山坳之中，剑阵光华依旧流转，却少了之前的肃杀与紧绷，多了几分劫后余生的沉寂与难以言喻的凝重。那神秘佝偻老者“守林人”的到来与离去，如同投入湖中的一颗石子，虽已波澜渐平，却在沐宁心中掀起了无尽的涟漪与深思。
她站在原地，良久未动，脑海中反复回响着老者那沙哑却字字千钧的话语。
“等着被那‘门’之爪牙堵在家里吗？” “天剑阁如今……铁板一块？” “最危险的地方，未必最安全。最信任的人，也未必全都可信。”
每一个字都像是一把冰冷的钥匙，试图打开那扇她一直不愿、也不敢去触碰的、名为“怀疑”的门。
师尊沐剑辰威严刚正的形象在脑海中浮现，阁中诸位长老、师兄弟的面容——掠过……真的会有内奸吗？是谁？目的又是什么？是为了那混沌源核的秘密？还是早已被那“门”之爪牙侵蚀渗透？
她想起地底祭坛混沌源核情报的泄露，想起幽窟教主能精准潜入天剑阁禁地，想起此次他们行踪的暴露与围攻……一桩桩，一件件，此刻串联起来，都透着令人不寒而栗的诡异。
信任一旦产生裂痕，猜疑便如野草般疯长。
沐宁深吸一口冰冷的山间空气，强迫自己冷静下来。此刻绝非自乱阵脚之时。无论阁中情况如何，眼下最重要的是保证孤寒和婉清的安全，并尽快恢复实力。
她走到沈孤寒身边，再次仔细探查他的情况。果然如那神秘老者所言，孤寒体内那顽固的混合毒素已被化解大半，残余部分也被那活跃了数倍的混沌幽昙之力自行吞噬转化着。干涸的经脉得到滋养，破损的脏腑开始修复，虽然依旧虚弱，但本源稳固，生机勃勃，确实已无性命之忧，甚至因这破而后立的经历，其对混沌之力的掌控似乎更精妙了一层。
她又查看苏婉清，其枯竭的净魂本源被一股温和磅礴的生机稳住，裂痕不再扩大，如同被精心灌溉的幼苗，虽然依旧脆弱，却有了恢复的希望。只是那魂伤依旧深重，非寻常药物能速愈。
看着两人呼吸平稳，沐宁悬着的心终于放下了大半。她对那神秘老者的身份与目的依旧存有极大的疑虑与警惕，但这份援手之恩，却是实实在在的。
“守林人……鬼医……”她喃喃自语，将这两个名号刻入心底。南疆之行，虽前途未卜，凶险难测，但似乎是目前唯一一条能打破僵局、另辟蹊径的路。
她不再犹豫，立刻开始安排。
“陈师弟，”她看向那名伤势稍轻、之前负责布阵的弟子，“你伤势如何？可能行动？”
陈姓弟子挣扎着站起，咬牙道：“师姐放心，皮肉之伤，不碍事！”
“好。”沐宁点头，眼神锐利，“你立刻潜行出山，设法联系绝对可信的暗线，将此地情况密报阁主！记住，是绝对可信之人！并且，告知阁主，我们因遭遇强敌追杀，不得已改变路线，暂避风头，归期未定，请他不必担忧，并暗中彻查阁内！”
她刻意隐瞒了南疆之行与神秘老者之事，只言暂避风头，既是保护行踪，也是一种试探。
“是！师姐！”陈姓弟子重重点头，领命而去，身影很快消失在密林之中。
沐宁又看向另一名伤势较重的弟子：“李师弟，你在此地照顾林姑娘，待她苏醒，稍作安抚。我会留下一些丹药和金银，你们在此等候接应，之后护送林姑娘返回林家。”她顿了顿，补充道，“关于孤寒和我们的去向，绝不可对林姑娘提及半分，只道我们先行离去即可。”
林家……沐宁目光微闪。此次林婉儿被掳，林家队伍被灭，看似是遭受无妄之灾，但联想到之前的一些蛛丝马迹，以及那“巡界使”对特定魂灵之人的抓捕，这林家……当真完全清白吗？尤其是那林霸天之子林少云，与孤寒结怨已深，其家族与幽窟教是否有所牵连？她不得不防。
安排妥当后，沐宁不再耽搁。她小心翼翼地将依旧昏迷的沈孤寒背起，又以柔劲托起苏婉清，身形一闪，离开了这片充满血腥与厮杀的山坳，向着南方苍云山脉深处疾行而去。
就在沐宁带着沈孤寒、苏婉清离开后约莫半日。
天剑阁，剑枢殿内。
