档案谷的辐射雾在黎明时分变成了浑浊的灰黄色，像被搅动的泥浆。林野站在临时搭建的了望台上，望着西北防御线外那片蠕动的绿——蚀铁藤在昨夜的战斗中疯长了近三倍，卷须相互缠绕，形成一道近两丈高的活体屏障，叶片背面的金属光泽在雾中泛着冷光，每片叶尖都微微上翘，像无数把蓄势待发的小镰刀。
“纤维浓度还在升高。”阿正举着辐射扫描仪，屏幕上的绿色波形正缓慢爬升，峰值稳定在0.35Sv\/h，“从尖塔方向传来的能量波和藤蔓的共振频率完全同步，它们像是……像是在互相给劲儿。”少年的手指在扫描仪边缘摩挲，那里还残留着昨夜撒星核石粉末时蹭上的白痕。
林野的目光落在屏障根部。那些最粗壮的主藤上，浮现出与尖塔能量矩阵相同的螺旋纹路，只是颜色更深，像用烙铁烫出来的。他用特制的青铜探针轻戳纹路，藤皮立刻收缩，分泌出淡绿色的汁液，在探针上蚀出细密的小坑——这是屏障的自我防御机制，却也暴露了它与净化者纤维的同源性。
“不是好兆头。”老周拄着裹了铁皮的拐杖，杖头敲击地面的声音在寂静中格外清晰，“正常的蚀铁藤不会有这种反应，它们被尖塔的能量场过度激活了，就像被催熟的果子，看着壮实，内里已经空了。”他指向屏障中段的一处凹陷，那里的藤蔓颜色偏黄，叶片边缘卷曲，“已经开始衰竭了。”
话音未落，远处的红锈林里传来一阵奇异的“沙沙”声，不是风穿过树叶的响动，而是无数细小物体爬行的摩擦声。林野迅速调整高倍望远镜，镜筒里的景象让他瞳孔骤缩：数以万计的噬铁虫正组成黑色的潮水，朝着藤蔓屏障涌来，虫群前方，几只体型庞大的共生狼正用利爪刨着地面，留下深深的沟壑，像是在为虫群开路。
“它们来了！”阿正的扫描仪发出急促的警报，屏幕上的辐射值突破0.36，“这次的虫群里混着东西！你看那些黑色的小点，移动速度比普通噬铁虫快一倍！”
林野已经看清了。那些是被净化者改造过的噬铁虫兵——体型比普通个体大出三分之一，外壳呈现出金属般的蓝黑色，头部的钳状口器在阳光下闪着寒光。它们爬行时会留下淡绿色的轨迹，所过之处，地面的枯枝败叶都被腐蚀成了黑色的粉末。
“启动一号预案！”林野的吼声穿透晨雾，“给藤蔓注射强化剂！”
守谷人立刻行动起来。他们推着特制的注射装置跑到屏障内侧，将带着倒钩的针头刺入主藤根部。装置里的液体是用泽中异草汁液、星核石粉末和拒铁草根提取物混合而成的，能暂时增强藤蔓的抗腐蚀性。当液体被注入的瞬间，藤蔓的螺旋纹路突然亮起，叶片背面的金属光泽变得更加耀眼，整道屏障仿佛吸足了能量，微微膨胀起来。
第一波噬铁虫抵达屏障时，蚀铁藤的卷须立刻像活过来般猛地伸出，将最前排的虫群紧紧缠住。叶片分泌的绿色汁液滴落在虫群中，发出滋滋的声响，黑色的虫尸很快堆积起来，形成一道临时的屏障。但那些改造过的噬铁虫兵却展现出惊人的破坏力，它们用钳状口器疯狂啃噬着藤蔓，口器开合的频率高达每秒五次，藤蔓的纤维在它们的撕咬下簌簌断裂，绿色的汁液像血一样喷涌而出。
“它们在吃藤蔓！”阿正的声音带着惊慌，他指着屏障底部，那里的藤蔓已经被啃出了一个缺口，几只噬铁虫兵正试图从缺口钻进来，“强化剂快失效了！汁液的腐蚀性在减弱！”
林野抓起旁边的备用注射装置，亲自跑到缺口处。当他将针头刺入一根正在快速枯萎的藤蔓时，发现液体根本无法注入——藤蔓内部的纤维已经被噬铁虫兵啃得稀烂，变成了疏松的棉絮状。“用备用方案！”他朝守谷人喊道，“往藤蔓上泼沥青！”
滚烫的沥青被浇在屏障外侧，形成一道黑色的保护层。噬铁虫兵的啃噬声立刻变得沉闷，它们的口器被沥青粘住，动作明显迟缓下来。但这只是权宜之计，沥青在0.36Sv\/h的辐射场中正在快速硬化、开裂，缝隙中很快又钻出新的虫群。
老周突然指着红锈林的方向。那里的雾霭中突然升起几道黑色的烟柱，烟柱落地的位置，藤蔓屏障剧烈震颤起来，像是被重锤击中。“是净化者的纤维弹！”老人的拐杖指向屏障上出现的新缺口，那里的藤蔓正在快速枯萎、变黑，“他们用燃烧弹配合虫群，专门攻击藤蔓的弱点！”
林野的目光扫过屏障上的缺口，发现它们的位置恰好对应着藤蔓屏障的能量节点——那些螺旋纹路最密集的地方。他突然明白，净化者不仅在操控噬铁虫，还通过尖塔的能量场锁定了藤蔓屏障的弱点，这场攻击从一开始就是精准打击。
“阿正，汇报各节点状态！”林野的声音异常冷静，他正在快速计算着什么。
