪白，冒着热气。几人围着房间里的小桌坐下，阿果娘先给二囤盛了小半碗粥，吹凉了递过去；大囤掰了半个馒头，泡在粥里，喂给阿果吃；五特和赶车老汉捧着粥碗，就着咸菜，大口吃着馒头。馒头的麦香、粥的米香混在一起，暖得人心里发甜。
吃完晚饭，阿果娘带着孩子们先回了隔壁房间——阿果玩了一路，困得眼睛都睁不开，趴在阿果娘怀里打哈欠；二囤攥着麦芽糖，舍不得吃，小心翼翼地放在炕头的布娃娃旁边；大囤帮着阿果娘铺好炕，又叮嘱二囤别踢被子，才关上门出来。五特和赶车老汉洗漱后上了炕，老汉累了一天，沾着炕就打起了呼噜，声音响得像打雷。五特却睁着眼睛，盯着房梁上的木纹——白天路过镇衙门时，灵智核隐约扫到里面有熟悉的能量波动，那波动带着戾气，和青阳阁那些人身上的气息有些像。他心里犯嘀咕：这小镇看着普通，难道藏着猫腻？亭长说不定就是青阳阁的后台，要是不查清楚，以后路过这里，指不定会惹麻烦，而且镇上的老百姓，说不定也在受他欺负。
等了约莫一个时辰，客栈里彻底静了下来——隔壁房间的呼吸声变得均匀，阿果娘和孩子们应该睡熟了；楼下掌柜的算盘声停了，后院传来关门的声响；只有窗外的风声和老汉的呼噜声交织着。五特轻轻起身，动作轻得像猫，没惊动老汉。他摸出怀里的铁刀——正是之前杀熊用的那把，刀刃被磨得发亮，在月光下泛着冷光，刀柄被手攥得光滑。他悄无声息地推开房门，走廊里的灯笼还亮着，光透过窗纸照进来，在地上投下斑驳的影。他顺着楼梯溜到院子里，脚踩在雪地上，没发出一点声响。院墙有一人多高，五特后退两步，启动灵智核能量——银光顺着脚踝缠上来，身子轻轻一跃，就像片叶子似的落在了院墙另一边，悄无声息。
镇衙门就在小镇东头，离客栈不过半里路。门口挂着两盏红灯笼，灯笼上写着“镇衙”二字，光透过红布，映得门口的雪都泛着红。门口站着两个衙役，穿着灰布官服，腰里别着腰刀，手里拄着水火棍，头一点一点的，昏昏欲睡——一个衙役的帽子歪了，遮住了半张脸；另一个打着哈欠，眼泪都流了出来。五特绕到衙门院墙后，这里的雪积得厚，没什么脚印。他启动灵智核能量，指尖泛着微光，轻轻搭在院墙上——墙体是土坯做的，带着潮气。他脚下发力，再次跃起，落在院内的阴影里。院子里静悄悄的，只有值夜衙役的脚步声从远处传来，“踏踏”地响，走得慢悠悠的。
他靠着墙根，启动灵智核扫描——屏幕上瞬间跳出几个红点，红点代表着活人的气息，其中一个红点的能量波动最强，带着油腻的戾气，就在后院最里面的房间里。五特放轻脚步，沿着走廊往后院走——走廊的木柱上刻着模糊的花纹，应该是年头久了。路过一间厢房时，听见里面传来衙役的鼾声，粗重又响亮，正是白天门口站岗的那两个——他们白天盯着大囤看时，眼神不怀好意，现在想来，定是帮凶。
到了最里面的房间门口，五特屏住呼吸——门是木门，缝隙里透出昏黄的光，还飘出酒气和脂粉味，那脂粉味很廉价，混着酒气，让人恶心。他用灵智核的昏迷功能对准房间——能量顺着门缝钻进去，里面的呼吸声瞬间变得平缓，应该是里面的人昏过去了。他掏出铁刀，刀尖对着门锁轻轻一撬——锁是黄铜做的，不算结实，“咔嗒”一声，门就开了。
房间里的气味更浓了，五特皱着眉走进来。炕上铺着锦缎褥子，颜色艳俗，上面扔着几件油腻的衣服。他走到炕边，掀开被子，猛地皱紧了眉头，忍不住低骂了句：“我操！”——炕上，一个肥头大耳的男人赤身裸体，肚子圆滚滚的，像个鼓，脸上还带着酒气，嘴角挂着涎水；他怀里抱着两个看起来只有七八岁的女孩，女孩们也一丝不挂，皮肤冻得发僵，脸上还带着泪痕，睫毛上挂着未干的泪珠，小身子缩成一团，显然是受了极大的惊吓。