阁主沐剑辰负手立于窗前，望着窗外云海翻涌，面色沉静如水，不怒自威。但他那微微蹙起的眉头，却显示其内心并非表面那般平静。
一名心腹长老悄无声息地步入殿内，低声禀报：“阁主，刚收到沐宁师侄通过‘隐鳞’渠道传来的密讯。”
“念。”沐剑辰没有回头。
长老快速将密讯内容说了一遍，重点提及遭遇“巡界使”精英小队围攻，沈孤寒重伤，苏婉清魂伤，不得已改变路线暂避，以及……请求暗中彻查阁内。
沐剑辰听完，沉默了片刻，缓缓转过身，眼中闪过一丝不易察觉的厉芒：“‘巡界使’……竟敢如此猖獗！看来，那扇‘门’后的东西，是越来越不安分了。”
他走到案前，手指轻轻敲击着桌面：“宁儿他们暂时安全便好。避一避风头，也好。”他顿了顿，声音陡然变得冰冷，“至于彻查阁内……看来，有些蛀虫，是以为我沐剑辰的剑，已经不锋利了。”
“传令下去，”他声音不高，却带着不容置疑的威严，“启动‘烛龙’计划，由你亲自负责，我要知道，到底是谁，把手伸进了天剑阁，又伸了多长！”
“是！”心腹长老心中一凛，躬身领命，悄然退下。
殿内重归寂静。沐剑辰目光再次投向窗外，眼神深邃，仿佛穿透了层层云海，看到了更远处的波澜诡谲。
……
与此同时，江湖之上，因沈孤寒而起的风波并未因他的暂时消失而平息，反而愈演愈烈。
点苍派、烈焰帮、幽冥殿等各大门派势力，在得知沈孤寒身负绝世功法《孤星秘典》，并能从幽窟教主以及“巡界使”的围杀中屡次脱身甚至反杀后，对其兴趣与贪念更是达到了顶峰！
尤其是沈孤寒最新一战，竟疑似反杀了“巡界使”中凶名赫赫的宗师巅峰“血鸦”，更是震动了不少暗中关注的势力！
能以重伤之躯反杀宗师巅峰？那《孤星秘典》该是何等逆天？！
无数探子、眼线被撒了出去，疯狂搜寻着沈孤寒的踪迹。苍云山脉附近，一时间暗流涌动，各方势力犬牙交错，气氛紧张。
点苍派议事厅内，副掌门苍松道人面色阴沉：“还没找到那小孽障的踪迹吗？他身受重伤，必定走不远！加派人手！就算挖地三尺，也要把他给我找出来！《孤星秘典》必须是我点苍派的！”
烈焰帮总坛，帮主赤燎原声如洪钟：“妈的！那小子属泥鳅的吗？这么滑溜！通知下去，但凡提供沈孤寒准确行踪者，赏万金，授高级功法一部！”
幽冥殿深处，阴影缭绕的大殿中，一个冰冷的声音回荡：“混沌幽昙……净魂之体……有趣。继续盯紧天剑阁和林家的动向。沈孤寒……他会自己出现的。”
而林家府邸内，气氛更是微妙。
林霸天看着被天剑阁弟子护送回来、依旧有些神思不属、时常望着南方发呆的女儿林婉儿，脸色阴沉得可怕。此次林家队伍全军覆没，若非天剑阁相助，连女儿都险些折损，这损失不可谓不重！而这一切，似乎都与那个天煞孤星沈孤寒脱不开关系！
“沈！孤！寒！”林霸天咬牙切齿，眼中闪过怨毒之色。他本就因儿子林少云被沈孤寒打伤结仇之事对沈孤寒恨之入骨，如今更是新仇旧恨叠加。
“爹……”林婉儿却似乎并未感受到父亲的怒火，反而轻声问道，“沈公子……他没事吧？他去了哪里？”
林霸天看着女儿那副魂不守舍、明显情根深种的模样，更是气不打一处来，怒喝道：“闭嘴！那个灾星！扫把星！若不是他，我林家怎会遭此大难！你以后不许再提他！更不许再想他！”
林婉儿被吓得一哆嗦，眼圈顿时红了，低下头，不敢再言语，心中却依旧惦记着那个冰冷孤傲、却又在危难中救下她的身影。
而幽窟教以及其背后的“巡界使”势力，在损失了血鸦小队后，更是勃然大怒，加大了搜寻力度，同时开始更隐秘地调动力量，似乎在酝酿着更大的阴谋。那天剑阁内部隐约传来的、开始内部清查的风声，也让他们变得更加谨慎狡猾。
江湖风波恶，人心鬼蜮藏。
然而，处于风暴中心的三人，此刻却已悄然远离了这是非纷扰之地，踏入了茫茫苍云山脉，向着那更为神秘、未知的南疆之地而去。
