风雪呼啸，卷起地上的冰晶，试图掩盖方才那短暂却惊心动魄的战斗痕迹。悬浮战舰湮灭留下的虚无感尚未完全散去，空气中依旧弥漫着能量过载后的焦糊味和一丝噬渊之力的冰冷死寂。
残存的星刃士兵和那三台“冰爪猎杀者”改进型机甲，如同被冰封的雕像，僵立在原地，不敢有丝毫动弹。传感器疯狂报警的嗡鸣声也被他们强行屏蔽，生怕任何一点多余的声响都会惊动那个刚刚挥手间湮灭了一艘战舰的魔神。
楚歌缓缓放下新生的左臂，利爪般的五指恢复原状，覆盖其上的暗蓝角质层流转着内敛的幽光，比之前更加厚重坚韧，边缘的暗金色泽如同古老的铭文。深渊九狱第三层·痛楚回廊的突破，带来的不仅仅是断肢重生，更是一种生命层次的蜕变和对痛苦力量的极致掌控。他能感觉到，只要不是瞬间被彻底湮灭灵魂，再重的伤势都能快速复原，甚至能将承受的痛苦转化为短暂的力量爆发。
重瞳之中的冰紫与星辰光芒收敛，恢复平静，却比以往更加深邃，仿佛蕴藏着无尽的黑暗与寒星。
他扫了一眼那些噤若寒蝉的星刃士兵，并未理会。杀戮并非目的，震慑已然足够。他现在状态依旧不算完好，体内力量因为连续爆发而需要时间沉淀，更重要的是同伴需要休整。
转身，走向依旧处于震惊中的老枪和林凛。
“还能走吗？”楚歌的声音沙哑，却带着一种令人心安的力量感。
老枪一个激灵，猛地回过神来，看着楚歌那条完好无损甚至更显狰狞的左臂，咽了口唾沫，连连点头：“能！必须能！你小子…现在真是越来越像怪物了…”话语中带着后怕，却更多是劫后余生的庆幸。
林凛也挣扎着站稳，看着楚歌，眼神复杂，有震惊，有欣慰，也有一丝难以言喻的敬畏。她勉强点了点头，右眼尝试睁开，却依旧只能维持一条细缝，过度透支的后遗症不是短时间能恢复的。
楚歌的目光落在老枪背上的楚璃和旁边昏迷的苏璃身上。楚璃呼吸平稳，甚至小脸红润，仿佛只是睡着了，但那心口处隐隐透出的暗红光泽，却像一根刺扎在楚歌心头。那枚“堕星之心”的种子绝非善物，现在的稳定恐怕只是暴风雨前的宁静。苏璃则依旧冰冷沉睡，生命气息微弱但平稳。
必须尽快找到一个绝对安全的地方，仔细检查楚璃的情况，并设法唤醒或稳定苏璃。
“离开这里。”楚歌言简意赅，目光扫过四周苍茫的冰原和远处若隐若现的星刃基地方向。这里的动静太大，很快就会有更多的敌人被引来，甚至可能惊动那尊恐怖的存在——第七君主“暴怒熔炉”。
三人不再耽搁，楚歌再次抱起苏璃，老枪背着楚璃，林凛勉强跟随，迅速离开了这片是非之地，消失在密集的冰塔林深处。
他们离开后许久，那些幸存的星刃士兵才如同虚脱般瘫倒在地，冷汗早已浸透内衬，在极寒中迅速结冰。机甲驾驶员也瘫在驾驶舱里，大口喘息，眼中充满了恐惧。
“报…报告…”为首的军官颤抖着接通通讯，“目标…目标失去踪迹…‘黑梭’战舰…被…被摧毁…请求指示…”
通讯那头沉默了很久，才传来一个冰冷而压抑的声音：“封锁消息。撤回所有外围搜索队。目标危险等级提升至‘灭世’级。没有‘星母’陛下或君主的直接命令，不得再主动攻击。监视即可。”
“是…是！”
