星陨山脉的深处，光线被扭曲的岩层和弥漫的能量乱流切割得支离破碎。空气粘稠而冰冷，每一次呼吸都带着细微的静电刺痛感，以及一丝若有若无的、令人不安的腐败甜腻气息。
林朔的小队正沿着那条古老的、几乎被遗忘的小径艰难前行。虎子扛着那面边缘闪烁着星陨矿粉微光的巨盾走在最前，厚重的靴底踩在破碎的黑石上，发出咯吱的声响。苏洛紧随其后，法杖顶端的火焰不再稳定跳跃，而是不时窜起一丝幽蓝或惨白，显示出周围环境的极端不稳定。李墨尘走在中间，眼镜片上的监测符文稳定亮着，实时分析着令人头晕目眩的能量流数据。斥候听风的身影则如同融入背景的阴影，只有在需要指明方向或警示危险时，才会短暂地凝实现身。
“能量读数异常飙升，左前方三百米，峡谷拐角后。”墨尘的声音透过队伍频道传来，冷静却带着一丝凝重，“污染浓度是外围区域的十倍以上。符合‘深度渗透区’特征。”
“收到。”林朔回应，目光锐利地扫过那片被扭曲光影笼罩的区域。那里的岩石呈现出一种不祥的紫黑色泽，表面覆盖着类似苔藓的、微微搏动的暗蚀沉积物。空气中那股甜腻的腐败味在这里变得格外浓重。
“虎子哥，减速，盾牌前置。”苏洛低声提醒，手中的火焰微微收缩，变得更为凝练，“感觉有东西。”
虎子闷哼一声，巨大的塔盾稳稳抵在前方，脚步放缓，厚重的肩甲摩擦发出轻微的金属声响。“俺闻到了，腥臭味儿。”
听风的身影在不远处一块凸起的岩石后浮现，打了个危险的手势：“视觉屏蔽严重，有高能隐身力场。但检测到多个高速移动的热源信号，轨迹飘忽，难以锁定。”
“准备接敌。”林朔下令，能量弓弦在他手中无声凝聚，“墨尘，优先驱散和反隐力场。听风，游走策应，尝试定位。”
几乎在命令下达的瞬间，数道模糊的黑影如同鬼魅般从扭曲的光线中猛地扑出！它们的速度快得惊人，只能看到一团扭曲的、仿佛由粘稠阴影构成的轮廓，以及两点猩红的光芒。
砰！砰！
黑影狠狠撞在虎子的巨盾上，发出沉闷的巨响。强大的冲击力让虎子壮硕的身躯也微微后仰，盾牌表面土黄色的光晕剧烈荡漾，边缘甚至沾染上了一丝蠕动的紫黑污渍。
“好大的力气！”虎子低吼，脚下扎根般稳住，“带毒！盾牌耐久了在掉！”
“是【影踪兽】！”墨尘快速报出分析结果，“高敏捷，攻击附带强效暗蚀毒素，具有相位闪烁能力，小心背后！”
他的话音未落，其中一头影踪兽的身影骤然模糊，下一瞬直接出现在虎子侧后方，利爪带着撕裂空气的尖啸，抓向正在吟唱驱散法术的墨尘！
嗤——！
一道灼热的火线精准地掠过，击打在影踪兽的利爪上，爆开一小团刺眼的火光。是苏洛的【灼热射线】。虽然未能造成重创，却成功打断了这次偷袭。
“谢了，苏洛！”墨尘语速极快，手中一卷泛着银光的卷轴瞬间展开，“以秩序之名，显形！”
银光如同水波般荡开，笼罩前方区域。那几道高速移动的黑影顿时变得清晰了不少，虽然依旧模糊，但至少能看清它们扭曲的四肢和不断滴落毒液的獠牙。
“三只！”听风的声音传来，同时弓弦震响，一支破甲箭矢刁钻地射向其中一只的眼睛，却被对方以一个极其扭曲的姿态闪避开，只擦着脖颈飞过，带起一缕黑烟。
林朔的能量箭矢接连射出，精准地封堵着影踪兽的移动路线，逼迫它们无法完全发挥速度优势。但他的眉头紧锁，这些怪物的速度远超之前遇到的任何敌人，毒素和隐身能力更是棘手。
“毒素在叠加！”虎子报告，他的状态栏里已经出现了三层中毒效果，血量正在缓慢而持续地下降。盾牌表面的污渍范围也在扩大。
“净化波准备！”墨尘喊道，法杖顶端凝聚起柔和的绿光。
就在这时，另一头影踪兽猛地张口，喷出一股浓郁的紫黑色毒雾，瞬间笼罩了大片区域。
“视野丢失！”“毒雾有腐蚀性！”
队伍频道里响起急促的警告。林朔感到裸露的皮肤传来一阵刺痛，生命值也开始缓慢下降。
“虎子，稳住！苏洛，火墙清场！听风，高点！”林朔的声音在毒雾中依然沉稳。
“明白！”苏洛应道，法杖重重顿地，“炎墙术！”
