“娘，您别胡思乱想，好好养病。”
“不是胡思乱想！”老人突然激动起来，“你知不知道姻脂稻为什么是红的？那是血染的啊！百年前，那位落难皇子为避追杀，逃到我们这里，身受重伤，血洒稻田。后来那稻子就变了颜色...这是用命换来的稻子，带着诅咒的！”
李永年只当母亲病中说胡话，安抚几句后退出房间。
夜深人静，李永年辗转难眠。悄悄起身来到后院的小祠堂，点亮油灯。祠堂正中供着李家列祖列宗的牌位，最上方是一个无名牌位，据父亲说那是带来姻脂稻的恩人。牌位前的香炉旁，放着一本泛黄的古籍——《稻经》。
这是李家世代相传的秘本，记载着姻脂稻的种植秘法。李永年小心地翻开书页，跳过种植技巧部分，直接翻到最后几页。那里用朱砂写着一段警示文字：
“姻脂稻，血之所化，得天地灵气，亦承冤魂诅咒。食之延年，然贪之招祸。若遇暴政强征，必以血偿。李氏后人当谨记：宁毁稻种，勿予豺狼。”
李永年的手微微颤抖。他想起父亲临终前的嘱托：姻脂稻种子绝不能外流，尤其不能落入心术不正者手中。
突然，村中犬吠大作，接着是急促的敲门声。
“永年兄！不好了！”是邻居赵老四的声音。
李永年急忙开门，赵老四气喘吁吁地站在门外，满脸惊恐：“官府...官府的人来了！正在村口呢！”
“什么？不是说月底才来收粮吗？”
“不知道啊，来了十几匹马，好多官兵！村长已经被叫去了！”
李永年心头一沉，“你快去通知大家，能藏多少稻种是多少！”
赵老四应声跑去。李永年回到屋内，叫醒王氏：“带着娘从后门走，去后山山洞躲躲，我不去找你们千万别回来！”
王氏吓得脸色苍白：“出什么事了？”
“别问了，快走！”李永年从床下拖出一个小陶罐，里面是精选的姻脂稻种，“这是我们李家的命根子，你带上。万一我...你就带着娘远走高飞，绝不能让这种子落在官府手里。”
王氏还要说什么，村口突然传来马蹄杂沓声，接着是嘈杂的人声和哭喊。
“快走！”李永年推了妻子一把，自己则冲向屋外。
村子里已经乱成一团。火把通明，官兵挨家挨户砸门，将村民驱赶到打谷场上。十余匹高头大马停在村口，马上是披甲持刀的官兵。
李永年混入人群，看到村长正和一个官员交涉。那官员身材微胖，穿着青色官服，面色红润，说话带着江宁口音：
“诸位乡邻，府尹大人惦念你们辛苦，特命我等提前来收姻脂稻。只要乖乖交出所有稻谷和种子，不但免你们今年税赋，还有赏钱。”
村民鸦雀无声，只有孩子的抽泣声隐约可闻。
“大人，”老村长颤巍巍地说，“姻脂稻是我们全村的口粮啊，全交出去，我们冬天就得饿死。求您高抬贵手，我们愿意交出一半...”
“大胆！”官员身旁的兵士一鞭子抽在村长背上，老人惨叫一声倒地。
官员依然面带微笑：“我说的是全部。包括你们藏起来的种子。”他踱步到人群前，“我知道你们有人想把好种子藏起来，只交次等的。没关系，我有的是时间陪你们玩。”
他示意兵士拖来一个遍体鳞伤的人。李永年倒吸一口凉气——那是邻村的保长，据说因为组织藏粮而被捕。
“这个人，不配合官府。”官员轻描淡写地说，然后抽出腰刀，对准保长的脖颈。
刀光一闪，血花四溅。人群中发出惊恐的尖叫。
“从现在开始，每过一刻钟，我就杀一个人，直到你们交出所有姻脂稻。”官员擦了擦溅到脸上的血点，“现在，回家把粮食搬出来。别试图逃跑，村子已经被包围了。”
李永年随着人群往回走，心乱如麻。王氏和母亲应该已经安全离开，但稻种...那罐稻种是李家几十代精选的良种，若是落入官府手中...
回到家，他机械性地开始搬运稻谷。一袋，两袋...每一袋都沉甸甸的，凝聚着全家一年的心血。
突然，他停住了。想起母亲的话，想起《稻经》中的警告，想起父亲临终的嘱托。
不能交出种子。
李永年迅速做出决定，他将一小袋普通稻种放在显眼处，然后将真正的姻脂稻种装入一个小布袋，藏在柴堆深处的暗格中。即使官兵搜屋，一时半会儿也找不到。
做完这一切，他扛起那袋普通稻种，向外走去。
打谷场上已经堆起了一座稻谷小山。官兵正在称重记录，村民们面色灰败地站在四周，如同待宰的羔羊。
官员看着稻谷堆，眉头越皱越紧：“这些...都是胭脂稻？”
村长连忙点头：“是的大人，全都是。”
官员抓起一把稻谷，在火把光下仔细查看，突然狠狠将稻谷摔在村长脸上：“撒谎！这根本不是胭脂稻！我要的是血红色的米，这些只是普通稻谷！”
村民骚动起来。李永根心中一惊——这官员竟然如此了解胭脂稻？
官员暴怒地踱步：“看来不给你们点颜色看看，你们是不会老实了。”他随手从人群中拽出一个少女——是赵老四的女儿小芳。
“爹！救我！”小芳惊恐哭喊。
赵老四冲出来跪在地上：“大人！求求您放了我女儿，我们真的交了姻脂稻啊！”
官员冷笑：“那么为什么米不是红色的？”他举刀对准小芳。
“因为真正的姻脂稻还没打出来！”李永年脱口而出。
所有目光瞬间集中在他身上，官员眯起眼睛：“你说什么？”
李永年心跳如鼓，但话已出口无法收回：“姻、姻脂稻必须用特殊方法脱壳，否则就会变成普通颜色。这些稻谷都是姻脂稻，但只要没经过处理，看起来就和普通稻子一样。”
官员狐疑地盯着他：“你是何人？”
“我是李永年，李家世代种植姻脂稻。”