五特咬着牙，指节攥得发白。他启动记忆灵丝弦——一道细微的银光从指尖探出来，顺着男人的额头钻了进去。一幅幅画面瞬间涌入他的脑海：男人是这小镇的亭长，姓王，三年前靠给上面的官员送银子谋了这个职位；上任后第一件事就是贪污赈灾粮款，把朝廷发的粮食偷偷卖给粮商，银子藏在床底的暗格里，整整装了三个木箱；他见镇上的良家妇女长得周正，就以“查户籍”为由上门，强行抢回家，要是女人的丈夫反抗，就扣上“通匪”的罪名，屈打成招扔进大牢；他和青阳阁的掌柜是拜把子兄弟，青阳阁买卖人口，他帮忙遮掩，每次分赃都能拿到一大笔银子；怀里的两个女孩，一个是镇上张屠户的女儿，叫丫丫，一个是李木匠的女儿，叫妞妞，三天前他以“借孩子帮忙干活”为由，把她们抢来，还把张屠户和李木匠关在了衙门的地牢里，说要是敢声张，就打断他们的腿；甚至连他的妇人，也帮着他作恶——女人好吃懒做，见谁家的首饰好看，就撺掇王亭长去抢，上次抢了隔壁王大娘的银镯子，还把人推倒在地；她的亲哥哥是个无恶不作的地痞，叫刘三，经常帮着王亭长抢人、收保护费，镇上的小商贩每个月都要给他交“孝敬钱”，不交就砸摊子。
“真不是人！”五特攥紧了拳头，指甲嵌进掌心，渗出血珠也没察觉。“弄死你太轻了！”可他知道，为了镇上的老百姓，为了这两个女孩，为了被关在地牢里的张屠户和李木匠，必须杀了这个祸害。他收回灵丝弦，将灵智核能量聚在指尖——银光变得凝练，带着冰冷的杀意。他猛地按在王亭长的胸口——一道细微的电击波瞬间涌入，王亭长的心脏瞬间被烧糊，连哼都没哼一声就没了气，身子很快变得僵硬。
五特没立刻离开，他转身从柜子里翻出两件粗布衣服——是王亭长的旧衣服，虽然宽大，但能蔽体。他小心翼翼地给两个女孩穿上，动作轻得像怕碰碎她们，丫丫睡得很沉，眼睫毛纤长卷翘，沾着未干的泪珠，五特放柔声音，凑在她耳边轻声说：“别怕，以后没人欺负你了，好好睡一觉，明天就能见到爹娘了。”妞妞的小眉头还皱着，嘴角挂着委屈的弧度，五特掏出怀里的方巾，轻轻擦掉她脸颊上的泪痕，又把麦秸蚂蚱放在她手边——原本是买给阿果的，现在给这两个受苦的孩子，正好。给女孩们盖好被子后，五特又在桌上放了两个白面馒头，还倒了碗温水，碗边搭着干净的布巾，才轻手轻脚地退出门。
接着，他按照记忆里的位置，先去了王亭长妇人的房间。女人正蜷在锦被里打鼾，脸上还带着满足的笑意，梦里似乎还在数着抢来的银子。五特启动灵丝弦，画面里全是她帮着丈夫作恶的场景：她亲手把张屠户家的门栓插上，看着王亭长把丫丫抱走；她拿着抢来的银镯子在铜镜前炫耀，还骂王大娘是“老不死的穷鬼”；她甚至和刘三商量，要把妞妞卖到远处的窑子里，说“小丫头片子长得俊，能换不少银子”。五特冷着脸，指尖的能量毫不犹豫地按下，女人的鼾声戛然而止，身子抽搐了两下，便没了动静。
随后他摸出衙门，按照记忆里的地址找到刘三的住处——一间破败的院子，院墙塌了半边，院里堆着发霉的干草和垃圾，屋里亮着昏黄的油灯，传出划拳喝酒的吵闹声。五特翻进院子，贴着墙根走到窗边，看见刘三和两个地痞正围着桌子喝酒，桌上摆着半只烤鸡和一坛劣酒，地上扔着几个空酒坛。其中一个地痞醉醺醺地说：“三哥，昨天抢的那户人家，那婆子的金耳环真沉，卖了钱可得多分兄弟点！”刘三拍着桌子大笑：“放心！有亭长照着，以后有的是好日子过！等过两天把张屠户那丫头卖了，咱们再去城里快活几天！”