“西北节点腐蚀率37%，东南节点29%，中间主节点……”阿正的声音顿住了，带着难以置信的颤抖，“主节点的辐射值突然降到0.32了！藤蔓在收缩！”
林野的心猛地一沉。主节点是整个藤蔓屏障的能量核心，一旦失效，整个屏障就会崩溃。他朝着主节点的方向跑去，沿途的守谷人正在用十字弩射杀试图从缺口涌入的共生狼，箭矢上的泽中异草汁液在狼身上爆发出蓝色的烟雾，却无法阻止它们前仆后继的冲击。
主节点的景象比想象中更糟糕。那里的藤蔓已经完全失去了绿色，变成了诡异的灰黑色，叶片像被烤焦的纸一样卷曲、碎裂。地面上散落着无数噬铁虫兵的尸体，它们的外壳呈现出奇异的金属光泽，显然是在啃噬藤蔓时吸收了过量的辐射能量而暴毙。但更多的虫群还在从红锈林方向涌来，像一条永无止境的黑色河流。
“撒星核石粉末！快！”林野掏出最后的储备，这种灰白色的粉末在接触到灰黑色藤蔓时，爆发出刺眼的蓝光。藤蔓在蓝光中奇迹般地恢复了一丝绿色，收缩的趋势暂时被遏制，但这效果只持续了片刻，蓝光就开始减弱，藤蔓再次呈现出枯萎的迹象。
“不够！剂量不够！”老周也赶了过来，他的手臂被共生狼的爪子划开了一道口子，鲜血浸湿了衣袖，但他仿佛毫无察觉，“得去取仓库里的备用粉末，那里还有……”
他的话被一声巨响打断。主节点旁边的藤蔓屏障突然坍塌了近十米宽的一段，露出后面黑压压的虫群和共生狼。守谷人的防线被撕开了一个巨大的缺口，惊叫声、惨叫声、武器碰撞声混杂在一起，像一首绝望的挽歌。
林野看着那道缺口，突然做出了一个惊人的决定。他转向身后的守谷人，大声喊道：“所有人撤退到第二防线！快！”
“那这里……”一个年轻的守谷人指着摇摇欲坠的藤蔓屏障，脸上写满了不解。
“它完成使命了。”林野的目光掠过那些还在顽强抵抗的藤蔓，它们的卷须依然在拼命缠绕着虫群，叶片上的金属光泽在阳光下闪闪烁烁，像无数不屈的眼睛，“我们不能让所有人都死在这里。”
撤退的命令被迅速传达下去。守谷人边打边退，用十字弩和燃烧瓶迟滞着敌人的进攻。林野和老周最后撤离，他们在主节点的藤蔓根部埋下了最后的星核石粉末，并用沥青将其密封——这是他们留下的最后一道防线，希望能为第二防线的布防争取一点时间。
当他们退到第二防线时，身后的藤蔓屏障发出了一声沉闷的巨响，彻底坍塌了。黑色的虫群和共生狼像潮水般涌入缺口，吞噬了那片曾经绿意盎然的土地。林野回头望去，只看到一片蠕动的黑色和偶尔闪过的蓝色烟雾——那是星核石粉末最后的挣扎。
“它抵抗得够久了。”老周的声音带着疲惫，也带着一丝敬意，“普通的蚀铁藤根本撑不住这么久的猛攻，是那些星核石粉末让它多撑了一个时辰。”
林野没有说话，他的目光落在第二防线的防御工事上。这里的守谷人正在紧张地布置铅制挡板和拒铁草粉末，空气中弥漫着沥青和草木燃烧的混合气味。他知道，失去了藤蔓屏障这个天然的缓冲，接下来的战斗会更加艰难。
但他也注意到，从藤蔓屏障坍塌的方向传来了噬铁虫兵的嘶鸣，那声音中带着明显的痛苦和混乱。他用望远镜观察，发现那些吞噬了藤蔓的噬铁虫兵正在互相攻击，它们的外壳变得异常脆弱，轻轻一碰就会碎裂。
“是辐射过载。”老周也看到了这一幕，脸上露出一丝欣慰，“藤蔓在死前释放了所有的辐射能量，那些虫子吸收得太多，失控了。”
林野的嘴角终于露出了一丝不易察觉的微笑。藤蔓屏障的抵抗没有白费，它不仅为第二防线的布防争取了时间，还以自身为代价，给了噬铁虫群沉重的打击。那些看似柔弱的藤蔓，用自己的方式诠释了什么是坚韧和牺牲。
红锈林的方向，尖塔的轮廓在灰黄色的雾霭中若隐若现，像一个沉默的巨人在注视着这一切。林野握紧了手中的青铜短刀，刀刃上还残留着藤蔓的绿色汁液。他知道，战斗还远未结束，真正的考验还在后面。但只要他们像那道藤蔓屏障一样，顽强地抵抗下去，就总有希望。
第二防线的守谷人已经各就各位，十字弩的箭矢搭在弦上，铅制挡板后的眼睛里闪烁着警惕和决心。林野深吸一口气，空气中虽然弥漫着硝烟和死亡的气息，但他仿佛还能闻到一丝淡淡的草木清香——那是藤蔓屏障留下的最后痕迹，也是抵抗的象征。
他举起短刀，指向藤蔓屏障坍塌的方向，声音清晰而坚定：“为了档案谷！守住这里！”
回应他的，是守谷人整齐划一的呐喊，像一声惊雷，划破了档案谷沉闷的黎明。