已恢复行动力的水天使，循着进化本能朝NERV总部突进，猩红眼眸中骤然射出灼热的破坏光线。
地表瞬间炸开十字星状的光辉，那是使徒攻击留下的毁灭性痕迹，刺耳的警报声随即在总部内部回荡。
“警告！第一层第八号装甲板损坏！”
赤木律子快步走到碇真嗣面前，语气带着不容置疑的紧迫：“去驾驶EVA初号机。”
“别逃避自己的使命，”御神言的声音紧随其后，目光牢牢锁定少年，“去驾驶EVA初号机。”
碇真嗣猛地攥紧拳头，声音带着颤抖的委屈：“你们说的我完全不懂！为什么会这样？我来这里只是想和父亲再见一面，我只是个普通人，一个十四岁的少年……为什么非要我背负这种命运去战斗！”
碇源堂的眼镜镜片反射出冷光，他对着通讯器冷哼一声：“啧，冬月，去叫醒丽。这个家伙，完全不行。”
显示器那头的冬月迟疑了一瞬，还是立刻起身行动。赤木律子投来失望的一瞥，对着控制台下令：“EVA初号机，切换成零模式再启动。”
与此同时，碇源堂的目光扫过显示器里的御神言，心底暗忖：这个SEELE派来的监视者，行事莫名其妙，恐怕会阻碍计划……得找个机会除掉他。
葛城美里暗中松了口气，可一想到绫波丽的伤势，又瞬间陷入焦虑。她捂着头，满心苦涩：把战斗推给这些孩子的大人，真是肮脏。
碇真嗣垂着头，一言不发地站在原地，指尖泛白。
片刻后，几名医务人员推着病床匆匆赶来，绫波丽躺在上面，蓝发下的脸庞毫无血色，身上还裹着厚重的绷带。看着少女从面前经过，碇真嗣心底涌上一阵心疼与怜悯，同时又有种莫名的熟悉感——这张脸，好像在哪里见过。
“现在是什么感觉？”御神言的声音打破沉默，“看着重伤的少女替你去战斗，你就能心安理得地躲在后面，假装什么都没发生吗？”
“可我根本不知道怎么驾驶！”碇真嗣猛地抬头反驳，眼眶泛红，“我不是什么命定之人，只是个可有可无的配角，是聚光灯外只会鼓掌的观众而已！”
“既然你不信，那我就证明给你看——你就是天命所归。”
御神言缓缓抬起手，开始倒数。
“三。”
轰隆隆——！
水天使的破坏光线再度穿透地表，击穿层层装甲板，十字星的光芒在地下城市中刺眼绽放，碎石簌簌落下。
“二。”
更多建筑物残骸轰然坠落，控制台的警报声愈发尖锐，地面开始剧烈震颤。
“一。”
冲击波瞬间扩散到这里！绫波丽连人带床被震倒在地，碇真嗣头顶的照明设备也猛地脱落，朝着他砸来。
“小心！”葛城美里失声大喊，下意识就要冲过去。
就在这千钧一发之际，奇迹骤然发生——
EVA初号机毫无征兆地动了！它缓缓抬起巨大的手掌，稳稳护住了下方的碇真嗣。
另一边的御神言则显得从容，眼看照明设备朝自己砸来，他仅后退一步便轻松躲开。而被弹开的设备重重撞在碇源堂面前的玻璃上，发出刺耳的碎裂声。
无视赤木律子和葛城美里关于初号机不可能自主性的的惊呼，御神言走到抱头蹲在地上的碇真嗣面前，声音平静却带着重量：“现在，决定好要驾驶EVA初号机了吗？”
轰隆隆——！
又一阵剧烈的震动传来，仿佛在催促着少年的答案。
碇真嗣猛地回过神，伸手抱起仍在痛苦颤抖的绫波丽，目光转向不远处静静矗立的EVA初号机，嘴里反复念叨着：“不能逃避命运，不能逃避命运……”声音从最初的微弱，渐渐变得坚定。
……
指挥室里，机械提示音清晰回荡，每一条指令都在推动EVA初号机的启动进程：
“冷却完毕，完成右腕的重新固定，机体内所有接触无误。”
“开放脊椎传导系统，准备连接。插头固定完毕，开始第一次接触。”
“插入栓注水。”
“主电源接通，动力传送至所有回路，进行第二次接触。同步率43.3%，谐波均为正常值，没有失控现象，准备发射。”
御神言站在指挥台前，目光落在同步率数值上，心中暗道：“果然，心之壁进一步封锁、与常人差异加深后，同步率真的上升了——原本该是41.3%才对。”
紧接着，发射指令接连下达：
“第1锁定栓释放，确认解除。脐带式管线桥开始移动。第2锁定栓释放。第1拘束器移除，以及第2拘束器移除。发射。”
随着发射装置启动，EVA初号机如同苏醒的巨兽，从地下基地迅速抬升，最终稳稳矗立在地表。插入栓内，浸泡在LcL液体中的碇真嗣并未受G力影响，可当他透过观察窗望向月夜——街道尽头的大楼旁，使徒“水天使”的墨绿色躯体缓缓显露，修长的四肢、鲜红的核心在月光下泛着冷光，一股毛骨悚然的寒意瞬间攥紧了他的心脏。
远处，水天使似乎也察觉到了初号机的存在，头部微微转动，眼部闪过危险的红光，一场关乎人类存亡的战斗，即将在这月光下拉开序幕。
指挥室里，葛城美里迅速调整好心态，对着通讯器沉声下令：“最终安全装置，解除！EVA初号机，出击！”
随着指令下达，EVA初号机从弹射器上脱离，稳稳落在地表。插入栓内，碇真嗣看着前方逐渐逼近的“水天使”，大脑一片空白，完全不知该如何操控这台庞然大物。
“想象，你行走的模样。”御神言的声音突然从通讯器传来，“把EVA初号机当成你自己的身体，它会根据你的神经讯号行动。”
赤木律子不满地盯着御神言，暗自思忖：“这个空降的副司令，是想插手指挥权吗？”
碇真嗣深吸一口气，在心里默念“不能逃避”，随后试着想象自己迈步的动作。EVA初号机果然动了起来，可他心中对战斗的恐惧、对未知敌人的恐惧，却让他下意识想要退缩——前进的念头与逃避的本能在脑海中激烈冲突，导致踏出一步的EVA初号机重心不稳，竟像个刚学步的婴儿般，重重地摔倒在地。