星陨之地，时光仿佛凝滞。地下溶洞穹顶的晶石恒久地散发着清冷光辉，映照着中央那汪灵湖与湖心静默的莹白古树。沈孤寒所在的静室，门户紧闭，气息全无，仿佛空无一物。唯有那若有若无、几乎与周遭天地灵气融为一体的混沌道韵，昭示着内部正进行着非同寻常的蜕变。
沐宁与苏婉清早已调息完毕，损耗尽复，甚至因祸得福，修为各有精进。沐宁的剑意更加凝练，隐隐触摸到天剑阁更高境界的门槛；苏婉清的净魂之光则愈发澄澈通透，对灵魂层面的感知与防护能力大幅提升。两人并未打扰沈孤寒，只是静候在门外，如同最忠诚的护法。
湖对岸，雷亟与玄骨两位长老望着那毫无动静的静室，眼中既有期盼，也有一丝难以掩饰的焦虑。
“已是第七日了……”玄骨长老低声道，手中骨杖无意识地点着地面，“宿命之子此次闭关，气息缥缈近乎道化，显然收获极大。只是，外界风云变幻，恐怕不会给我们太多时间了。”
雷亟长老面色凝重，点了点头：“我族派出的巫鸦回报，林家据点近日活动频繁，似有异动。而且，南疆边缘几个通往中土的关隘，都发现了陌生强者的踪迹，气息驳杂，不似善类。点苍派的剑修，烈焰帮的火法，甚至还有一些隐匿多年的老怪，都像是嗅到血腥的鬣狗，围拢过来了。”
“都是为了《孤星秘典》……”玄骨冷哼一声，“还有那幽冥殿，如同附骨之蛆，行事愈发诡秘难测。大哥，我始终觉得，幽冥殿的力量，与古籍中描述的‘阴影’侵蚀，有几分阴寒蚀魂的相似之处……”
“此事关系重大，未有确凿证据前，不可妄下论断。”雷亟打断他，但眼神中的忧色并未减少，“当务之急，是确保宿命之子顺利出关。我已加派人手，巡视圣地外围百里，所有防御巫阵尽数开启，即便是一只沾染异样气息的飞虫，也休想悄无声息地潜入。”
然而，他们都清楚，真正的风暴，往往源自无法预料的方向。
就在两位长老忧心忡忡之际，静室之内，沈孤寒的修炼已至关键。
《云梦归源篇》的心法在他体内周天运转，速度并不快，却带着一种难以言喻的韵律，每一次循环，都仿佛在将他自身的精气神与识海中的混沌幽昙本源进行更深层次的淬炼与融合。那株原本悬浮于识海、与他心神相连的幽昙虚影，此刻变得更加凝实，花瓣舒展间，吞吐着精纯的混沌之气，反哺着他的神魂与肉身。
他对于“混沌”的理解，不再局限于力量的运用，而是开始触摸其作为“万物起源与归宿”的本质意境。这是一种认知层面的飞跃，带来的好处是全方位的——神识感知范围暴涨，对自身力量的掌控入微，甚至对天地间各种属性的灵气、乃至法则碎片，都有了更清晰的感应。
他能“看”到，缠绕在自身之上的那些因果之线，有些变得更加清晰，有些则依旧隐没在迷雾中。连接沐宁与苏婉清的线，温暖而坚韧；连接林家、幽冥殿的线，则充满了冰冷的恶意与杀机；而那条最为幽深、指向所谓“旧日之影”的线，则带着一种令人心悸的、仿佛能吞噬一切光明的黑暗。
“力量……还需要更强的力量。”沈孤寒心中明澈。唯有拥有足以斩断一切阻碍、守护所想守护的力量，方能在这错综复杂的因果网中，走出一条属于自己的路。
他心念一动，那株被净化、缩小了数倍的混沌幽昙碎片自储物法器中浮现，悬浮在他身前。这块碎片虽小，却蕴含着最为精纯的混沌本源，是其母云梦汐当年执掌的圣物核心部分之一。
沈孤寒运转《云梦归源篇》，小心翼翼地引动自身本源，与这块碎片产生共鸣。他要做的，并非简单吞噬，而是以其为引，进一步激发自身潜力，夯实根基，为冲击更高境界做准备。