五特眼底的寒意更浓，他启动灵智核，三道细微的电击波顺着窗缝钻进去，屋里的吵闹声瞬间消失。他推开门，三个地痞已经歪在椅子上没了气息，嘴角还挂着酒渍。五特没多看一眼，转身消失在夜色里。
之后的半个时辰，五特按着记忆里的名单，逐个找到那些作恶的人：帮着王亭长看守地牢的两个衙役，正躺在厢房里赌钱，他们曾把李木匠的腿打断，还笑着说“再敢反抗，就卸了你的胳膊”；收保护费的四个地痞，在杂货铺里分赃，他们上周把卖菜的张老汉的摊子掀了，还把张老汉推倒在雪地里；给青阳阁通风报信的杂货铺老板，正对着账本算着“人头钱”，他帮着王亭长和青阳阁联系，已经送走了十几个孩子；帮着抢人的两个家丁，在厨房偷喝着亭长家的酒，他们曾把王大娘的儿子打得吐血……每找到一个，五特就用灵智核的电击波结束他们的性命，没有丝毫犹豫。直到最后一个地痞倒在雪地里，五特才松了口气，指尖的银光渐渐褪去，掌心的伤口已经结痂，被寒风一吹，传来细微的刺痛。
荒山契·小镇暗夜与晨光
等回到客栈时，天快亮了。东方的天空泛起鱼肚白，雪地里开始透出微光，远处传来几声鸡鸣。五特轻手轻脚地躺回炕上，身上的寒气还没散，炕的暖意顺着粗布褥子往上钻，却暖不透他指尖的凉。赶车老汉翻了个身，嘴里嘟囔着“娃，慢点跑”，手无意识地往身边探了探，像是怕身边的人走丢。五特看着老汉鬓角的白霜，想起刚才读取的记忆里，老汉抱着儿子冰冷的身体在河边哭到晕厥的模样，悄悄往他身边挪了挪，把暖乎乎的炕头让了些过去。
窗外的雪停了，风也小了，只有屋檐上的冰棱偶尔滴落几滴融水，“嗒嗒”地砸在雪地上。五特闭上眼睛，灵智核还在低低运转——刚才杀人时能量消耗太大，现在太阳穴有点发涨。他刻意不去想王亭长圆滚滚的肚子，不去想丫丫睫毛上的泪珠，只反复回忆着麦秸老太太递给他蚂蚱时的笑容，还有阿果贴在暖炕上学猫叫的模样，渐渐睡了过去。
没睡多久，楼下就传来客栈掌柜的咳嗽声，接着是店小二劈柴的“砰砰”声。五特猛地睁开眼，天已经大亮，阳光透过窗纸照进来，在地上投出方方正正的亮斑。赶车老汉已经醒了，正坐在炕沿上系草鞋，见五特醒了，笑着递过来一个烤得焦香的红薯：“刚在灶房烤的，掌柜的给的，说让孩子们垫垫肚子。”红薯皮烤得发皱，冒着热气，五特接过来，指尖瞬间暖了。
“阿果她们醒了吗？”五特咬了口红薯，甜香的热气顺着喉咙往下滑。
“刚听见隔壁有动静，像是二囤在哭，许是找布娃娃呢。”老汉擦了擦草鞋上的灰，“我去把马车套上，咱们吃完早饭就赶路？”
五特点点头，刚要起身，就听见楼下传来一阵慌乱的脚步声，接着是掌柜的压低的惊呼：“李屠户？你咋满头是汗？出啥事了？”
五特的动作顿了顿，咬着红薯的嘴慢了下来。
楼下的声音越来越大，一个男人的声音带着哭腔，几乎是喊出来的：“掌柜的！出人命了！刘三……刘三死在他院里了！还有两个地痞，也直挺挺地躺着！我刚路过，看见院门开着，进去喊了两声没人应，走近一看……妈呀，脸都青了！”
“啥？”掌柜的声音变了调，“刘三？就是那个总来收保护费的地痞？”
“可不是嘛！还有张记杂货铺的老板，刚才有人去买针，发现他趴在账本上，咋叫都不醒，一摸鼻子……早凉透了！”又一个声音插进来，是粮铺的圆脸掌柜，说话时带着颤音，“这才一早上，就出了两桩命案！这小镇是咋了？”
五特把最后一口红薯塞进嘴里，拍了拍手上的灰，脸上没什么表情。赶车老汉皱着眉：“咋回事？好端端的咋会死人？别是劫道的吧？”
“说不定是报应。”五特淡淡地说，起身往门口走，“我去看看阿果她们。”
