红锈林边缘的晨雾带着铁锈味，林野的靴底踩在腐叶层上，发出潮湿的闷响。他蹲下身，指尖拂过一截断裂的铅制防御栅栏，断面的腐蚀痕迹呈蜂窝状，孔洞里残留着暗绿色的黏液，在0.33Sv\/h的辐射场中泛着油亮的光。这种腐蚀 pattern 与档案谷防御手册记载的任何自然锈蚀都不同，边缘的金属结晶像被强酸啃噬过的玻璃，锋利得能割破皮肤。
“林哥，这边还有！”阿正的声音从十米外的灌木丛传来，少年手里举着块扭曲的铁皮，上面缠绕的藤蔓呈现出诡异的紫黑色，叶片背面的脉络像镀了层锡箔，在晨光中反射出冷光。“这藤蔓把铁皮都勒变形了，腐蚀的地方和栅栏上的一模一样！”
林野走过去时，藤蔓突然轻微颤动，卷须像活物般收紧，铁皮发出“嘎吱”的呻吟。他用青铜短刀挑开藤蔓，断面立刻渗出淡绿色的汁液，滴在地上的枯枝上，发出“滋滋”的声响，枯枝迅速变黑、碳化。“不是普通的植物汁液。”他将一滴汁液滴在随身携带的铅片上，金属表面瞬间冒出细密的气泡，“ph值至少在2以下，强酸性。”
老周拄着檀木拐杖跟上来，杖头的铜箍在接触到藤蔓汁液时泛起青绿色的锈。“是‘蚀铁藤’。”老人的声音带着凝重，他拨开藤蔓根部的腐叶，露出底下暗褐色的土壤，“三十年前见过一次，只在红锈林深处生长，没想到现在蔓延到边缘了。”土壤里混杂着细小的金属碎屑，用辐射仪一测，指针在0.35Sv\/h处形成稳定的峰值。
林野注意到蚀铁藤的根系呈现出螺旋状，缠绕着一块拳头大的黑色岩石。岩石表面布满了被腐蚀出的凹槽，形状与藤蔓的根系完美吻合，像是藤蔓在“吸食”岩石中的金属成分。他用刀撬开岩石，断面的光泽与沼泽地能量通道里的辐射结晶一致，只是纯度更低，其中还嵌着几根银白色的纤维，与净化者的调谐纤维成分相同。
“它们在利用辐射结晶增强腐蚀性。”林野将岩石样本放进铅制容器，“普通的蚀铁藤只能腐蚀铁器，接触铅会被钝化，但这些……”他指着栅栏断面上的腐蚀痕迹，“连铅都能溶解，说明被人为改造过，根系里的纤维就是证据。”
阿正突然指着藤蔓缠绕的方向。那些紫黑色的卷须在地面织成网状，腐蚀出的金属痕迹在晨光中连成一条清晰的轨迹，指向红锈林深处的尖塔。“林哥你看！这些痕迹在指路！”少年蹲下身，用手指顺着轨迹比划，“每段腐蚀最严重的地方，都有个小土堆，下面好像埋着东西。”
老周用拐杖拨开第一个土堆，里面露出半截锈蚀的钢管，管口被藤蔓堵得严严实实。他用刀切开藤蔓，管内涌出的不是空气，而是成团的银白色纤维，在阳光下像团活动的水银。“是净化者的输送管。”老人的手指在管壁上摩挲，“里面流淌的应该是高浓度辐射液，蚀铁藤吸收后，才变得能腐蚀铅。”
林野沿着轨迹继续深入，发现蚀铁藤的密度越来越大，缠绕的金属物件也从栅栏碎片变成了完整的机械零件——有齿轮、弹簧，甚至还有半块锈蚀的电路板。这些零件的腐蚀痕迹呈现出规则的网格状，与尖塔底层的能量矩阵图案完全一致，仿佛藤蔓在刻意模仿某种结构。
“它们在构建纤维网络的支撑结构。”林野用辐射仪测量其中一个齿轮，齿牙间的腐蚀凹槽里，辐射值高达0.37Sv\/h，“净化者想让蚀铁藤沿着金属轨迹生长，用植物的根系替代人工铺设的纤维管道，既隐蔽又能自我修复。”他突然想起档案库虫患时，那些墨痕虫的爬行轨迹，两者有着惊人的相似性。
阿正的手指被藤蔓汁液溅到，立刻冒出一串红疹子。少年慌忙用随身携带的泽中异草汁液涂抹，刺痛感才渐渐消退。“这东西的腐蚀性比拒铁草的碱性还强！”他指着疹子周围的皮肤，那里的汗毛都被烧卷了，“林哥，你看疹子的形状，像不像个缩小的三叶纹？”
林野凑近观察，阿正皮肤上的红疹子确实呈现出螺旋状的三叶结构，与净化者的标记分毫不差。他突然明白，蚀铁藤的腐蚀痕迹不仅是物理破坏，更是某种标记，用生物反应的方式在标记进攻路线。“这是净化者的‘生物地图’。”他的声音带着寒意，“每处严重的腐蚀点，都是他们计划突破的薄弱环节。”