星刃部队如蒙大赦，狼狈不堪地收拾残局，迅速撤离，再也不敢在这片冰原多停留一秒。
…
楚歌三人一路疾行，尽量避开开阔地带，利用冰塔和裂缝隐藏行迹。楚歌突破后感知更加敏锐，总能提前避开一些潜在的危险区域和零星的冰原生物。
终于，在跋涉了数小时后，他们在一处背风的冰崖下，找到了一个被积雪半掩的天然冰洞。洞口不大，内部却颇为深邃，而且似乎有某种地热活动，温度比外面高出不少，虽然依旧寒冷，但至少不会瞬间将人冻僵。
“就在这里休整。”楚歌仔细探查过，确认没有危险后，将苏璃小心地放在洞内最干燥的地方。
老枪也轻轻放下楚璃，一屁股坐在地上，感觉全身都快散架了。林凛靠坐在冰壁上，立刻开始尝试冥想恢复。
楚歌先检查了一下苏璃的状态，依旧没有苏醒的迹象，但生命体征平稳，似乎陷入了一种深度的自我修复或休眠状态。他尝试着渡入一丝温和的星辰之力，力量如同泥牛入海，被其体内某种机制吸收，但并未引起排斥，这让他稍稍放心。
然后，他的全部注意力都集中到了楚璃身上。
他小心翼翼地将手按在楚璃的心口，闭目凝神，将感知提升到极致，仔细探查着她体内的情况。
情况…十分诡异。
楚璃体内的能量前所未有的“平静”。之前激烈冲突、互相侵蚀的星骸之力和那暗红意志，此刻仿佛被一种更强大的力量强行糅合、压缩在了一起，形成了一种…暂存的平衡态。
这种平衡态的根基，正是那枚堕星之心留下的暗红种子。种子如同一个微型的能量核心，不断散发出一种奇异的波动，维持着这种脆弱的平衡，甚至还在缓慢地吸收着周围空间中稀薄的星辰能量和…某种更深层次的、来自冰原地底的能量来滋养自身和楚璃的身体。
正因如此，楚璃的身体状态反而达到了一个高峰，之前的一切损伤都已修复，甚至体质还在被缓慢强化。
但楚歌的噬渊之力能清晰地感知到，这种平衡是虚假的，是建立在火山口上的！那枚种子内部蕴含的疯狂、怨恨、吞噬的负面意志只是被暂时压制了，并未消失，反而在不断地积累、沉淀，变得更加凝练和可怕！
一旦这种平衡被打破，或者种子成长到一定程度，爆发出的反噬将会是毁灭性的！届时，楚璃的意识很可能被彻底吞噬，变成一个只知毁灭的怪物，甚至成为那堕星之心复活的温床！
“怎么样？”林凛结束短暂的冥想，担忧地问道。
楚歌缓缓收回手，脸色凝重，将探查到的情况简单说了一遍。
老枪听得目瞪口呆：“那…那不就是个定时炸弹？还是养在身体里的？”
林凛也眉头紧锁：“必须想办法将那东西取出来或者净化掉…”
楚歌沉默片刻，摇了摇头：“很难。那东西已经和她自身的星骸本源以及那股外来意志深度纠缠，强行剥离，很可能直接导致她本源崩溃。”他顿了顿，看向楚璃沉睡的小脸，“而且…我感觉到，那种子似乎…也在保护她。如果没有这种平衡，她之前可能早就…”
话未说完，但意思很明显。这枚危险的种子，在带来巨大隐患的同时，也阴差阳错地暂时保住了楚璃的命。
“那怎么办？难道就眼睁睁看着？”老枪急了。
“需要找到真正了解这东西，或者能解决这种能量冲突的方法。”楚歌沉声道，“星刃组织似乎知道些什么，他们称楚璃为‘星之子’，那个AI守卫也称她为‘星钥’…”