刚走到二楼走廊，就看见阿果娘抱着二囤从房间里出来，二囤的布娃娃缺了个耳朵，正瘪着嘴哭。大囤跟在后面，手里拿着叠好的衣服，看见五特，连忙说：“小先生，楼下咋那么吵？是不是出事了？”
“没事，街坊吵架呢。”五特走过去，从怀里掏出昨天买的麦秸蚂蚱——昨晚给了妞妞一个，还剩一个，递给二囤，“别哭了，给你玩这个，能蹦跶。”
二囤的哭声顿了顿，盯着蚂蚱黄澄澄的翅膀，伸手接了过去，小声问：“真的能蹦跶吗？”
“能啊，你拿着它的腿，轻轻一拽，它就会跳。”五特蹲下来，教二囤怎么玩蚂蚱。阿果凑过来，眼睛亮晶晶的：“小先生，我也想玩！”
“下次再给你买。”五特摸了摸她的头，抬头对阿果娘说，“掌柜的煮了粥，咱们下去吃吧，吃完就赶路。”
几人刚走到楼下大堂，就看见三四个村民挤在柜台前，一个个脸色煞白。其中一个穿粗布短打的汉子，裤腿上还沾着雪，正急急忙忙地往外跑，嘴里喊着：“我去衙门报官！这命案得让亭长做主！”
“报官？”有人嘀咕，“刘三可是亭长的小舅子，亭长能管？”
“不管咋说，总得让衙役来看看吧！总不能让死人就这么躺着！”
五特端起店小二刚端上来的小米粥，吹了吹热气，慢慢喝着。阿果娘看了眼门口慌乱的村民，小声问五特：“小先生，真的是吵架吗？我咋听着像是出人命了？”
“嗯，死了几个地痞。”五特夹了一筷子腌萝卜，放在粥里，“许是得罪了人，被寻仇了。”
“寻仇？”大囤放下碗，眼睛瞪得溜圆，“那会不会牵连咱们？咱们是外乡人……”
“别怕。”五特抬眼看她，眼神很稳，“咱们昨晚刚到，和他们无冤无仇，牵连不到咱们。”
正说着，就看见两个穿灰布官服的衙役匆匆跑过客栈门口，腰间的腰刀“哐当”响，手里的水火棍攥得紧紧的。为首的衙役是个瘦脸，额头上冒着汗，一边跑一边喊：“快点！李屠户说刘三死了，还有杂货铺老板！这要是怠慢了，亭长要骂人的！”
另一个胖衙役喘着气：“刘三可是亭长的小舅子，这谁敢动他？怕是活腻歪了！”
两人跑没影了，客栈里的村民还在议论。粮铺掌柜擦了擦额头上的汗：“希望衙役能查清楚，别再死人了，这年关底下的，多不吉利。”
掌柜的叹了口气：“谁说不是呢？去年这时候多太平，今年咋就出这事儿……”
五特喝完最后一口粥，把碗推到一边：“阿果娘，你们收拾一下东西，我和老汉去把马车再检查检查，咱们半个时辰后出发。”
“好。”阿果娘点点头，拉着还在玩蚂蚱的二囤，转身往楼上走。
五特和赶车老汉刚走出客栈，就看见又有两个村民往衙门的方向跑，一边跑一边喊：“不好了！又死人了！看守地牢的两个衙役，死在厢房里了！”
“啥？衙役也死了？”街上的人都炸开了锅，原本要开门的铺子，掌柜的探出头看了看，又赶紧把门关上了，只敢从门缝里往外瞧。
赶车老汉停下脚步，皱着眉说：“这咋回事？一会儿死一个，一会儿死一个，别是闹鬼了吧？”
五特抬头看了眼远处的衙门，门口已经围了几个衙役，正手忙脚乱地议论着。他收回目光，拉了拉老汉的袖子：“别管了，咱们去套马车。”
两人刚走到马车边，就看见刚才那个瘦脸衙役从衙门方向跑过来，脸色比刚才更白了，嘴唇都在抖。他跑过马车时，差点撞到车轮，站稳后，又跌跌撞撞地往镇西头跑，嘴里喊着：“快去报给里正！亭长……亭长他也死了！还有亭长夫人，也没气了！”
“啥？”赶车老汉惊得差点坐在雪地上，“亭长也死了？这……这小镇是要翻天啊？”
周围的村民也听见了，瞬间安静下来，接着爆发出更大的议论声。一个老太太拉着孙子往家跑，嘴里念叨着：“造孽啊，造孽啊……”