沐宁背着沈孤寒，托着苏婉清，在山林间艰难穿行。她依仗着高超的修为和身法，尽量避开强大的妖兽与险地，循着那神秘老者隐约指引的方向。
一路南行，山势愈发险峻，瘴气渐浓，人迹罕至。
沈孤寒在途中曾短暂苏醒过一次，意识依旧模糊，只依稀感觉到自己伏在一个温暖坚实的背上，鼻尖萦绕着淡淡的、令人安心的清香沐宁的气息，以及另一缕微弱却纯净的魂息苏婉清。他体内力量正在缓慢而坚定地恢复，混沌幽昙本源每一次流转，都似乎变得更加强大与凝练。
他并未说话，只是再次沉沉睡去，潜意识里却知道，自己是安全的。
苏婉清也偶尔会清醒片刻，每次醒来，都会努力催动那微薄的净魂之力，试图滋养沈孤寒和她自己，虽然效果甚微，却坚持不懈。
沐宁看着两人，心中那份守护的信念愈发坚定。
前方的迷雾似乎并未完全散去，反而因为南疆的未知而显得更加浓重。但有些原本笼罩在身世、阴谋之上的迷雾，却正在一点点变得清晰。
沐宁背负着两人，在苍云山脉南麓的原始密林中艰难穿行。越往南，山势越发奇诡，古木参天，遮天蔽日，藤蔓如虬龙般缠绕，地面堆积着厚厚的、不知腐烂了多少年的落叶，散发出潮湿霉腐的气息。空气中开始弥漫起淡淡的、色彩斑斓的瘴气，毒性虽不即刻致命，却无时无刻不在侵蚀着护体罡气，令人头脑昏沉，需得分神抵御。
这对本就消耗巨大的沐宁而言，无疑是雪上加霜。她不得不放缓速度，更加小心翼翼地选择路径，避开那些瘴气浓郁成团、或是潜伏着可怕毒虫凶兽的区域。灵觉时刻维持在高强度运转状态，警惕着可能来自任何方向的危险。
沈孤寒大部分时间仍在昏迷中，但身体的本能却未曾停歇。《幽寰引归诀》自行运转，混沌幽昙之力如同永不停歇的深海暗流，持续修复着他的伤体，并悄然吞噬着周围环境中稀薄的天地元气，甚至……那些对人体有害的瘴疠之气，竟也被那霸道的混沌之力一丝丝扯入体内，经过艰难的转化，化为微不可察的养分，补充着消耗。
这一发现让沐宁暗自心惊又庆幸。混沌幽昙体质的玄奥，远超她的认知。也难怪那“门”后意志对此体质如此觊觎。
苏婉清醒来的次数稍多了一些，但每次醒来都极其虚弱。她不再试图催动净魂之力，那对她目前的状况而言无异于饮鸩止渴。她只是静静地靠在沐宁用藤蔓编制的简易担架上（后来沐宁为方便行进所做），一双水眸时常担忧地望向旁边依旧昏迷的沈孤寒，或是带着歉疚看向沐宁疲惫却坚毅的侧脸。
“沐宁姐姐……对不起……又拖累你了……”一次短暂的休息时，苏婉清声音细若蚊蚋地说道，苍白的脸上满是愧疚。
沐宁正用剑气小心翼翼地清除周围试图靠近的毒虫，闻言转过头，看着她那脆弱的样子，心中微软，脸上却故作严肃：“傻丫头，说什么胡话。既然叫我一声姐姐，护着你们便是应当。保存体力，别胡思乱想。”
她顿了顿，看着苏婉清，语气放缓了些：“而且，若非你之前拼死护着他，又以净魂之力为他疗伤争取时间，孤寒恐怕等不到那位前辈援手。要说谢谢，也该是我们谢你。”
苏婉清闻言，眼圈微微泛红，轻轻摇了摇头，没再说话，只是将那份感激深埋心底。
休息片刻后，沐宁再次起身，准备继续赶路。她抬头望了望被浓密树冠切割得支离破碎的天空，判断着方位。根据那神秘老者模糊的指引和舆图显示，他们需要翻越前方那座最为高耸、云雾缭绕如同鬼角般的山峰——“魇魂岭”，才算真正踏入南疆的地界。
而魇魂岭，据说是苍云山脉中最危险的区域之一，不仅地势险峻，多绝壁深涧，更传闻有能迷惑心神的诡异力场和强大的上古异兽盘踞，寻常宗师都不敢轻易踏足。
沐宁深吸一口气，眼神坚定。别无选择，唯有前行。
她重新背好沈孤寒，拉起苏婉清的担架，再次投入那危机四伏的密林之中。
越靠近魇魂岭，环境越发诡异。光线愈发昏暗，树木形态变得扭曲怪诞，如同张牙舞爪的鬼影。空气中开始出现一种无形的压力，干扰着灵觉的探查，耳边时而会响起若有若无的、勾人回忆或引发心魔的低声呓语。地面不时出现深不见底的裂缝，涌动着阴寒的黑气。