他的目光再次落在楚璃身上。就在这时，或许是感受到了楚歌的注视和讨论，楚璃长长的睫毛微微颤动了一下，发出了一声无意识的低喃。
声音很轻，但在寂静的冰洞中却格外清晰。
那不是痛苦呻吟，而更像是…几个模糊的音节。
楚歌立刻俯下身，将耳朵贴近。
只听楚璃在无意识的睡梦中，断断续续地呢喃着：
“…回…家…”
“…星…光…井…”
“…妈妈…痛…”
“…塔…好高…”
破碎的词语，夹杂着孩童的依恋和莫名的痛苦。
星光井？塔？
楚歌心中一动。他想起在“摇篮”遗迹中，那些壁画和残存信息里，似乎提到过类似的地方？还有星刃基地的结构图…
难道楚璃的潜意识，或者说她体内的“星钥”血脉，在指引着什么？
“她…在说什么？”林凛也凑近过来。
楚歌将听到的词语重复了一遍。
林凛若有所思，忍着精神刺痛，再次勉强催动右眼，仔细观察楚璃，尤其是她体内那枚种子与外界能量的细微联系。
片刻后，她虚弱地开口道：“那枚种子…它在吸收能量时，似乎…有方向性…它更倾向于吸收来自…东南方向的某种特定波动…”
林凛指向冰洞的某个方向，“虽然很微弱，但那种波动…和楚璃梦呓中散发的精神波动，有某种同源性…”
楚歌的重瞳瞬间亮起。
东南方向？那是…星刃南极基地的核心区域所在！
难道…“星光井”和“塔”就在星刃基地深处？那里有关于楚璃身世、或者能解决她体内隐患的线索？
风险极大！刚刚闹出那么大动静，星刃基地现在必然是龙潭虎穴，戒备森严。
但是…
楚歌看着楚璃睡梦中依旧微蹙的眉头，感受着她体内那潜藏的恐怖危机，又想到昏迷不醒的苏璃…
退缩，意味着坐视危机爆发。
前进，虽九死一生，却可能博得一线生机！
答案，不言而喻。
楚歌缓缓站起身，走到冰洞口，望向东南方向的风雪。他的身影在洞口光线的勾勒下，显得愈发挺拔而坚定。
“我们需要潜入星刃基地。”他的声音不高，却带着不容置疑的决心。
老枪倒吸一口凉气：“还去？！那边现在肯定…”
“必须去。”楚歌打断他，语气平静却蕴含着巨大的力量，“为了楚璃，也为了苏璃。那里可能有我们需要的答案。”
他回过头，重瞳之中冰紫与星辰的光芒再次流转，仿佛有深渊在酝酿。
“而且，现在的我，和刚才…已经不一样了。”
突破第三层深渊九狱，获得断肢重生和痛苦转化之力，让他有了更强的底气和资本，去闯一闯这龙潭虎穴！
老枪看着楚歌那冰冷而自信的眼神，一肚子劝阻的话咽了回去，最终咬了咬牙：“妈的…老子这条命就卖给你了！说吧，怎么干？”
林凛也挣扎着站起来，虽然虚弱，眼神却同样坚定：“我的眼睛…还能再用一次。”
楚歌目光扫过两位可靠的同伴，又看了看昏迷的苏璃和沉睡的楚璃。
计划在他脑中迅速成形。
“老枪，你负责留守这里，保护她们。我和林凛去。”楚歌做出安排，“我们需要先搞点‘装备’，顺便…弄清楚基地现在的布防情况。”
他的目光，投向了冰原上那些被遗弃的星刃士兵尸体和机甲残骸。
狩猎，开始了。
这一次，猎人与猎物的角色，或许该换一换了。
风雪依旧，但冰原之下的暗流，已然开始转向。通往星刃基地核心的道路，注定将由血与火铺就。