五特靠在马车上，伸手摸了摸马的鬃毛，马打了个响鼻，蹭了蹭他的手心。他心里冷笑——王亭长那样的人，死了才好，只是可惜，不能让他多受点罪。
“小先生，咱们还走吗？”赶车老汉慌了神，“亭长都死了，衙役肯定要查，咱们是外乡人，会不会被当成嫌疑人？”
“不会。”五特站直身子，拍了拍老汉的肩膀，“他们查不到咱们头上。你先套马车，我去看看阿果她们收拾好了没。”
刚转身，就看见阿果娘抱着包袱从客栈里出来，脸色也不太好：“小先生，刚才的话我们都听见了……亭长真的死了？”
“嗯。”五特点点头，“别担心，咱们吃完早饭就走，不等半个时辰了。”
“好，好。”阿果娘连忙点头，拉着阿果和大囤，“快，咱们把东西搬到车上，赶紧走。”
几人正忙着搬东西，就看见一群衙役涌了过来，为首的是个留着络腮胡的衙役，应该是衙役里的头头。他手里拿着水火棍，脸色铁青，对着周围的村民喊：“都别围着！散开！里正有令，从现在起，封城！谁也不许出城！所有外乡人都要登记！谁要是敢私自带人出城，以同谋论处！”
村民们吓得赶紧往后退，几个想往城外跑的，被衙役拦住了，推推搡搡地拉了回来。络腮胡衙役扫了一眼五特他们，眼神停在赶车老汉的马车上，皱着眉走了过来：“你们是外乡人？什么时候来的？”
“昨天傍晚到的，住了一晚，准备今天赶路。”五特往前站了一步，挡在阿果娘她们前面，仰着头看着络腮胡衙役——他才九岁，个子矮，只能到衙役的腰。
络腮胡衙役低头看了看五特，愣了一下，大概是没想到说话的是个小孩。他皱着眉：“住哪家客栈？掌柜的是谁？同行的还有谁？”
“住悦来客栈，掌柜的是个留山羊胡的。同行的就我们五个，这位老汉，这位大娘，还有她的三个女儿。”五特说得条理清晰，脸上没什么表情。
络腮胡衙役旁边的瘦脸衙役凑过来，小声说：“头，这几个看着不像坏人，昨天傍晚来的，住店时我看见了，都是老老小小，女眷居多。”
络腮胡衙役点点头，又看了看五特他们的包袱，都是些旧衣服和干粮，没什么可疑的。他挥了挥手：“先登记一下，跟我去衙门做个笔录。做完笔录再回来收拾东西，这段时间不许离开客栈！”
“为什么？”五特问，“我们只是路过，和命案没关系。”
“有没有关系，不是你说了算！”络腮胡衙役瞪了五特一眼，“里正有令，所有外乡人都要做笔录！别废话，跟我们走！”
阿果娘赶紧拉了拉五特的袖子，小声说：“小先生，别跟他们争，做了笔录就没事了。”
五特看了眼阿果娘担心的眼神，又看了看旁边吓得发抖的二囤，点了点头：“好，我们跟你去。”
几人跟着衙役往衙门走，街上的气氛很紧张，家家户户都关着门，只有衙役们的脚步声在青石板路上回响。路过粮铺时，五特看见圆脸掌柜正趴在门缝里往外看，看见他们，赶紧缩了回去。
到了衙门门口，里正已经到了。里正是个六十多岁的老头，穿着深蓝色的长袍，手里拿着拐杖，脸色比络腮胡衙役还难看。他正站在衙门门口，对着几个衙役发脾气：“查！给我仔细查！死者都是谁？怎么死的？有没有外伤？有没有中毒？查不清楚，你们都别干了！”
“里正，我们已经查了。”一个衙役连忙递上一张纸，“死者一共二十三个，都是亭长的亲信——刘三、杂货铺老板、看守地牢的衙役、收保护费的地痞、亭长的家丁，还有亭长和亭长夫人。”
“都是亲信？”里正皱着眉，接过纸看了看，“怎么死的？有没有外伤？”
“没有外伤，身上一点伤口都没有。”衙役低着头，“我们查了尸体，皮肤都是完好的，也没有淤青。刚才让郎中看过了，不是中毒——郎中说，死者的嘴唇和指甲都没发黑，舌头也不发紫，不像是中毒的样子。”
