红锈林深处的旧时代气象站像座歪斜的墓碑，铁皮屋顶在0.49Sv\/h的辐射光下泛着铁锈红，四周围绕的变异蕨类植物渗出粘稠的汁液，在地面积成滩滩暗红色的水洼。林野将反共生血清的冷藏箱紧紧抱在怀里，青铜刀的刀柄被掌心的冷汗浸得发滑——刚才为了甩开影卫的追击，他们不得不穿过辐射浓度最高的“腐心沼泽”，苏锐的左腿被沼泽里的酸液灼伤，现在还在简易帐篷里呻吟。
“血清的低温装置只能再撑三小时。”陈静的探测仪屏幕上，代表冷藏箱的蓝点正在闪烁警告，女人的指尖在屏幕边缘划出星核石能量补充方案，“气象站的发电机还能用，但需要星核石粉末驱动，我们剩下的不多了。”
阿正蹲在帐篷外，辐射绘图本摊在膝盖上，少年的手指在“铁鸦小队追踪路线”上反复涂抹，苏晴用红笔标注的预警线已经被突破了三道：“林哥，他们分兵了。”他的声音带着哭腔，后颈的纤维痕迹因为恐惧而发亮，“鸦带着主力走峡谷，另外两队绕后，想把我们困死在这里。”
林野的星核石突然发烫，他能“看到”气象站西侧的峡谷里，银灰色的全地形车正在碾压变异植物，铁鸦队员的铠甲在辐射光下像群移动的墓碑。最前面那辆指挥车的车顶上，鸦的能量刃正随着车辆的颠簸反射出冷光，显然已经锁定了他们的位置。
“苏锐怎么样？”林野没有看绘图本，他的目光落在气象站中央的铁塔上——那里的避雷针还保持着完整，或许能改造成临时的信号塔，“能走吗？”
帐篷里传来苏锐的闷哼，随后是金属碰撞声：“死不了。”战术刀挑开帐篷帘，男人的左腿裤管已经被酸液腐蚀出大洞，露出的皮肤上布满燎泡，泛着不祥的灰白色，“但别指望我能战斗，给我把枪，我能守住帐篷。”
陈静的探测仪突然发出急促的蜂鸣，屏幕上的能量曲线呈现出尖刺状波动。女人的星核石吊坠在掌心剧烈颤抖：“影卫来了！不是之前的那种，是……”她的声音突然卡住，屏幕上跳出的影像让所有人的呼吸都停滞了——那是个穿着守卷人长袍的影卫，黑曜石面具上镶嵌的不是猩红晶体，而是两颗淡蓝色的星核石，像林野的眼睛。
“是周伯。”林野的声音像被冻住的铁块，青铜刀在地面划出星枢符，蓝绿色的光芒将冷藏箱笼罩，“他们用守卷人的尸体改造了影卫，面具里的星核石能干扰我们的共鸣。”
守卷人影卫的动作比普通影卫快了至少一倍，黑色的长袍在蕨类植物中穿梭，像道移动的影子。他没有使用纤维发射器，而是握着柄青铜短刀——那是周伯生前的武器，刀身上的星枢符在辐射光下泛着微弱的蓝光，与林野的青铜刀产生诡异的共振。
“他在模仿守卷人的刀法。”苏锐的步枪架在帐篷门口，瞄准镜锁定着守卷人影卫的面具，“林野，别被他骗了，那不是周伯，只是个穿着他皮的怪物。”
林野的青铜刀迎着守卷人影卫劈去，两柄刀碰撞的瞬间，他感觉到股熟悉的力道——是周伯教他的“流云式”，刀势舒缓却暗藏后劲。黑曜石面具上的淡蓝色星核石突然亮起，林野的星核石产生阵剧烈的刺痛，仿佛有根针钻进了植入体。
“小心他的眼睛！”陈静的探测仪屏幕上，守卷人影卫的星核石能量正在快速攀升，“是‘星核共鸣冲击’！会灼伤你的神经！”
林野迅速收刀后退，刚才刀刃相碰的位置已经泛起焦黑——星核石的能量在对抗中产生了高温。守卷人影卫没有追击，只是站在原地，青铜短刀在他手中转了个圈，动作与周伯生前的习惯一模一样。
阿正的绘图本在这时发出刺耳的警报，铁鸦小队的全地形车已经冲出峡谷，鸦站在第一辆车的车顶，能量刃指向气象站的铁塔：“林野，交出血清，我可以让你死得痛快点。”他的声音通过扩音器传来，带着金属摩擦的杂音，“或者，让你的老朋友陪你玩玩？”
守卷人影卫突然冲向帐篷，青铜短刀的刀尖直指苏锐的咽喉。林野的青铜刀在这时爆发蓝光，用尽全力将短刀格开，两柄刀的星枢符碰撞在一起，发出刺耳的嗡鸣。“你不是他。”林野的刀刃贴着对方的面具划过，“周伯从不用刀指着自己人。”
守卷人影卫的动作有了瞬间的停滞，黑曜石面具上的淡蓝色星核石闪烁不定。就在这时，峡谷方向传来能量刃的破空声，鸦的攻击悄无声息地袭来，目标不是林野，而是他怀里的冷藏箱。
“小心！”苏锐的步枪在这时开火，穿甲弹带着星核石粉末击中能量刃的侧面，让它的轨迹产生了微妙的偏移。但还是晚了一步，能量刃的边缘擦过冷藏箱的外壳，低温装置发出声刺耳的嘶鸣，屏幕上的温度开始疯狂飙升。