沐宁紧守心神，天剑阁镇魂秘法自行运转，抵御着那无孔不入的精神侵蚀。她步伐稳健，每一步都踩在相对安全的位置。
然而，意外总是不期而至。
在经过一处看似平坦的苔藓地时，沐宁脚下一软，看似坚实的苔藓下方竟是一个隐蔽的沼泽陷阱！她反应极快，瞬间提气轻身，但背负两人，速度终究慢了一线，小腿以下瞬间陷入那粘稠冰冷、散发着恶臭的泥沼之中！更可怕的是，泥沼中仿佛有无数只看不见的手，死死拖拽着她的双腿，向下拉扯！
“不好！”沐宁脸色一变，瞬间催动剑元，想要挣脱。
但就在这力分散的刹那，旁边一处扭曲的怪木之后，猛地窜出数道快如闪电的黑影！那并非是妖兽，而是几只拳头大小、通体漆黑、形似甲虫，却长着狰狞口器、复眼闪烁着嗜血红光的怪虫！
它们似乎早已潜伏多时，就等着这稍纵即逝的机会！速度快得惊人，直扑沐宁面门和被她护在身后的沈孤寒、苏婉清！口器开合间，发出令人牙酸的“咔嚓”声，显然蕴含着剧毒！
内外交困！危在旦夕！
沐宁此刻大半力量用于对抗脚下泥沼的吸力，仓促间难以全力应对这突如其来的袭击！她猛地扭身，试图用背部硬抗，优先护住沈孤寒和苏婉清！
就在这千钧一发之际！
那一直昏迷的沈孤寒，仿佛感应到了极致的危险，紧闭的双眸骤然睁开！虽然眼神依旧带着一丝虚弱的迷茫，但那双瞳孔深处，却骤然亮起两点冰冷幽深的寒芒！
一股磅礴的、带着寂灭吞噬气息的力量毫无征兆地自他体内爆发而出！并非刻意操控，更像是濒危本能的反击！
嗡！
一道无形的混沌力场以他为中心猛地扩散开来！
那几只扑到近前的诡异毒虫，一触碰到这混沌力场，瞬间发出凄厉的尖啸，身体如同被投入强酸之中，迅速消融、分解、化为最精纯的元气，被那力场贪婪地吞噬吸收！
就连沐宁脚下那粘稠的、蕴含着阴寒死气的泥沼，其侵蚀拉扯之力也被这突如其来的混沌力场大幅削弱！
沐宁趁此机会，娇叱一声，剑元彻底爆发，身形猛地拔地而起，带着两人脱离了泥沼范围，落在一旁坚实的岩石上。
她惊魂未定地看向沈孤寒，却见他再次闭上了眼睛，仿佛刚才那一下只是无意识的反应，气息甚至比之前更微弱了一分，显然那一下本能反击消耗不小。
但终究是救了他们！
沐宁长长舒了口气，心有余悸。她仔细检查了一下沈孤寒和苏婉清，确认他们都未被毒虫所伤，这才彻底放心。
她看向那再次恢复平静、却暗藏杀机的沼泽，又看了看怀中昏迷的弟弟，眼神无比复杂。
混沌幽昙……这体质的力量，真是可怕又难以捉摸。
经此一遭，沐宁更加谨慎。她不再一味求快，而是步步为营。
又历经数次大大小小的险情，有惊无险地避开了一处沉睡的恐怖兽巢，绕过了几片天然形成的迷幻瘴林，甚至远远感受到了几股令她都心悸的、盘踞在深山中的古老气息。
终于，在第三日黄昏，她拖着疲惫不堪的身躯，背着两人，成功攀上了魇魂岭的脊线。
站在山脊之上，眼前豁然开朗。
身后是连绵起伏、云雾缭绕的苍云山脉北麓。而前方，景象已然大变！
地势陡然下降，呈现出大片湿热雨林的景象，参天巨木更加茂密，无数巨大的蕨类和藤本植物交织，形成一片望不到边的绿色海洋。空气中弥漫着浓郁的水汽和各种奇异的花粉香气，却也隐藏着更浓烈的毒瘴与未知的危险。
远处，隐约可见一些造型奇特的、用巨大白骨或彩色矿石装饰的图腾柱，矗立在密林之中，散发着古老而蛮荒的气息。
这里，便是南疆了。
一个完全陌生、充满未知、却也蕴含着唯一希望的地域。
沐宁擦去额角的汗水，将沈孤寒向上托了托，目光坚定地望向南方那无垠的绿色秘域。
鬼医，守林人……我们来了。
希望，你真的存在。
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（本章完）