“不是外伤，不是中毒？”里正愣了一下，拐杖往地上“笃”地戳了一下，“那是怎么死的？难不成是病死的？二十三个人一起病死？”
“不像。”郎中也在旁边，是个留着长须的老头，他摇了摇头，“死者都是突然死亡的，身上没有任何病态，倒像是……像是突然断了气。”
“突然断气？”里正的脸色更沉了，“这怎么可能？二十三个人，都是亭长的亲信，突然一起断了气？这里面肯定有猫腻！”
络腮胡衙役连忙上前，指着五特他们：“里正，这几个是外乡人，昨天傍晚来的，住悦来客栈，要不要先审审他们？”
里正看了看五特他们，目光在阿果娘和三个孩子身上转了转，又落在五特身上，皱着眉：“外乡人？做笔录了吗？”
“还没，正要带他们去做。”络腮胡衙役说。
“先带去做笔录，问清楚昨天晚上都干了什么，有没有离开过客栈。”里正挥了挥手，“另外，再去查其他外乡人，尤其是昨天晚上离开过客栈的，都要仔细查！”
“是！”络腮胡衙役应了声，带着五特他们往衙门里走。
衙门的大堂很简陋，中间摆着一张公案，上面放着惊堂木和几本账簿。络腮胡衙役让他们坐在旁边的长凳上，然后让瘦脸衙役做笔录。
“姓名？”瘦脸衙役拿出笔墨，摊开纸。
“五特。”
“年龄？”
“九岁。”
“哪里人？要去哪里？”
“没有固定住处，要去南边找亲戚。”五特说得很随意，像是在说一件平常事。
瘦脸衙役愣了一下，抬头看了看五特，又问：“昨天晚上，你们有没有离开过客栈？”
“离开过，我和这位老汉去买了些干粮和路上用的东西，回来后就没再出去过。”五特说，“买东西的时候，粮铺的掌柜和杂货铺的老太太都能作证。”
“买东西？什么时候去的？去了多久？”瘦脸衙役追问。
“傍晚吃完饭，大概酉时吧，去了一个时辰左右，回来就歇着了。”五特说，“回来后，客栈掌柜的和店小二都能看见，我们没再出去过。”
瘦脸衙役又问了赶车老汉和阿果娘，两人说的和五特一样。瘦脸衙役把笔录递给络腮胡衙役，络腮胡衙役看了看，皱着眉：“你们说没再出去过，有人能作证吗？”
“客栈掌柜的、店小二，还有住在隔壁的客人，都能作证。”五特说，“我们住二楼最里头的房间，靠后院，没什么人过，要是出去，店小二肯定能看见。”
络腮胡衙役沉吟了一下，又看了看五特——九岁的孩子，个子不高，瘦瘦的，手里还攥着个麦秸蚂蚱，怎么看都不像是能杀二十三个人的凶手。阿果娘和三个孩子，更是手无缚鸡之力。赶车老汉虽然看起来结实，但也只是个赶车的，不像有那么大的本事。
“行了，你们先回客栈等着，不许离开客栈，要是有需要，还要找你们问话。”络腮胡衙役挥了挥手，让他们走。
五特他们刚走出衙门，就听见里正和郎中在里面争论。里正的声音很大：“不是外伤，不是中毒，那是怎么死的？难不成是被鬼杀的？”
郎中的声音很无奈：“里正，老朽也不知道。死者的脉象都没了，心口是凉的，倒像是……像是心口突然被什么东西堵住了，一口气没上来。可二十三个人，不可能都一口气没上来啊。”
“肯定是人为的！”里正的拐杖又戳了戳地，“查！给我仔细查！尤其是那些和亭长有仇的人！亭长平时作恶多端，说不定是被仇家杀了！”
五特拉着阿果的手，脚步没停。阿果小声问：“小先生，我们什么时候能走啊？我不想待在这里了。”
“快了，等他们查不到什么，就会让我们走了。”五特摸了摸她的头，“别害怕，有我呢。”
回到客栈，掌柜的赶紧迎上来，脸色发白：“几位客官，你们没事吧？衙役没为难你们吧？”
“没事，做了个笔录。五特说……