帐中陷入沉寂，唯闻帐外士卒踩在泥水中的扑哧声。李世民忽然起身：“朕要亲眼看看这‘阎王涎’的真面目！”
不顾劝阻，他带少数亲卫登上泥沼旁的高地。时近黄昏，夕阳照在无边的泥泞上，反射出油腻的光泽。李世民注意到泥面上有些区域颜色略深，仿佛隐藏着什么。
“取朕的弩来。”他突发奇想，朝一处深色区域射出一箭。箭矢没入的瞬间，泥浆突然剧烈翻腾，隐约可见某种巨物的鳞甲一闪而逝！
“泥龙！是泥龙！”当地向导吓得跪地叩拜，“老辈人说阎王涎里有泥龙守道，惊动它要降大灾的！”
李世民却目光锐利：“不是龙，是巨鼍（扬子鳄）！而且不止一只！”他立即召来军中驯兽官，“巨鼍习性如何？”
驯兽官思忖道：“鼍类喜暖惧寒，常借地热越冬。若此地多硫磺，倒是解释得通——硫磺泉眼必在左近！”
一个新的计划在李世民脑中成形。他连夜召集工匠，打造特制的空心巨木，内填硫磺石灰。翌日拂晓，这些“木炮”被推入泥沼指定位置。
“陛下究竟要做什么？”众将疑惑不解。
午时阳气最盛时，李世民亲执火把，点燃引线。但见木炮沉没处，泥浆突然沸腾如煮，无数气泡喷涌而出！紧接着，整个泥沼开始震动，沉闷的轰鸣从地底传来——
轰隆！一处泥浆冲天而起，几条巨鼍惊慌窜出，朝着预设方向奔逃！它们庞大的身躯在泥中犁出深沟，泥水竟顺着沟壑快速流走！
“妙啊！”宇文拓恍然大悟，“陛下是利用巨鼍逃窜时掘出的沟渠排水！”
不到半日，泥沼中心竟露出数条蜿蜒的硬土带！虽然仍泥泞，但已不至陷没人马。
李世民却无喜色，他望着巨鼍逃窜的方向：“这些沟渠恰似指引了一条通路...太巧了，巧得像有人刻意安排。”
他命人沿最大的沟渠探查，果然在尽头发现人工开凿的痕迹——这根本是个精心伪装的陷阱，专等唐军踏入！
“好个泉盖苏文，连鼍龙都能为你所用。”李世民冷笑，却传令，“不过，既已铺路，不走岂不辜负美意？”
全军愕然中，皇帝的目光投向迷雾笼罩的王辇庄：“只是要走，就不能按他画的道走！”
王辇庄笼罩在愁云惨雾中。这个本该因地处要道而繁荣的村落，却只剩断壁残垣。幸存的多是妇孺老弱，见到唐军到来，纷纷躲进破屋不敢出声。
“造孽啊...”带路的老农哽咽道，“去年高丽人说我们帮隋军，把壮劳力都抓去修工事，剩下的...剩下的都填了泥沼...”
李世民在一处半塌的碾盘前驻足。石碾上暗红色的污渍触目惊心，旁边土墙上还留着刀劈的痕迹。
“陛下，村东发现地窖，藏有百余人！”尉迟敬德来报，“但百姓一见我们就磕头求饶，说是被迫的...”
果然，被带来的村民个个面黄肌瘦，跪地哭诉高丽人如何逼他们设陷阱，家人被扣为人质云云。
张鲁低声劝道：“陛下，恐防有诈。不如先派小队入庄探查。”
李世民却径自走向一位发抖的老妪，解下自己的水囊递去：“老人家莫怕，大唐将士不伤百姓。”
老妪不敢接，只反复念叨：“泥龙翻身...黑水吞人...快走...”
突然，村外传来惊呼！但见刚清理出的通道再次被泥浆淹没，更有数十士卒陷入其中！与此同时，庄内升起狼烟，显然是在给敌军报信！
“中计了！”程咬金怒吼着拔刀，“把这些刁民全...”
“住手！”李世民厉声制止。他注意到老妪在狼烟升起时浑身一震，眼中闪过绝望。更奇怪的是，那些“陷入”泥沼的士卒虽然呼救，却都在缓缓向某个方向移动。
李世民跃上高地观察，片刻后竟笑出声：“好个将计就计！传令：陷泥者不必挣扎，顺其自然！”
在众人惊愕的目光中，陷泥士卒被泥流推着滑向庄西一处洼地。就在即将没顶时，泥流突然改向，竟将他们冲上一处硬岸！
宇文拓猛地一拍大腿：“老夫明白了！这是利用泥沼下的暗河导流！王辇庄根本就是个巨大的水闸控制枢纽！”
真相很快查明：高丽人确实胁迫村民参与设陷，但村民暗中做了手脚——那狼烟不是给敌军报信，而是提醒下游亲人避灾；看似陷阱的泥流，实则把唐军送到了安全地带！
老妪这才哭诉原委：高丽人扣留了村里孩子，逼他们诱杀唐军。村民表面顺从，却暗中调整渠道，既要救军队，又要救孩子。
“孩子们关在哪？”李世民问。
“在...在庄后祭坛下的地宫。”老妪颤抖着，“但那里有‘黑水龙卫’看守，人去多了会启动机关，整个地宫都会灌满毒泥！”
李世民沉吟片刻，忽然下令：“全军后撤三里，扎营生火，越张扬越好。”
夜幕降临时，唐军营寨灯火通明，似在庆祝脱困。实则一支精兵趁暗潜入庄后，带队者竟是换上夜行衣的李世民！
“陛下万金之躯，岂可再犯险？”长孙无忌苦苦劝阻。
“正因为是朕，才非去不可。”李世民检查着腰间绳索，“泉盖苏文料定朕会救人，必设重伏。唯有用朕作饵，才能调虎离山。”
地宫入口藏在废弃祭坛下，阴风扑面。果然刚入通道就触发机关，毒泥从四面涌来！李世民却似早有预料，命人以煤土袋堵住特定孔洞——正是日间观察所得。
深入百步，忽闻孩童啜泣声。然而声音传来的石室布满蹊跷：地面由不同颜色石板铺就，墙上刻着模糊的星图。
“是宇文家的九宫锁！”宇文拓惊道，“需按特定顺序踏石板，错一步则万箭齐发！”
众人一筹莫展之际，李世民却凝视星图：“这不是当代星图，是...大业八年的天象！”他幼年曾随李渊查勘隋宫档案，对此有印象。
随着一块块石板踏下，机括声连环响起。最后一响过后，石壁洞开，露出蜷缩在内的数十孩童！