“回来的正好，帅令拔寨行军，直奔滦州，对了，你那边没有发生什么事情吧？”
“什么也没有发现！”吴战叹息了一声，“传说中的炼丹也是炼药，张哥你们知道我我对药十分敏感，只是可惜了，翻找一番没有任何收获，只是诵读了几遍往生咒，超声那些幼小的亡魂，希望来世托生一副好的身躯，平安健康。”
“不要悲伤了，有些事情谁也无法预判，每个世界都有其阴暗的一面。就像我们行军打仗，抵御外敌没有错，但伤的几乎都是老百姓，没有对错，希望他们将来可以真正过上太平日子。”
“一定会的！不说这些了，大家抓紧时间收拾吧！”
整个幽影小队开始归拢各种物品，相互之间早已配合默契，很快就收拾好一切，等待大军出发。
龙兴渠的水汽尚未在铠甲上完全干透，唐军前锋已抵近滦州地界。
李世民立马高岗，远眺着这片烽烟将起的土地。但见滦河如带，环抱着一马平川，唯有西北方向一处高台突兀耸立，台上隐约可见残破的旗杆。
“那便是擂鼓台。”宇文拓须发皆白，指向高台的目光却锐利如昔，“大业八年，宇文恺在此筑台擂鼓，指挥三十万大军渡滦水。可惜...”老人声音低沉下去，“鼓声未歇，前锋已溃。”
李世民默然。
风从高台方向吹来，带着泥土与铁锈的混合气息，仿佛还能嗅到四十年前的血腥。他注意到台周地势微妙：看似平坦的原野实则暗藏起伏，几条干涸的河床如伤疤般纵横交错。
“报——”探马疾驰而来，“高丽军万余已在滦西列阵，主营扎在擂鼓台下！”
众将振奋，纷纷请战。唯独李世民凝视着沙盘上那道微妙的等高线：“传令：全军背依滦水扎营，多设旌旗，夜间倍燃篝火。”
程咬金愕然：“陛下，背水结阵乃兵家大忌啊！”
“正是要他们以为朕犯忌。”李世民嘴角微扬，“泉盖苏文熟读兵书，见此阵形必以为诱敌之计，反而不敢轻举妄动。”
果然，高丽军按兵不动，两军隔河对峙三日。期间唐军白日操练喧天，入夜灯火通明，似在等待什么。
第三日夜半，李世民密召宇文拓：“先生可知当年宇文总监为何择此筑台？”
老者眸中精光一闪：“台下有暗渠通滦水，本可作奇兵之道。但暴雨冲垮通道，反而淹了自家营寨...”
“今岁东旱，虽已开封，暗渠应已显露。”李世民摊开羊皮地图，“朕要重走这条绝路！”
当夜，李世民亲率五百玄甲军，沿干涸河床潜行。月光照在龟裂的河床上，如累累白骨。宇文拓指着前方一处塌陷：“就是那里！当年塌方处！”
但见河床在此陡然下陷，形成巨大裂谷。谷底隐约可见人工开凿的痕迹，却已被泥沙淤塞大半。
“清理通道！”李世民率先跳下裂谷，亲手搬起石块。
工程进行到后半夜，突然地底传来闷响！两侧沙石簌簌落下，裂缝竟在闭合！
“陛下快走！”亲卫急拉李世民后撤。刚退出裂谷，整个河道轰然塌陷，吞没了所有工具。
宇文拓面如死灰：“天意...与当年一般无二...”
李世民却盯着塌方处露出的半截石碑：“那是什么？”
士卒奋力挖出石碑，但见上面刻着古怪的星象图，还有一行小字：“地火明夷，兵燹再起”。
“是家父的笔迹！”宇文拓惊呼，“可他从未提过在此立碑...”
李世民抚摸着碑文凹陷处，突然发力按动某个星位。机括声咔咔响起，石碑竟移开尺许，露出向下阶梯！
“不是天意，是人为。”李世民举火照向阶石上的磨损痕迹，“最近还有人走过。”
地道幽深，壁上刻满星图。每至岔路，李世民总能根据星象选择正确方向。宇文拓愈发惊异：“陛下怎知宇文家秘传的星阵？”
“非是星阵，是人心。”李世民指向壁上一处新鲜刻痕，“有人留下记号，在引我们去某处。”
果然，地道尽头豁然开朗，竟是一座巨大的地下军械库，架上兵戈寒光闪闪，油布覆盖的攻城器械完好如新，甚至还有整窖的粮草！
更令人震惊的是，库中整齐排列着数百具尸骸，皆作隋军打扮，围成一圈，中心拱卫着一口铜箱。
箱中绢信已然泛黄，字迹却仍清晰：“大业八年骁果军在此殉国，后世同袍若至，取械伐罪，以慰英灵。”落款竟是宇文恺！
宇文拓跪地痛哭：“原来父亲早备后手...他料定东征必败，故暗藏这些以待将来...”
李世民对尸骸郑重三揖：“朕必不负先烈所托。”
当玄甲军带着精良军械返回营地时，东方既白。众将惊喜万分，唯有李世民若有所思。
他召来当地向导：“近日可有人祭扫擂鼓台？”
向导想了想：“有！是个疯婆子，每月十五都来烧纸，说是给她男人和儿子招魂。”
李世民立即派人寻访。
午后，亲卫带回个衣衫褴褛的老妪，她怀中紧抱个破布包裹。
“皇上...”老妪痴痴笑着，“我儿说您会来取东西...”她打开布包，竟是半面残破的军鼓！
鼓皮上隐约可见血字：“丙子年三月，泉贼诈降，屠我军民三万于滦西。慎之慎之！”
李世民浑身一震——丙子年正是大业八年！原来当年惨败源于诈降！
他温和地问老妪：“这些是谁教您说的？”
老妪突然清醒般，眼中闪过刹那清明：“是个将军...黑脸将军...他说四十年后自有真龙来...”言罢又痴笑如故。
众将悚然。
宇文拓颤声道：“莫非是...张须陀将军？他战死前确曾预言‘四十年后...’”
李世民凝视残鼓，忽闻远方擂鼓台传来隐约鼓声。不是战鼓，更像是某种警告...
滦水两岸战云密布。
得了前隋军械的唐军士气大振，连日来小规模接战皆胜。另外一边高丽军被迫后撤十里，让出了擂鼓台周边区域。
李世民却下令禁止占领擂鼓台，只在台下设了望哨。此举引来诸多不解。