碎片微微震颤，散发出温和的混沌光晕，与沈孤寒体表的混沌道韵相互交融。一股远比平日修炼精纯浩瀚数倍的本源之力，如同涓涓细流，缓缓融入他的四肢百骸，汇入丹田气海，滋养着识海幽昙。
他的气息，开始以肉眼可见的速度稳步攀升，原本就深不可测的修为壁垒，在这股同源力量的滋养下，渐渐变得模糊。
然而，就在这平稳提升的过程中，沈孤寒眉头微不可察地一蹙。通过手中这块碎片，以及自身与星钥的感应，他隐约捕捉到了一丝极其隐晦、却带着强烈恶意的窥探。这窥探并非来自圣地之外，也非来自林家或已知的敌人，而是……仿佛源自某种更高层次的存在，透过层层空间壁垒，将目光投注到了此地，投注到了他的身上。
“外力……”沈孤寒心中凛然。这感觉转瞬即逝，却无比清晰。母亲记忆碎片中那些可怖的“阴影”，预言中提及的“旧日之影”，难道已经察觉到了他的存在？
这份警觉，并未打乱他的修炼节奏，反而让他更加专注，加速了对力量的吸收与融合。无论来者何人，兵来将挡，水来土掩便是！
与此同时，南疆以北，一片终年笼罩在灰色迷雾、被称为“葬魂渊”的绝地边缘。
空间如同水波般荡漾，一道仅容一人通过的、边缘流淌着粘稠黑气的裂隙悄然出现。一名身着繁复黑袍、面容笼罩在兜帽阴影下的身影，自裂隙中缓步踏出。
此人身形并不高大，甚至有些瘦削，但在他出现的瞬间，周围方圆百丈内的雾气仿佛活了过来，发出细微的、令人头皮发麻的嘶鸣，草木以肉眼可见的速度枯萎凋零，大地染上一层不祥的灰败。他周身没有丝毫强大的能量波动，却散发着一种源自灵魂深处的冰冷、死寂与扭曲感。
他抬起头，望向南疆深处的方向，兜帽下两点惨绿色的幽光微微闪烁，仿佛穿透了无尽空间，看到了星陨之地，看到了正在闭关的沈孤寒。
“混沌的气息……宿命的轨迹……终于，又出现了。”一个干涩、沙哑，仿佛两块生锈铁片摩擦的声音，自兜帽下响起，不带丝毫情感，“云梦的余孽……这一次，不会再让你成长起来。”
他缓缓抬起一只苍白得毫无血色的手，手掌之上，缭绕着一缕缕如同活物般蠕动着的黑色气流，这些气流散发出与幽冥殿力量同源，却更加精纯、更加本质的侵蚀之力。
“林家……不过棋子。真正的猎手，该入场了。”
他手掌轻轻一握，那缕黑色气流骤然收缩，化作一枚不断旋转的、中心有着一个诡异瞳孔符号的黑色符印。他随手将符印打入身旁的虚空，符印无声无息地消失，仿佛从未存在过。
做完这一切，他身形再次融入那道空间裂隙，裂隙随之闭合，葬魂渊边缘恢复了死寂，只留下那片被侵蚀的土地，诉说着不祥的来访。
几乎在同一时间。
星陨之地外围，一处由黑巫族精锐看守的山谷隘口。
把守于此的几名黑巫族战士忽然感到一阵没由来的心悸，仿佛有什么极其可怕的东西正在靠近。他们警惕地握紧了手中的巫器，神识全力扫视四周。
然而，一切如常。山风呼啸，林木摇曳，并无任何异常气息。
就在他们稍微松懈的刹那——
“呃！”
其中一名战士猛地捂住自己的喉咙，双眼凸出，脸上瞬间弥漫起一层诡异的黑气，身体如同被抽干了水分般迅速干瘪下去，连惨叫都未能发出，便化作了一具漆黑的干尸，砰然倒地！
“敌袭！”其余战士骇然失色，立刻发出警报，巫器光芒亮起，结成防御阵型。
可是，他们根本看不到敌人！只看到同伴一个接一个，以同样的方式，无声无息地化作干尸！那诡异的黑气仿佛无形无质，能穿透他们的巫力防护，直接侵蚀生命本源！
“是……是幽冥蚀魂咒！是幽窟的人！”一名见识较广的小头目惊恐地喊道，声音充满了绝望。幽窟，那是比幽冥殿更加神秘、更加恐怖的禁忌存在，传闻与上古灾劫有关，其手段诡异莫测，专门克制生灵神魂！
