阴暗的云层压得很低，仿佛下一秒就会倾盆大雨。御神言降落在废弃大楼的天台上，斗篷下摆还沾着未干的血渍，但腹部的伤口已在魔力作用下愈合如初。
他摊开掌心，银灰色瞳孔盯着灵魂宝石上蔓延的黑雾。随着叹息之种贴近，漆黑的污秽被缓缓吸入，宝石重新透出清澈的光泽，他才轻舒一口气，指尖的颤抖渐渐平息。
“时间能力果然棘手。”御神言低声自语，紫水晶魔杖在指尖转动，“那个冥顽不灵的家伙，只会一次次阻碍真实结局。”他望着远处被乌云笼罩的城市，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“所以，得找个帮手了。”
掌心突然泛起淡金色的光芒，巴麻美的灵魂宝石静静躺在那里，表面还残留着淡淡的灰雾。御神言用指腹轻轻摩挲宝石边缘，银灰色瞳孔里闪过一丝算计：“需要一个同样渴望终结这一切的同伴……”
话音未落，天空突然划过一道闪电，雷霆轰鸣震得天台的铁门吱呀作响。雨珠终于落了下来，砸在宝石上溅起细碎的水花，淡金色的光芒在雨幕中忽明忽暗，仿佛在回应着他的决定。
御神言将宝石握紧，转身走进大楼阴影里。雨越下越大，冲刷着天台上的血迹与魔力残留，却冲不散空气中那股即将掀起新风暴的气息。
漆黑的帷幕吞噬了所有光线，三座石碑如墓碑般从虚无中升起，表面刻满的名字在幽光中若隐若现——那是现实世界里早已消逝的生命印记。石碑内部传来机械般的语调，没有丝毫活人气息。
“魔女之夜已抵近海岸线，”一号石碑的刻痕微微亮起，声音像生锈的齿轮在转动，“必须立刻发布区域预警。”
“目标锁定见泷原。”二号石碑的回应紧随而至，名字的刻痕开始扭曲，“异常数量的魔法少女在此聚集，且出现多起普通人目击事件，暴露风险等级飙升。”
第三号石碑的光芒最为黯淡，刻痕中渗出粘稠的黑雾：“魔法少女储备量已达临界点。此次务必狙击魔女之夜，不容有失。”它顿了顿，语调毫无波澜，“至于目击记忆，启动忘川系统抹除即可，无需额外消耗资源。”
石碑深处，浸泡在营养液中的大脑微微搏动。这些舍弃了肉体的“高层”，早已沦为孵化者的傀儡——用永恒的苟活换取对人类历史的暗中操控。他们凭借孵化者赋予的高科技，在帷幕后编织着无形的网，将魔法少女的牺牲、魔女的肆虐，都视作维持世界运转的必要齿轮。
“记住，”一号石碑的声音再次响起，刻痕中的名字开始闪烁，“我们是世界的掌控者。任何变量，都必须被修正。”
漆黑的帷幕中，石碑的幽光映着缸中大脑表面细密的管线，像无数条贪婪的寄生虫，维系着这场用舍弃换来的“永生”。而远方的见泷原，风雨欲来的气息已弥漫在城市上空。
教室门被轻轻拉开时，早乙女和子正对着黑板唉声叹气：“上周的联谊又黄了啊……对方说我打喷嚏的样子像河马，这算什么理由嘛！”她瞥见门口的晓美焰，立刻挥挥手，“小焰同学快坐，刚讲到二次函数呢。”
晓美焰默默走到座位，拉开椅子时带起轻微的声响。鹿目圆立刻侧过脸，睫毛颤了颤：“小焰，是不是又有魔女……”
“与你无关。”晓美焰打断她，漆黑的瞳孔盯着课本，声音压得很低，“你只要做个普通人就好。少打听这些事，不然只会被责任心拖着，最后不得不许愿成为魔法少女。”
鹿目圆的指尖在笔记本上划出浅痕，没再说话。阳光透过窗户落在她的侧脸，却暖不透眼底的犹豫——成为魔法少女就注定变魔女，可如果真的遇到紧急情况呢？看到有人陷入危险，自己能眼睁睁看着吗？
这像道无解的选择题：是守护眼前的人，还是逃避注定的结局？
晓美焰用余光瞥见她紧抿的嘴唇，心里清楚这沉默背后的挣扎。她没有再劝说，鹿目圆的温柔从来都带着孤注一掷的韧性，语言是拦不住的。
笔尖在纸上沙沙作响，早乙女老师还在抱怨联谊对象的奇葩要求，而课桌下的阴影里，晓美焰的手指悄悄攥紧了口袋里的手枪——与其说服，不如用行动筑起高墙，将所有危险都挡在鹿目圆看不见的地方。
鹿目圆的铅笔突然顿住，在笔记本上留下一个深深的墨点。她望着晓美焰紧绷的侧脸，突然觉得那道背影像堵墙，墙的另一边是她看不见的硝烟，而墙的这头，她的犹豫正在悄悄发芽。
城市另一头。
公寓门在魔力的牵引下无声滑开，御神言的银灰色斗篷扫过玄关的地垫。巴麻美的房间弥漫着淡淡的茶香，阳光透过蕾丝窗帘，在地板上投下细碎的光斑，而卧室的床上，金发少女正沉睡着，像被施了魔法的睡美人。
“果然在这里。”御神言走到床边，将那枚淡金色的灵魂宝石轻轻放进巴麻美掌心。宝石接触到主人体温的瞬间，发出微弱的光芒。
巴麻美睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。视线聚焦在御神言的魔法少女装束上时，她还有些恍惚，声音带着初醒的沙哑：“我……好像做了个噩梦。”她抬手按了按太阳穴，“可怕，却又真实得让人心慌。”
“那不是噩梦。”御神言的银灰色瞳孔映着她的迷茫，“魔女是魔法少女的终点，学姐你其实早就有所察觉了吧？”
巴麻美的目光落在掌心的灵魂宝石上——刚才用叹息之种净化过的宝石，此刻已蒙上一层薄薄的黑雾，仿佛在印证这个残酷的事实。她沉默着握紧宝石，指节微微发白。
“你早就知道真相……为什么还要坚持？”她抬头问，声音里藏着一丝不易察觉的颤抖。
“因为还有希望。”御神言的语气平静却坚定，“鹿目圆。那个背负着无数轮回因果的女孩，她的愿望或许能打破这绝望的循环。”
“真的吗？”巴麻美的眼睛亮了起来，像溺水者抓住了浮木，指尖无意识地攥紧了御神言的衣袖。
“这是我们唯一的希望。”御神言顿了顿，将晓美焰的秘密和盘托出，“晓美焰拥有时间回溯的能力，正是她一次次的轮回，让鹿目圆身上的因果不断叠加，变得异常强大。”
巴麻美垂下眼，金发遮住了眼底的情绪。她想起鹿目圆总是带着温暖的笑容，想起晓美焰总是沉默的背影，心中五味杂陈。她不确定这个柔弱的女孩能否真的终结一切，但在这无边的绝望里，这已是唯一能抓住的光。
“我知道了。”她深吸一口气，握紧掌心的灵魂宝石，黑雾在她的决心下似乎淡了几分，“我愿意相信。”