一道炽热的火墙猛然在队伍前方升起，暂时逼退了正面的影踪兽，同时也将部分毒雾燃烧蒸发。听风则灵巧地攀上侧方岩壁，试图获取更好的射击视角。
然而，影踪兽的狡猾超乎想象。一头吸引火力，另一头则再次利用短暂的相位闪烁，直接出现在苏洛身后！
利爪带着致命的寒光挥下！
千钧一发之际，虎子猛地侧身，用盾牌的非正面区域硬生生撞开了那头影踪兽，自己却因此露出了一个小小的空档。
最先那头影踪兽抓住了这转瞬即逝的机会，化作一道黑影直扑虎子暴露的肋下！
嗤啦！
尽管虎子尽力闪避，利爪依旧撕裂了他的护甲，带出一道深可见骨的伤口，浓郁的暗蚀毒素瞬间注入！
“呃！”虎子发出一声痛哼，血线猛地跌落一截，伤口周围的皮肤迅速发黑溃烂。
“虎子哥！”苏洛惊叫，反应极快，一个小范围的【烈焰冲击】将偷袭的影踪兽暂时震退。
“净化！”墨尘的净化波终于到来，柔和的绿光刷过，驱散了虎子身上的多层毒素，并暂时遏制了伤口的恶化，但生命值依然危险。
林朔眼中寒光一闪，能量弓弦发出嗡鸣，三支高度凝聚的能量箭矢呈品字形射出，预判了那头重伤虎子的影踪兽的所有闪避路线！
噗！噗！
其中两支箭矢终于精准命中，撕裂了影踪兽的躯体，发出凄厉的尖啸。
“集火！”林朔喝道。
苏洛的【炎爆术】、听风的精准射击、以及林朔后续的箭矢，瞬间将这只受伤的影踪兽淹没。
解决掉一只，压力骤减。剩下的两只影踪兽似乎意识到猎物的棘手，发出威胁性的嘶嘶声，动作变得更加谨慎，借助地形和残留的毒雾不断周旋。
战斗进入了更加艰难的缠斗阶段。小队成员们精神高度集中，应对着神出鬼没的袭击。墨尘的驱散和净化几乎没有停歇，法力值消耗巨大。苏洛的火焰时而爆发逼退，时而凝聚防护，操控愈发精妙。听风在岩壁间跳跃，不断提供视野和干扰。虎子则忍着伤痛，死死守住阵线最关键的位置。
林朔在攻击的间隙，下意识地触碰了一下腰间的匕首。自从进入这片深度污染区，这柄得自神秘商人的武器就一直传来极其微弱却持续不断的震颤，仿佛在应和着某种令人不安的频率。他强行压下这细微的干扰，将注意力完全集中在眼前的战斗上。
终于，在付出了虎子重伤、全员挂彩、消耗大量补给品的代价后，剩下的两只影踪兽也被逐一击杀，化作一地散发着恶臭的粘稠黑水，缓缓渗入被污染的土地。
战斗结束，峡谷内只剩下众人粗重的喘息声。
“这鬼东西…比副本里的精英还难缠！”虎子瘫坐在地上，龇牙咧嘴地接受着墨尘的紧急治疗，伤口处的黑气在圣光下缓缓消散。
“它们的攻击模式…很诡异，融合了暗蚀能量的特性，而且极度适应这里的环境。”墨尘一边治疗，一边记录着数据，“需要更新应对策略。”
苏洛熄灭了法杖上的火焰，脸色有些苍白，显然是法力消耗过度。她走到虎子身边，看了看那恐怖的伤口，眉头紧锁：“毒素好厉害，虎子哥你感觉怎么样？”
“没事儿，皮外伤！”虎子咧嘴笑了笑，试图显得轻松，但苍白的脸色出卖了他。
听风从岩壁上滑下，开始仔细检查影踪兽残留的痕迹和周围的污染情况。
林朔走到那片紫黑色的污染核心区边缘，蹲下身。这里的暗蚀沉积物仿佛拥有生命般微微蠕动。他腰间的匕首震颤得更加明显了。
“这种程度的污染…绝非自然形成。”林朔沉声道，他回想起老吟游诗人里奥那晦涩的歌谣，还有墨尘从图书馆“荣光之下的基石”区域查到的那些关于先民与黑暗斗争的只言片语。“它们像是在…守护着什么？或者，被什么东西吸引而来？”
“队长，”听风的声音传来，他指着峡谷更深处，“这些影踪兽的踪迹，似乎都指向那个方向。那里的能量波动…更加异常。”
林朔顺着方向望去，只见扭曲的岩层深处，光线愈发暗淡，仿佛通往一个更加不祥的领域。然而，在一片漆黑之中，他似乎看到了一点极其微弱的、不同于暗蚀紫黑的另一种光泽，若隐若现。
是错觉？还是…
他想起了公会工匠大师的抱怨——星陨矿粉的极度稀缺，严重制约了公会装备的升级换代。
“休整五分钟。”林朔站起身，目光锐利地望向深处，“然后，我们继续前进。看看这些影踪兽，到底在守护什么。”