仅仅几个呼吸间，这支精锐的巡逻小队，全军覆没，化作了山谷中十余具姿态各异的黑色干尸。
一道模糊的、仿佛由阴影构成的虚影，在干尸群中缓缓凝聚，它没有固定的形态，只是一团不断扭曲变化的黑暗，中心两点猩红的光芒，冷漠地扫过地上的尸体，随即望向星陨之地的方向，发出无声的尖啸，再次融入阴影，向着圣地内部潜行而去。
几乎在同一时刻，星陨之地另外几个方向的防御节点，也遭到了类似的、来自不同诡异存在的袭击。有的守卫被拖入梦境，在无尽噩梦中神魂崩溃；有的被无形力场扭曲了空间，身体被撕成碎片；有的则被种下恶毒诅咒，血肉枯萎，化作脓血……
这些袭击者，手段各异，却都带着一种共同的、令人灵魂颤栗的扭曲与不祥气息。他们并非大规模强攻，而是如同最致命的毒刺，精准地刺向黑巫族防御体系的薄弱之处，目的明确——制造混乱，探查虚实，甚至……直接刺杀目标！
“报——！”一名浑身带血、巫袍破碎的黑巫族精英踉跄着冲入溶洞神殿，跪倒在雷亟与玄骨面前，声音凄惶，“长老！不好了！外围三处隘口、五处暗哨同时遇袭！弟兄们死伤惨重！敌人……敌人看不见踪影，手段极其诡异，像是……像是传说中的‘幽窟行者’！”
“什么？！幽窟行者？！”玄骨长老猛地站起，脸色剧变，“他们竟然真的存在，而且在这个时候出现了？！”
雷亟长老亦是心头巨震，一股寒意自脚底直冲天灵盖。幽窟，这个连黑巫族古籍中都语焉不详、视为最大禁忌的恐怖势力，竟然真的介入了！而且目标直指宿命之子！
“启动最高警戒！所有族人，依托核心巫阵防御，擅闯者，格杀勿论！”雷亟长老立刻下令，声音带着一丝不易察觉的颤抖。他深知，与幽窟为敌，意味着什么。
“大哥，宿命之子他……”玄骨担忧地望向那间依旧寂静的静室。
雷亟目光坚定：“相信他！此刻，我们需为他争取时间！另外，立刻动用‘血魂传讯’，将幽窟介入的消息，传递给所有与古国有关联的隐世遗族！劫难将至，不能再各自为战了！”
溶洞内的气氛，瞬间变得无比紧张肃杀。原本祥和宁静的星陨之地，此刻被无形的阴霾笼罩。
静室之外，沐宁与苏婉清自然也感知到了外界的骚动与那隐隐传来的、令人不适的扭曲气息。两人对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
沐宁长剑已然出鞘半寸，冰冷剑意锁定着溶洞入口方向。苏婉清周身净魂之光流转，做好了随时应对那诡异精神侵蚀的准备。
“看来，有些东西，已经迫不及待了。”沐宁冷声道。
苏婉清轻轻点头，目光却始终未离开那扇紧闭的静室门，柔韧中带着决然：“无论来的是什么，我们等他出来。”
静室之内，沈孤寒周身环绕的混沌之气骤然收敛，那株悬浮的幽昙碎片也化作一道流光没入他体内。他缓缓睁开了眼睛，瞳孔深处，混沌星云缓缓旋转，仿佛蕴藏着开天辟地的力量。
外界的一切动静，包括那隐晦的恶意窥探以及刚刚发生的袭击，都清晰地反映在他的感知之中。
他站起身，黑袍无风自动，一股远比闭关前更加浩瀚、更加深沉的气息，自然而然地散发出来，却又被他完美地控制在周身三尺之内。
“幽窟……‘旧日之影’的爪牙么？”他低声自语，语气平静，却带着冰封万物的寒意，“既然来了，那便……永远留下吧。”
他一步踏出，静室之门无声开启。
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（本章完）