老周在一处腐蚀最严重的地面下，挖出了块拳头大的星核石碎片。碎片的表面覆盖着层透明的薄膜，用刀刮开后，露出里面被腐蚀出的蜂窝状孔洞，孔洞里嵌着的蚀铁藤须根，正在缓慢地吸收星核石的能量，根须末端的辐射值已达0.39Sv\/h。“他们在用星核石喂养藤蔓。”老人将碎片扔进铅盒，“这东西能加速植物变异，难怪蚀铁藤变得这么厉害。”
林野收集了不同生长阶段的蚀铁藤样本：幼苗的汁液呈淡黄色，腐蚀力较弱；成年藤蔓的汁液是暗绿色，能溶解铅；而缠绕在星核石碎片上的老藤，汁液竟呈现出金属般的银白色，滴在青铜短刀上，瞬间就蚀出个小坑。“它们在进化。”他在笔记本上画出汁液颜色的变化，“每吸收一种金属，腐蚀性就增强一分，最终目标可能是档案谷的铅制屏蔽层。”
沿着腐蚀轨迹走到尽头，是片被藤蔓覆盖的断崖。崖壁上的岩石被腐蚀出无数洞穴，每个洞穴里都嵌着块金属，从普通的铁、铅，到稀有的钛合金，甚至还有一小片铂片。最深处的洞穴里，蚀铁藤缠绕着个银白色的金属球，表面的腐蚀痕迹组成完整的螺旋，辐射仪靠近时，指针直接爆表，卡在0.42Sv\/h的位置。
“是净化者的‘金属诱饵’。”林野用泽中异草汁液在金属球周围画出圈，藤蔓接触到汁液立刻枯萎，“里面是空的，填充着高辐射粉末，用来吸引蚀铁藤聚集。”他突然注意到金属球表面刻着的小字：“phase 3 plete”，下面还有个极小的三叶纹，“这是第三阶段试验，他们还在改进藤蔓的腐蚀性。”
老周的脸色变得异常凝重。他指着断崖下方的红锈林，那里的树木间隙隐约可见成片的银光，像是无数蚀铁藤的叶片在反光。“麻烦大了。”老人的拐杖在地上划出深深的痕迹，“这些藤蔓已经连成一片，形成了‘腐蚀带’，再过几天，就能蔓延到档案谷的外围防御。”
林野将泽中异草汁液与星核石粉末按比例混合，制成简易的防护剂，涂抹在暴露的皮肤上。“必须切断它们的根系。”他指着金属球周围最粗壮的几根老藤，“这些是母藤，只要毁掉它们，子藤就会失去活性。”他突然想起阿正皮肤上的疹子，“泽中异草能克制它们，但需要足够的量，我们得回谷里调配。”
撤离时，林野最后望了眼那片蚀铁藤。阳光穿过藤蔓的缝隙，在地面投下斑驳的光影，那些被腐蚀出的金属痕迹在光影中仿佛活了过来，像无数条银色的蛇，正朝着档案谷的方向蠕动。他知道，这不仅仅是植物的自然生长，而是一场精心策划的生物攻击，净化者正用红锈林的土壤和辐射，培育着突破档案谷防御的“利器”。
阿正的疹子还在隐隐作痛，少年时不时用泽中异草汁液涂抹。“林哥，这些藤蔓会不会像噬铁虫一样，被净化者远程控制？”他的声音带着后怕，“如果它们突然加速生长，我们的防御根本来不及反应。”
林野的目光落在随身携带的铅片上，那上面的腐蚀孔洞边缘，还残留着一丝银白色的纤维。“它们已经被控制了。”他将铅片收好，“这些纤维就是信号接收器，和尖塔的能量场同步。”他突然加快脚步，“我们必须在日落前赶回谷里，不仅要调配防护剂，还要找到屏蔽信号的方法，否则就算砍断藤蔓，它们也会重新生长。”
红锈林的风越来越大，吹得蚀铁藤发出“沙沙”的声响，像是无数饥饿的嘴在咀嚼金属。林野知道，这场与变异藤蔓的较量才刚刚开始，而那些遍布红锈林的金属腐蚀痕迹，不过是净化者总攻前的又一个警告——他们不仅掌握着纤维和辐射的力量，还能操纵红锈林的生命，将整个森林都变成对抗档案谷的武器。
返回的路上，老周讲述了一段被遗忘的往事。二十年前，档案谷也曾遭遇过类似的藤蔓攻击，但那次的腐蚀力远没有这么强，最终用大量的石灰水遏制住了。“现在不一样了。”老人的声音带着忧虑，“它们吸收了星核石的能量，普通的方法恐怕没用。”他突然想起什么，“典籍库的《草木异志》里，好像记载着一种‘克金藤’，专门克制蚀铁藤，只是不知道还能不能找到。”
林野握紧了手中的青铜短刀，刀身的腐蚀痕迹提醒着他时间的紧迫。夕阳西下时，红锈林的轮廓被染成暗红色，像块烧红的铁。他知道，今夜的档案谷注定无眠，他们要对抗的不仅是蔓延的藤蔓，更是隐藏在腐蚀痕迹背后的、净化者那深不见底的阴谋。而那些被腐蚀的金属，将成为他们反击的第一个战场。