巡天星槎平稳地航行在返回星垣界的航道上，舷窗外是飞速掠过的星辰流光。槎内气氛却不如外界那般平静。
凌九天盘坐在静室中，周身气息已然稳固在筑基中期，原初丹海内混沌色的灵力愈发浑厚凝练，边缘那圈因神血而染上的金芒已完全内敛，只在灵力运转到极致时才会隐隐浮现。他正在仔细感悟着融合后的混沌钟残片。
两块残片严丝合缝，组成了一片约莫巴掌大小、边缘依旧不规则的钟体部分，上面的纹路古老而神秘，隐隐构成某种未完成的阵势。与之前相比，它不再仅仅是温热，而是传递出一种微弱的、仿佛沉睡巨兽心跳般的脉动，与凌九天自身的血脉、神魂联系更加紧密。他尝试将神识沉入，能感受到一片浩瀚、混沌、仿佛蕴含无尽时空奥秘的意念空间，只是这片空间大部分区域依旧被迷雾笼罩，难以窥探。
“完整的混沌钟，不知拥有何等伟力……”凌九天心中向往，但也知此事急不得。他将残片小心收起，又拿出那枚灰色的“契”字符。这石符依旧朴实无华，无论他如何试探，都没有任何反应，仿佛只是一块普通的石头。但他相信，能被那上古遗迹郑重存放，并与混沌钟碎片并列，此物绝不简单，或许需要特定的时机或方法才能激活。
至于那滴消耗不少的上古神血，他暂时不打算动用。其力量太过磅礴，他需要时间彻底消化此次提升，夯实根基，才能考虑进一步吸收。
静室门被轻轻叩响。
凌九天收敛气息，开门一看，是苏文。
“凌师弟，天枢长老请你去议事厅一趟。”苏文脸色有些凝重，“是关于此次遗迹探索的详细汇报，另外……宗门内似乎有些关于我们的风声。”
凌九天目光微动，点了点头。他早有预料，遗迹探索动静不小，尤其是最后逼退乃至净化那黑暗孽物的钟声，以及他修为的突然提升，必然会引起关注。
来到议事厅，天枢真人端坐主位，石猛和冷月也已到场，除此之外，还有两位面容陌生、但气息渊深、身着执法殿服饰的长老。
“坐。”天枢真人示意凌九天坐下，开门见山道，“将你们在遗迹内的经历，尤其是最后在那核心大殿发生的一切，详细道来，不得有丝毫隐瞒。”他的语气带着不容置疑的威严。
凌九天与石猛、冷月对视一眼，由凌九天主讲，石猛和冷月补充，将进入遗迹后遭遇暗孽伏击、闯入大殿面临三碑拷问与传承诱惑、最终他凭借关键之物（隐去混沌钟具体名目，只说是偶得的古器残片）激活阵法，逼退黑暗存在，并在其内空间获得一些收获的过程，大致叙述了一遍。关于混沌钟、神血和石符的具体细节，凌九天则含糊带过，只说是古修遗留之物。
听完叙述，那两位执法长老目光锐利如刀，尤其在凌九天提到那“古器残片”和修为提升时，更是紧紧盯着他。
“凌师侄，你所说的古器残片，可否取出一观？”其中一位面白无须的执法长老沉声道。
凌九天心中早有计较，他坦然取出那枚融合后的混沌钟残片。残片此刻光华内敛，看起来就像一块年代久远的古老青铜碎片，唯有其上那些玄奥的纹路，昭示着它的不凡，但并无太强的能量波动外显。
两位执法长老仔细探查了一番，眉头微皱。他们能感觉到这碎片材质非凡，蕴含着一丝难以言喻的古老道韵，但具体是何物，却无法判断。其上的力量属性中正平和，带着秩序气息，与那黑暗邪恶之力截然相反，倒是符合凌九天的说法。
“你修为突破，与此物有关？”另一位黑脸长老问道。
“弟子在遗迹核心处，除这残片外，还得了一缕上古修士留下的纯净元气，借此突破。”凌九天半真半假地回道。神血之事关系重大，绝不能轻易泄露。
两位长老又询问了石猛和冷月一些细节，皆与凌九天所言吻合。他们虽然对凌九天的“机缘”仍有疑虑，但找不到任何破绽，而且凌九天身为道源碑传承者，有些奇遇也属正常。
天枢真人此时开口道：“寂灭星域遗迹事关重大，尤其是其中出现的‘暗孽’以及那被净化的黑暗存在，需立刻向宗主和太上长老汇报。你们三人此次立下大功，宗门自有奖赏。至于收获，既是你们凭本事所得，便归你们自行处置，但需谨记，不可恃强凌弱，不可危害宗门。”
“弟子明白。”三人齐声应道。
两位执法长老见状，也不再深究，与天枢真人交换了一个眼神后，便起身离去。
待他们走后，天枢真人才看向凌九天三人，语气缓和了些：“你们做得很好。尤其是九天，若非你关键之时力挽狂澜，后果不堪设想。那黑暗存在，根据你们描述，极可能是‘归墟之暗’衍生的强大‘暗孽’，其存在本身，就证明了黑潮的威胁正在加剧。”
他顿了顿，又道：“不过，树欲静而风不止。你们归来前，宗内已有一些流言，说你们在遗迹中得了逆天传承，甚至有人质疑你们是否被那黑暗力量侵蚀……方才执法长老前来，便是为此。”
凌九天眉头微蹙，果然来了。木秀于林，风必摧之。
“长老，我们问心无愧。”石猛闷声道。
“我知道。”天枢真人点头，“清者自清。但你们也需小心，有些人，未必乐见宗门再出天才。尤其是九天，你风头太盛，又身负道源碑传承，如今更是……罢了，回去好生修炼，尽快将所得转化为实力，唯有自身强大，方能无惧风雨。”
“多谢长老提点。”凌九天躬身道。
离开议事厅，三人心情都有些沉重。遗迹中的生死搏杀似乎告一段落，但宗门内的暗流，却悄然涌动。
回到分配给自己的舱室，凌九天刚布下禁制，准备继续修炼，怀中那枚一直沉寂的、来自慕时雨的银色时计，突然传来一阵极其微弱、断断续续的波动！
他心中一凛，立刻将其取出。只见时计表面那流动的水银状物质，正闪烁着不稳定的光芒，组成了几个残缺的字符：
“警……时渊……渗透……小心……身……”
字符闪烁了几下，便彻底消失，时计再次恢复了沉寂，无论凌九天如何尝试，都无法再激活。
凌九天握着时计，脸色变得无比凝重。
慕时雨传来了警告！时渊被渗透？是黑潮的力量渗透进了时间管理局？她让自己小心身边？是指宗门内？还是指其他？
一股寒意自脊背升起。
他原本以为，黑潮的威胁主要存在于星垣界以及下界，没想到，连超然物外、维护时间秩序的时间管理局，也未能幸免！
这意味着，敌人的强大与诡异，远超他的想象。而他自己，很可能从一开始，就处于一个更庞大的漩涡中心。
遗迹归来的短暂平静被彻底打破。前有宗门内的暗流与嫉妒，后有来自时间管理局的惊人警告。
凌九天深吸一口气，眼神重新变得锐利而坚定。
无论暗流如何汹涌，无论敌人来自何方，他唯一能做的，便是不断提升实力。
他看向舷窗外那越来越近的、散发着磅礴生机的星垣界。
新的风暴，已然酝酿。而他，必须在这场风暴来临前，拥有足以劈波斩浪的力量。