“不！”林野的青铜刀放弃了守卷人影卫，转身劈向鸦的能量刃，蓝绿色的光芒与橙红色的能量碰撞，炸开团团火星。他能感觉到怀里的冷藏箱在发烫，反共生血清的温度正在突破临界值。
陈静扑过来想抢夺冷藏箱，却被守卷人影卫拦住。女人的星核石吊坠与对方的面具产生共鸣，淡蓝色的光芒中，她似乎看到了面具下周伯痛苦的脸：“周伯，醒醒！是我啊！”
守卷人影卫的动作再次停滞，青铜短刀垂在身侧，黑曜石面具微微颤抖。阿正趁机用绘图本的闪光功能照射面具，淡蓝色的星核石在强光下剧烈闪烁，影卫的躯体开始抽搐，像在进行某种痛苦的挣扎。
“就是现在！”林野的青铜刀逼退鸦，伸手去抱冷藏箱，却发现箱盖已经被能量刃劈开道裂缝，淡蓝色的血清正顺着裂缝渗出，落在地上的瞬间，被辐射尘污染成墨绿色的泡沫。
“阻止不了了。”鸦的能量刃在半空划出死亡的弧线，“反共生血清接触空气就会失效，你们的努力，从一开始就是个笑话。”
林野的星核石在这时产生撕裂般的疼痛，他能“看到”血清中的有效成分正在快速分解，那些能对抗纤维的活性分子像被点燃的火药，在辐射光下化为乌有。他试图用星核石能量去挽救，蓝绿色的光芒包裹住冷藏箱，却只能眼睁睁看着最后一滴血清变成墨绿色的液体。
守卷人影卫在这时突然发出刺耳的尖啸，青铜短刀猛地刺向自己的胸膛，黑曜石面具上的淡蓝色星核石炸裂开来，露出下面周伯布满纤维的脸。“对不起……小林……”这是他留下的最后一句话，随后躯体便在星核石的爆炸中化为灰烬。
“周伯！”林野的声音嘶哑得像被砂纸磨过，他的青铜刀无力地垂在身侧，怀里的冷藏箱已经彻底失去了温度，变得和普通的金属盒子没有区别。
铁鸦小队的队员开始涌入气象站，纤维发射器的滋滋声在四周响起。苏锐的步枪不断开火，却挡不住越来越多的敌人，他的左腿伤口在激战中裂开，鲜血染红了身下的土地。“林野！撤！”他的吼声里带着血丝，“血清没了还有我们！留得青山在……”
林野没有动，他看着地上墨绿色的泡沫，那些曾经承载着希望的液体，现在变成了毫无用处的污染物。星核石的蓝光在他眼中渐渐黯淡，青铜刀的刀刃映出他苍白的脸——这是他第一次如此清晰地感受到“失败”的重量，不是战术上的撤退，而是从根本上失去了目标。
陈静拽着他的胳膊向后拖，阿正的绘图本在前面引路，屏幕上的逃生路线已经被红点亮成了网状。“林哥！快走！”少年的哭声在耳边回荡，“苏晴姐姐说还有希望，734基地的深层实验室里，还有原始菌株的备份！”
林野被拖拽着穿过变异蕨类植物，脚下的暗红色水洼里，倒映着他茫然的脸。他能听到身后苏锐的步枪声越来越远，随后是声剧烈的爆炸——那是苏锐用最后一颗高爆手雷掩护他们撤退。
当他们终于冲出铁鸦小队的包围圈，钻进红锈林的隐蔽洞穴时，林野才像脱力般瘫倒在地。冷藏箱从怀里滑落，撞击岩石的声音在洞穴里格外清晰，像在嘲笑他的无能。
“苏锐他……”陈静的声音带着颤抖，探测仪屏幕上，代表苏锐的红点已经消失在气象站的位置。
林野没有回答，他的手指在冷藏箱的裂缝上轻轻摩挲，那里还残留着墨绿色的痕迹。星核石的灼痛从植入体蔓延到全身，却远不及心里的寒意——他没能保护好血清，没能阻止影卫的悲剧，甚至可能失去了苏锐。
阿正的绘图本突然自动播放了段苏晴的录音，女孩的声音带着空间感知特有的空灵感：“失败不是终点，林哥。爷爷说过，守卷人的使命不是永远成功，而是在每次失败后都能站起来，找到新的希望。”
录音播放完毕，洞穴里陷入死一般的寂静。辐射光透过洞穴的缝隙照进来，在地上投下细碎的光斑，像撒了把破碎的星。林野慢慢抬起头，青铜刀的刀柄在掌心被重新握紧，指节因为用力而泛白。
他知道，阻止失败了。但这不是结束，只要他还活着，只要还有一丝希望，就必须走下去——为了牺牲的周伯，为了生死未卜的苏锐，也为了那些还在等待救赎的人。
洞穴外传来铁鸦小队搜索的脚步声，越来越近。林野将冷藏箱推到洞穴深处，青铜刀在身前划出防御符，蓝绿色的光芒在黑暗中重新亮起，虽然微弱，却带着种不容置疑的坚定。
失败的痛苦还在心底翻涌，但更多的，是种在绝境中重新燃起的决心。他或许没能阻止血清的毁灭，但他绝不会让这场失败，成为最后的结局。红锈林的风穿过洞穴，带着泽中异草的苦味，也带来了远方隐约的信号——那是苏晴的空间感知在呼唤，像黑暗中的一盏灯，指引着他们继续前行的方向。