云漠镇的雪下到第三日，檐角的冰棱能当拐杖用。林缚踩着没过脚踝的积雪往育种坊走，棉鞋踩在雪地里“咯吱”响，像在给怀里揣的蜡丸伴奏——那里面裹着北境冻土镇的急信，蜡封上沾着点暗红，据信使说，是镇民为了护信，在雪地里被野狼抓伤的血。
“冻裂的地总算化了层薄泥，”苏眉正在育种坊的暖棚里翻土，指尖沾着黑褐色的腐殖土，“但北境的土邪乎，白天化冻稀得能陷住牛，夜里冻得跟铁板似的，刚发的芽一冻就黑……”她举起块冰碴，里面冻着株蔫掉的稻苗，“这是冻土镇送来的‘样品’，说咱们的‘漠三号’在那，撑不过三夜。”
林缚解开蜡丸，信纸冻得发硬，字里行间都是急：“雪没膝盖时断了粮，镇民啃树皮熬到化冻，本指望稻种能活，没想到夜里一冻，苗全烂了……求龙盟给条活路，哪怕能种出半石粮，也认龙盟做东家！”末尾画着个歪歪扭扭的哭脸，墨渍晕开像团冰花。
暖棚外传来马蹄声，林武师裹着满身雪冲进来，怀里抱着个麻袋，解开绳结，倒出堆带着冰碴的种子：“南疆来的！说是雨林里长出的‘漠南一号’变种，穗子上的绒毛能结霜，正好试试北境的冻！”麻袋底还压着封信，南疆使者用藤汁写的，说发现绒毛厚的稻穗冻了三天还硬挺，“说不定能给北境当个‘挡箭牌’。”
苏眉捏起粒南疆稻种，放在灯下照：“绒毛里藏着层蜡质，跟涂了层油似的——这是老天爷赏的抗冻招啊！”她转身往育苗盆里撒种，“试试把南疆种和‘漠三号’杂交，说不定能长出‘带棉袄’的稻子！”
林缚往暖棚的火盆里添了块松木，火苗“噼啪”跳，映着墙上的地图。北境冻土镇用红笔圈了圈，旁边标着“夜温-15c”，南疆雨林画着绿圈，标着“日温35c”，两个极端的地儿，此刻要靠粒种子牵上线。他忽然想起西疆使者说的“沙丘育苗法”，蹲下身扒拉着暖棚的土：“要不试试‘冻藏法’？让种子先在冰窖里冻三天，再拿出来催芽，逼着它长抗冻的劲！”
“疯了吧？”林武师刚擦完雪的手顿在半空，“种子冻坏了咋整？”
“不疯不成活。”苏眉已经找来了冰窖钥匙，“北境的镇民在雪地里啃树皮，咱们在暖棚里怕冻坏种子？”她拎着袋稻种往冰窖走，裙摆扫过雪堆，带起片碎银似的雪沫，“最多损失这一袋，成了，他们就能多收十石粮。”
冰窖里寒气直钻骨头，林缚呵着白气往陶缸里铺碎冰，苏眉把混合了南疆绒毛种的稻种撒进去，再盖层雪：“就冻三天，每天来看一次，只要胚没黑，就有戏。”缸沿贴了张纸条，写着“北境的盼头”，字被冻得有点歪。
这三天，冻土镇的信使就守在暖棚外，裹着三层棉袄，脚边堆着镇民凑的半袋炒豆子——那是他们仅有的口粮。林缚让伙房每天给送碗热粥，信使总留半碗，说要冻成冰带给孩子尝尝“龙盟的暖乎味”。
第三夜，雪又下大了。林缚和苏眉撬开冰窖的锁，陶缸里的雪化了半，稻种裹着层薄冰，苏眉捏起粒，用指尖搓掉冰壳，对着灯照——胚乳泛着淡绿，没黑！她突然笑出声，笑声撞在冰窖顶上，掉下来点碎冰碴，落进脖子里凉丝丝的。
“成了！”她把种子倒进温水里，“催芽！”
育苗盆搬进暖棚最暖的角落，火盆烧得更旺，林武师守了两夜，眼睛熬得通红，第四天清晨跳起来喊：“冒白尖了！绒毛比南疆种还厚！”众人围过去看，细小的芽尖裹着层白绒，像穿了件迷你棉袍，在晨光里颤巍巍的，透着股犟劲。
冻土镇的信使“扑通”跪在雪地里，对着暖棚磕了三个头，额头沾着雪，混着泪往下淌：“俺们镇民说，龙盟的种子能在冰里活，就跟龙盟的人似的，实心眼对咱……”他从怀里掏出块冻硬的肉干，“这是镇里最后块鹿肉，俺们不啃树皮了，等稻子熟了，成倍还！”
林缚把肉干塞回他怀里，往他背包里塞了袋新育的芽种：“回去按册子上的法子种，夜里在田边堆柴火，烧着熏烟能挡寒气。”又递过张地图，“这是附近冻土层浅的地块，标红的地方先试种，稳了再扩。”
信使背着芽种出发时，天放晴了，雪光晃得人睁不开眼。他走得很慢，每步都踩在自己的脚印里，像在给种子踩出条安稳路。林缚站在镇口望，看他的身影变成个小黑点，忽然想起刚建龙盟时，有人说“稻种哪能当刀枪用”，此刻却觉得，这些带着绒毛的芽尖，比任何兵器都硬气——刀枪能护一时，稻种能扎下根，长出年复一年的安稳。
暖棚里，苏眉给新苗换了个大盆，盆上写着“漠北一号”。阳光透过棚顶的冰棱，在芽尖上折射出彩虹，林缚摸了摸口袋里的蜡丸，里面是东海岸发来的喜报：耐盐稻亩产又涨了半石。他忽然想，龙盟的地图上，以后大概会画满这样的标记——哪里的稻种发了芽，哪里的镇民不再啃树皮，哪里的雪地里，能闻到新米香。
雪还没化透，但育种坊的暖棚里，已有了春的模样。